Le 12 mars 1622, le pape Grégoire XV a élevé Francisco de Javier, Ignace de Loyola, Thérèse de Jésus, Isidro Labrador et Felipe Neri à la dignité des autels. Les citoyens de Rome, avec une certaine ironie, ont dit ce jour-là que le pape avait canonisé quatre Espagnols et un saint. Le fait est que, tout au long de l'histoire, l'Espagne a été, et continue d'être, une terre fertile dans laquelle de grands saints ont fleuri et illuminé la vie de l'Église.
Un processus rigoureux et exhaustif
Le rêve de Dieu pour chaque chrétien est la sainteté, vivre et rendre transparente la vie divine dans sa propre vie. Et l'Église, qui est sainte, ne cesse d'engendrer des enfants qui vivent dans la sainteté, en leur fournissant à chaque instant des moyens surabondants pour atteindre ce but. Parmi tous ses saints enfants, elle en propose certains comme modèles et intercesseurs pour tout le peuple de Dieu, par l'acte solennel de la canonisation.
Cet acte est précédé d'un processus long et méticuleux, au cours duquel la vie, la mort et la réputation de sainteté après la mort de chacun des serviteurs de Dieu proposés comme candidats à la canonisation sont soigneusement étudiées. Le processus commence dans le diocèse où le serviteur de Dieu est décédé, en recueillant le plus d'informations possible, tant documentaires que testimoniales, sur la personne et les circonstances historiques dans lesquelles sa vie s'est déroulée. Une fois toutes ces informations compilées, elles sont envoyées à la Congrégation pour les causes des saints à Rome, où elles sont étudiées en détail par des groupes d'historiens, de théologiens, d'évêques et de cardinaux, avant de faire l'objet d'un vote, qui est présenté au pape, seul juge des causes des saints, afin qu'il approuve la publication du décret correspondant qui permet soit la béatification d'un serviteur de Dieu, soit la canonisation d'un bienheureux.
Dans le cas du martyre, lorsqu'il est démontré que le serviteur de Dieu a subi une mort violente en haine de la foi, la béatification est immédiatement autorisée. Dans les cas autres que le martyre (en vertu de la vertu ou d'une vie donnée dans la charité), il est nécessaire qu'avant la béatification le Pape approuve, même après un processus exhaustif, un miracle attribué à l'intercession du Serviteur de Dieu. Pour la canonisation d'un bienheureux, qu'il soit martyr ou non, un nouveau miracle est nécessaire.
Les Espagnols près des autels
Depuis 2018, le pape François a autorisé l'approbation de plusieurs décrets de martyre, de vertus et de miracles liés à des processus de béatification et de canonisation de serviteurs de Dieu espagnols. Outre le miracle attribué à l'intercession de Mère Nazaria Ignacia March Mesa, pour lequel elle a été canonisée le 14 octobre, et le miracle qui permettra la béatification de Guadalupe Ortiz de Landázuri à Madrid le 18 mai prochain, le Saint-Père a reconnu le martyre des Espagnoles Esther Paniagua et Caridad Álvarez, religieuses missionnaires augustines déjà béatifiées le 8 décembre 2018 à Alger ; Ángel Cuartas Cristóbal et 8 compagnons, séminaristes d'Oviedo ; Mariano Mullerat y Soldevila, laïc et père de famille ; et María del Carmen Lacaba Andía et 13 compagnons, franciscains concepteurs.
Et avec ces martyres, les vertus vécues à un degré extraordinaire par deux carmélites déchaussées, Mère María Antonia de Jesús et Sœur Arcángela Badosa Cuatrecasas ; par Sœur Justa Domínguez de Vidaurreta e Idoy, Fille de la Charité ; Francisca de las Llagas de Jesús Martí y Valls, religieuse professe du Second Ordre de Saint-François ; Manuel García Nieto, prêtre jésuite ; Don Doroteo Hernández Vera, prêtre diocésain et fondateur de la Croisade évangélique ; et Alexia González Barros, jeune laïque de 14 ans.
"Une immense nuée de témoins nous entoure".Nos frères, qui ont grandi et mûri dans la sainteté dans divers états et circonstances de vie, très proches de nous géographiquement et dans le temps, et qui continuent à nous montrer, selon les mots du pape François dans sa dernière exhortation Gaudete et exsultate, "la sainteté, le plus beau visage de l'Église".
Le serviteur n'est pas plus que son Seigneur
Comme l'indique Andrea Riccardi dans l'édition espagnole du livre récemment publiée Le siècle des martyrs (Encounter, p. 422), "Le martyre de nombreux chrétiens n'est pas seulement un épisode de la terrible guerre qui a ensanglanté l'Espagne, laissant des blessures profondes. Il y a une particularité qui ne peut être oubliée ou atténuée : les martyrs ont été tués parce qu'ils étaient chrétiens et ministres du culte, expressions d'une Église, dont la présence devait être effacée de la société espagnole par des méthodes violentes et rapides".. Il y a des dizaines de milliers de victimes qui sont mortes en tant que chrétiens pendant la persécution religieuse en Espagne dans les années 30.
Parmi eux, les séminaristes martyrs d'Oviedo, béatifiés dans la cathédrale métropolitaine de San Salvador le 9 mars par le représentant du pape François, le cardinal Angelo Becciu, préfet de la Congrégation pour les causes des saints. Dans son homélie, il a souligné qu'il s'agissait de jeunes gens. "de familles chrétiennes simples et d'une classe sociale humble, fils de la terre des Asturies"., "Ils étaient enthousiastes, cordiaux et dévoués, qui se consacraient entièrement au style de vie du Séminaire, fait de prière, d'étude, de partage fraternel et d'engagement apostolique. Ils ont toujours été déterminés à suivre l'appel de Jésus, malgré le climat d'intolérance religieuse, en étant conscients de l'insidiosité et des dangers auxquels ils seraient confrontés. Ils ont su persévérer avec une force d'âme particulière jusqu'au tout dernier moment de leur vie"..
Ils avaient entre 18 et 25 ans et se préparaient avec enthousiasme au sacerdoce, au don de leur vie dans le ministère pastoral. Cependant, le Seigneur avait préparé pour eux un engagement plus radical, l'effusion du sang pour témoigner de leur Seigneur et Maître. L'un d'eux, le bienheureux Sixto Alonso Hevia, a demandé à ses parents : "Si quelque chose m'arrive, tu dois pardonner".. C'est la propre réponse du martyr à la haine qui lui coûte la vie.
Le 23 mars, le cardinal Becciu a présidé la béatification, dans la cathédrale de Tarragone, du martyr Mariano Mullerat i Soldevila, laïc, époux, père de cinq filles et médecin très apprécié à Arbeca et dans les villes environnantes, qui a été fusillé le 13 août 1936. Un courageux témoin de la foi qui, quelques jours avant d'être arrêté et assassiné, dans le climat de tension et de persécution religieuse palpable dans les rues, et conscient du danger qu'il encourait en tant que catholique éminent, a répondu à un voisin qui lui demandait s'il ne craignait pas pour sa vie : " Peret, fais confiance à Dieu, et si on ne se revoit pas, on se verra au paradis !.
Si Dieu le veut, le préfet des causes des saints se rendra à nouveau dans notre pays pour la béatification de María del Carmen Lacaba Andía et de 13 compagnons de l'ordre franciscain conceptionniste, qui aura lieu le samedi 22 juin dans la cathédrale de l'Almudena à Madrid. Un nouvel événement de grâce qui permettra à ces 14 femmes courageuses, qui n'ont pas reculé devant les menaces, les coups ou la torture, voire la mort elle-même, d'être désormais vénérées comme des martyrs. Dix d'entre eux, expulsés de leur monastère à Madrid, se sont réfugiés chez des bienfaiteurs, dans un appartement de la Calle Francisco Silvela. Dénoncés par l'un des concierges d'un immeuble voisin, ils subissent quotidiennement des tortures, des humiliations aux mains des miliciens pendant plusieurs semaines, jusqu'à ce qu'ils soient fusillés le 8 novembre 1936. L'une d'entre elles, Sœur Asunción Monedero, était paralysée. Deux autres des futurs bienheureux appartenaient au monastère de El Pardo (Madrid), d'où ils furent expulsés. Réfugiés eux aussi dans la maison d'un couple ami, ils ont été découverts le 23 août et abattus.
Les deux autres religieuses du groupe appartenaient au monastère d'Escalona à Tolède. Ils ont été emmenés dans une prison de Madrid où ils ont été torturés et abattus en octobre. Les Madrilènes vouent un tel culte à ces martyrs que l'ancienne Calle Sagasti, où se trouvait le monastère, a été rebaptisée Calle Mártires Concepcionistas.
L'amour à l'extrême dans la vie ordinaire
Le pape François a déclaré 7 Espagnols vénérables depuis le début de l'année 2018 à ce jour. Celle-ci affirme que chacun de ces Serviteurs de Dieu a vécu de manière extraordinaire les vertus théologales (foi, espérance et charité), les vertus cardinales (justice, prudence, force et tempérance), et les vertus de pauvreté, d'obéissance, de chasteté et d'humilité, selon leur condition et leur état de vie. Si un miracle attribué à leur intercession est démontré, ils peuvent alors être proclamés bienheureux.
L'histoire de la Vénérable Mère Maria Antonia de Jésus (1700-1760) est une preuve évidente que Dieu a un chemin de sainteté unique et non répétable pour chaque personne. Mariée et mère de deux enfants, elle a senti combien le désir d'aimer le Seigneur devenait de plus en plus fort dans son cœur. Femme à qui le Seigneur a donné de grandes grâces mystiques, elle a enseigné aux jeunes qui l'ont rejointe, désireux de mener la vie de prière et de pénitence qu'ils voyaient en elle. Elle a fondé le Carmel déchaussé de Saint-Jacques-de-Compostelle. La Vénérable Francisca de las Llagas de Jesús Martí y Valls (1860-1899) a également reçu de grandes grâces mystiques, qu'elle a toujours vécues avec une profonde humilité dans la clandestinité de son couvent de Badalona. Avant d'avoir 39 ans, Dieu lui avait donné une croissance extraordinaire dans l'esprit de pénitence, de réparation des péchés du monde, et une charité exquise envers ses sœurs.
La vénérable Sœur Arcángela (1878-1918), carmélite déchaussée, dont la renommée pour sa charité et son service aux malades perdure encore aujourd'hui, est une autre religieuse espagnole dont les vertus ont été reconnues par le pape François. Pendant la nuit, elle se levait jusqu'à huit fois pour s'occuper des plus démunis. Même la veille de sa mort, alors qu'elle était pratiquement rongée par la tuberculose, elle s'est levée juste au cas où les malades dont elle s'occupait avaient besoin de quelque chose. La charité est un signe indubitable de sainteté, comme dans le cas de la vénérable Sœur Justa Domínguez de Vidaurreta e Idoy (1875-1958), Supérieure provinciale d'Espagne des Filles de la Charité, qui a consacré sa vie à la formation des religieux, à l'expansion missionnaire de la Congrégation, et en définitive à rendre présent l'amour du Christ envers les pauvres et les nécessiteux, selon le charisme vincentien.
Deux prêtres ont été reconnus vénérables au cours des derniers mois. Le père Manuel Nieto SJ (1894-1974) était un excellent maître spirituel, et ceux qui l'ont connu s'accordent à dire que ce prêtre à l'allure humble a profondément marqué leur vie. Son épitaphe dit : "Vie de prière continuelle. Pénitence pour l'amour du Christ. Un dévouement généreux envers les pauvres. Cœur sacerdotal".. Et Don Doroteo Hernández Vera (1901-1991), fondateur de l'Instituto Secular Cruzada Evangélica. Il a écrit, parmi beaucoup d'autres choses, des lignes qui, à son insu, allaient devenir autobiographiques : "Si nous devons être des apôtres, la première chose à faire est de vivre ce que nous enseignons. Incarner ce que nous allons enseigner. C'est pourquoi Jésus-Christ a d'abord travaillé, puis enseigné"..
Et pour couronner le tout, peu avant la tenue du Synode sur les jeunes à Rome, Alexia González Barros a été déclarée vénérable. À 14 ans, elle a montré au monde la maturité de savoir accepter avec joie la dure épreuve de la maladie par amour du Seigneur.
Il y aurait encore beaucoup à écrire sur tous ces frères qui sont si près d'être déclarés bienheureux. Mais que ces brefs aperçus servent à montrer comment la sainteté continue d'être présente dans la vie de l'Église en pèlerinage en Espagne. Les béatifications à venir et les serviteurs de Dieu que nous avons présentés en sont la preuve. Et qui sait si, dans quelques années, la personne qui lira ces pages ne fera pas elle aussi partie de ces témoins de la foi, de l'espérance et de la charité. Pourquoi pas ? n
Délégué épiscopal pour les causes des saints de l'archidiocèse de Madrid
