Il y a quelques semaines, Magnus MacFarlane-Barrow s'est rendu en Espagne pour s'adresser aux étudiants de l'université Francisco de Vitoria à Madrid, et pour faire connaître Mary's Meals et sa lutte contre la faim dans le monde.
18 euros, c'est ce que coûte la nourriture d'un enfant chaque jour d'école pendant un an. Cette ONG, liée à la protection de la Vierge Marie et du sanctuaire de Medjugorje, distribue, par l'intermédiaire de ses bénévoles, plus de deux millions de repas dans des écoles, des centres éducatifs, des prisons ou des centres pour migrants.
Dans cette interview accordée à Omnes, le fondateur de Mary's Meals, Magnus MacFarlane-Barrow, souligne comment "Mary's Meals est une belle opportunité d'être des apôtres de l'amour et Notre Dame continue de nous inviter à être des apôtres de l'amour".
Comment et pourquoi les Repas de Marie sont nés ?
-En 1992, mon frère et moi avons lancé un appel à l'aide pour venir en aide à ceux qui souffraient des atrocités de la guerre de Bosnie. La dynamique de cet appel m'a conduit à créer une organisation caritative enregistrée, Scottish International Relief (SIR), avec laquelle nous avons travaillé pendant dix ans. Nous avons beaucoup travaillé au fil des ans en Roumanie avec des enfants séropositifs, ainsi qu'en Afrique de l'Ouest et au Liberia pendant la guerre civile - beaucoup de choses différentes et de situations différentes, mais sans véritable objectif.
La campagne mondiale "Mary's Meals" est née en 2002, lorsque je me suis rendu au Malawi pendant une famine. Nous mettions en œuvre des programmes d'alimentation d'urgence très simples, en transportant de la nourriture des villes vers les villages. Pendant que nous faisions cela, j'ai rencontré une famille qui a eu un impact énorme sur moi et qui a vraiment déclenché la naissance de Mary's Meals. Ils vivaient dans une hutte de terre de deux chambres, le père était mort deux ans auparavant et la mère était en train de mourir du sida. Elle était allongée sur le sol avec ses enfants tout autour d'elle. J'ai commencé à parler à son fils aîné, Edward, et lui ai demandé quels étaient ses rêves dans la vie. Edward a répondu simplement : "Avoir assez de nourriture pour manger et aller à l'école un jour".
La réponse d'Edward était quelque chose que nous avions rencontré maintes et maintes fois, en travaillant dans les communautés les plus pauvres du monde. Nous avons continuellement rencontré des enfants qui n'allaient pas à l'école à cause de la pauvreté. Et il a été prouvé, à maintes reprises, qu'une éducation de base pour tous est la clé pour sortir les communautés les plus pauvres du monde de la pauvreté. Ses paroles ont vraiment mis l'accent sur cette situation et les repas de Marie sont devenus la réponse simple à cette situation.
Nous pensons que les repas de Marie sont une solution simple à la faim dans le monde, et ce n'est pas seulement une idée, c'est quelque chose que nous avons vu et qui fonctionne vraiment.
Mary's Meals est soutenue par des milliers de bénévoles qui font des dons qui sont presque entièrement consacrés à des projets alimentaires et d'urgence. Comment gérez-vous une ONG comme celle-ci ? D'où viennent vos volontaires ?
-Le travail de Mary's Meals est fait de beaucoup de petits actes d'amour, et nous comptons sur des milliers de volontaires chaque jour pour faire de notre programme une réalité.
L'ensemble du modèle est ancré dans l'idée de la propriété locale. Nos programmes d'alimentation scolaire sont détenus et gérés par les communautés locales des pays dans lesquels nous opérons. Il est important que les volontaires aient l'occasion de s'approprier le programme et de tirer les leçons de leur expérience, afin qu'ils puissent prendre l'initiative de soutenir l'éducation et l'alimentation scolaire dans leur propre environnement.
Dans le domaine de l'aide humanitaire, il existe parfois un danger que ceux d'entre nous qui viennent des pays les plus riches soient les donateurs et que les populations d'Afrique et d'Inde soient simplement les récepteurs passifs de notre aide. Ce n'est pas du tout comme ça aux Repas de Marie. Il s'agit de respect mutuel et d'appropriation locale du projet, où nous sommes nombreux dans le monde à marcher ensemble avec le même objectif. Qu'il s'agisse des Occidentaux qui donnent l'argent pour acheter la nourriture ou des Malawites qui se lèvent aux premières lueurs du jour pour allumer les feux de cuisson des aliments qu'ils servent, nous sommes tous unis dans cette même mission.
Le Repas de Marie fait référence à la Vierge Marie, en effet, le Christ est la nourriture de toutes les âmes, comment votre vision chrétienne de la vie a-t-elle influencé cette tâche ?
-Les repas de Marie sont le projet de la Vierge depuis le début. Elle s'en occupe. Nous portons le nom de Marie, la mère de Jésus, qui a élevé son propre enfant dans la pauvreté. Je pense que le Repas de Marie est une belle occasion d'être des apôtres de l'amour et la Vierge ne cesse de nous inviter à être des apôtres de l'amour. Toute personne, quelle que soit sa situation, peut prendre part à cette mission, et c'est l'une des choses que j'aime tant chez Mary's Meals. Avec son aide, nous nourrissons désormais plus de deux millions d'enfants chaque jour d'école dans 20 pays.
La ville de Medjugorje, au sud-ouest de la Bosnie-Herzégovine, continue d'être absolument au centre de cette belle chose qui se développe dans le monde entier. Nous avons un centre d'information à Medjugorje, donc beaucoup de pèlerins qui viennent rencontrent les Repas de Marie. Dans 18 pays aujourd'hui, nous avons des organisations de repas de Marie qui existent dans le but de sensibiliser et de collecter des fonds et la plupart de ces organisations sont nées grâce à des personnes qui ont découvert les repas de Marie à Medjugorje.
La foi, l'Evangile et Medjugorje sont au centre de ma vie. Le point de départ de tout ce que je fais est de prier et d'essayer de vivre les messages de la Vierge. Il ne s'agit pas de sortir et de faire des choses, mais de faire ce que la Vierge demande chaque jour. Ensuite, peut-être, Dieu nous appellera à faire d'autres choses. Je continue à être inspirée par ma foi catholique et l'expérience que j'ai acquise au cours de ces années de travail a renforcé ma foi encore et encore, en voyant la providence de Dieu à l'œuvre. Lorsque nous avons eu besoin de quelque chose pour continuer à nourrir les enfants, Dieu a toujours pourvu.
Mary's Meals s'appuie sur des bénévoles issus de milieux très différents. En ce sens, comment soutenir les campagnes de Mary's Meals ?
- Notre mission est de permettre aux gens d'offrir leur argent, leurs biens, leurs compétences, leur temps ou leur prière et, grâce à cet engagement, d'apporter l'aide la plus efficace possible à ceux qui souffrent des effets de l'extrême pauvreté dans les communautés les plus pauvres du monde.
Sans bénévoles passionnés et motivés, Mary's Meals ne peut pas fonctionner. Nous sommes un mouvement mondial de base, et une partie intrinsèque de notre travail consiste à impliquer autant de personnes que possible, en reconnaissant que chacun a un rôle unique à jouer dans cette mission.
Cet incroyable mouvement s'est développé dans le monde entier. Nous recevons de plus en plus de soutien de la part d'entreprises qui font toutes sortes de choses créatives. Nous recevons le soutien de fondations. Ces dons plus importants nous aident vraiment à accélérer et à aller de l'avant. Mais surtout, nous construisons un mouvement de base composé de très nombreuses personnes qui font des dons plus modestes, des personnes qui nous donnent la somme d'argent nécessaire pour nourrir un enfant pendant un an.
Comme la nature de notre intervention est à moyen et long terme et que nous avons l'intention de marcher aux côtés de ces communautés pendant un certain nombre d'années, nous pensons que la construction de ce mouvement de base est la clé qui nous permettra de prendre cet engagement, de marcher avec eux, jusqu'à ce que nous soyons redondants.
Pensez-vous que la société a gagné en solidarité ces dernières années ou, au contraire, nous sommes-nous habitués à voir des scènes de faim dans le monde ?
-Malheureusement, quand nous regardons le monde d'aujourd'hui, il n'est pas bon. Après des décennies de progrès dans la lutte contre la faim dans le monde, nous sommes en train de régresser d'une manière horrible. Des millions et des millions de personnes sombrent dans la faim chronique. Des millions d'enfants sont confrontés à une nouvelle faim dans ce monde.
On estime à 75 millions le nombre d'enfants qui, comme Edward, ont besoin de repas à l'école. Plus de 58 millions d'entre eux ne sont pas scolarisés et beaucoup d'autres sont scolarisés, mais ont trop faim pour apprendre. Si nous voulons sérieusement créer une solution durable au problème de la faim dans le monde, c'est par là que nous devons commencer, nous ne pouvons pas passer à côté de ces enfants. Quel genre d'avenir durable y a-t-il si les enfants ne sont pas scolarisés, s'ils ne mangent pas, s'ils ne sont pas en mesure de grandir, de se développer et d'être les personnes qu'ils sont censés être ? Dans les pays où nous travaillons déjà, il y a encore tellement à faire, sans parler des pays qui attendent encore. Ce n'est donc pas le travail qui manque.
Comment et pourquoi les Repas de Marie sont nés ?
-En 1992, mon frère et moi avons lancé un appel à l'aide pour venir en aide à ceux qui souffraient des atrocités de la guerre de Bosnie. La dynamique de cet appel m'a conduit à créer une organisation caritative enregistrée, Scottish International Relief (SIR), avec laquelle nous avons travaillé pendant dix ans. Nous avons beaucoup travaillé au fil des ans en Roumanie avec des enfants séropositifs, ainsi qu'en Afrique de l'Ouest et au Liberia pendant la guerre civile - beaucoup de choses différentes et de situations différentes, mais sans véritable objectif.
La campagne mondiale "Mary's Meals" est née en 2002, lorsque je me suis rendu au Malawi pendant une famine. Nous mettions en œuvre des programmes d'alimentation d'urgence très simples, en transportant de la nourriture des villes vers les villages. Pendant que nous faisions cela, j'ai rencontré une famille qui a eu un impact énorme sur moi et qui a vraiment déclenché la naissance de Mary's Meals. Ils vivaient dans une hutte de terre de deux chambres, le père était mort deux ans auparavant et la mère était en train de mourir du sida. Elle était allongée sur le sol avec ses enfants tout autour d'elle. J'ai commencé à parler à son fils aîné, Edward, et lui ai demandé quels étaient ses rêves dans la vie. Edward a répondu simplement : "Avoir assez de nourriture pour manger et aller à l'école un jour".
La réponse d'Edward était quelque chose que nous avions rencontré maintes et maintes fois, en travaillant dans les communautés les plus pauvres du monde. Nous avons continuellement rencontré des enfants qui n'allaient pas à l'école à cause de la pauvreté. Et il a été prouvé, à maintes reprises, qu'une éducation de base pour tous est la clé pour sortir les communautés les plus pauvres du monde de la pauvreté. Ses paroles ont vraiment mis l'accent sur cette situation et les repas de Marie sont devenus la réponse simple à cette situation.
Nous pensons que les repas de Marie sont une solution simple à la faim dans le monde, et ce n'est pas seulement une idée, c'est quelque chose que nous avons vu et qui fonctionne vraiment.
Mary's Meals est soutenue par des milliers de bénévoles qui font des dons qui sont presque entièrement consacrés à des projets alimentaires et d'urgence. Comment gérez-vous une ONG comme celle-ci ? D'où viennent vos volontaires ?
-Le travail de Mary's Meals est fait de beaucoup de petits actes d'amour, et nous comptons sur des milliers de volontaires chaque jour pour faire de notre programme une réalité.
L'ensemble du modèle est ancré dans l'idée de la propriété locale. Nos programmes d'alimentation scolaire sont détenus et gérés par les communautés locales des pays dans lesquels nous opérons. Il est important que les volontaires aient l'occasion de s'approprier le programme et de tirer les leçons de leur expérience, afin qu'ils puissent prendre l'initiative de soutenir l'éducation et l'alimentation scolaire dans leur propre environnement.
Dans le domaine de l'aide humanitaire, il existe parfois un danger que ceux d'entre nous qui viennent des pays les plus riches soient les donateurs et que les populations d'Afrique et d'Inde soient simplement les récepteurs passifs de notre aide. Ce n'est pas du tout comme ça aux Repas de Marie. Il s'agit de respect mutuel et d'appropriation locale du projet, où nous sommes nombreux dans le monde à marcher ensemble avec le même objectif. Qu'il s'agisse des Occidentaux qui donnent l'argent pour acheter la nourriture ou des Malawites qui se lèvent aux premières lueurs du jour pour allumer les feux de cuisson des aliments qu'ils servent, nous sommes tous unis dans cette même mission.
Vous avez commencé par une aide "à petite échelle", mais êtes devenu depuis une grande organisation. Pensez-vous que, lorsque vous rencontrez la réalité de la pauvreté, même dans nos propres villes, votre sensibilité devient plus grande ?
-Notre mission a toujours été d'aider ceux qui souffrent d'une extrême pauvreté dans les communautés les plus pauvres du monde, où la faim empêche souvent les enfants d'aller à l'école et de recevoir une éducation. Nous permettons à ces enfants de recevoir un repas quotidien et de rester à l'école, ce qui leur donne la possibilité d'atteindre leur potentiel et de réaliser leurs rêves. Il y a beaucoup d'excellentes organisations caritatives au Royaume-Uni, en Europe et au-delà, qui travaillent avec les enfants et les familles, et nous sommes solidaires avec elles dans la conviction que chaque enfant dans le monde mérite de s'épanouir et d'envisager un avenir meilleur.
Le Repas de Marie fait référence à la Vierge Marie, en effet, le Christ est la nourriture de toutes les âmes, comment votre vision chrétienne de la vie a-t-elle influencé cette tâche ?
-Les repas de Marie sont le projet de la Vierge depuis le début. Elle s'en occupe. Nous portons le nom de Marie, la mère de Jésus, qui a élevé son propre enfant dans la pauvreté. Je pense que le Repas de Marie est une belle occasion d'être des apôtres de l'amour et la Vierge ne cesse de nous inviter à être des apôtres de l'amour. Toute personne, quelle que soit sa situation, peut prendre part à cette mission, et c'est l'une des choses que j'aime tant chez Mary's Meals. Avec son aide, nous nourrissons désormais plus de deux millions d'enfants chaque jour d'école dans 20 pays.
La ville de Medjugorje, au sud-ouest de la Bosnie-Herzégovine, continue d'être absolument au centre de cette belle chose qui se développe dans le monde entier. Nous avons un centre d'information à Medjugorje, donc beaucoup de pèlerins qui viennent rencontrent les Repas de Marie. Dans 18 pays aujourd'hui, nous avons des organisations de repas de Marie qui existent dans le but de sensibiliser et de collecter des fonds et la plupart de ces organisations sont nées grâce à des personnes qui ont découvert les repas de Marie à Medjugorje.
La foi, l'Evangile et Medjugorje sont au centre de ma vie. Le point de départ de tout ce que je fais est de prier et d'essayer de vivre les messages de la Vierge. Il ne s'agit pas de sortir et de faire des choses, mais de faire ce que la Vierge demande chaque jour. Ensuite, peut-être, Dieu nous appellera à faire d'autres choses. Je continue à être inspirée par ma foi catholique et l'expérience que j'ai acquise au cours de ces années de travail a renforcé ma foi encore et encore, en voyant la providence de Dieu à l'œuvre. Lorsque nous avons eu besoin de quelque chose pour continuer à nourrir les enfants, Dieu a toujours pourvu.
Mary's Meals s'appuie sur des bénévoles issus de milieux très différents. En ce sens, comment soutenir les campagnes de Mary's Meals ?
- Notre mission est de permettre aux gens d'offrir leur argent, leurs biens, leurs compétences, leur temps ou leur prière et, grâce à cet engagement, d'apporter l'aide la plus efficace possible à ceux qui souffrent des effets de l'extrême pauvreté dans les communautés les plus pauvres du monde.
Sans bénévoles passionnés et motivés, Mary's Meals ne peut pas fonctionner. Nous sommes un mouvement mondial de base, et une partie intrinsèque de notre travail consiste à impliquer autant de personnes que possible, en reconnaissant que chacun a un rôle unique à jouer dans cette mission.
Cet incroyable mouvement s'est développé dans le monde entier. Nous recevons de plus en plus de soutien de la part d'entreprises qui font toutes sortes de choses créatives. Nous recevons le soutien de fondations. Ces dons plus importants nous aident vraiment à accélérer et à aller de l'avant. Mais surtout, nous construisons un mouvement de base composé de très nombreuses personnes qui font des dons plus modestes, des personnes qui nous donnent la somme d'argent nécessaire pour nourrir un enfant pendant un an.
Comme la nature de notre intervention est à moyen et long terme et que nous avons l'intention de marcher aux côtés de ces communautés pendant un certain nombre d'années, nous pensons que la construction de ce mouvement de base est la clé qui nous permettra de prendre cet engagement, de marcher avec eux, jusqu'à ce que nous soyons redondants.
Pensez-vous que la société a gagné en solidarité ces dernières années ou, au contraire, nous sommes-nous habitués à voir des scènes de faim dans le monde ?
-Malheureusement, quand nous regardons le monde d'aujourd'hui, il n'est pas bon. Après des décennies de progrès dans la lutte contre la faim dans le monde, nous sommes en train de régresser d'une manière horrible. Des millions et des millions de personnes sombrent dans la faim chronique. Des millions d'enfants sont confrontés à une nouvelle faim dans ce monde.
On estime à 75 millions le nombre d'enfants qui, comme Edward, ont besoin de repas à l'école. Plus de 58 millions d'entre eux ne sont pas scolarisés et beaucoup d'autres sont scolarisés, mais ont trop faim pour apprendre. Si nous voulons sérieusement créer une solution durable au problème de la faim dans le monde, c'est par là que nous devons commencer, nous ne pouvons pas passer à côté de ces enfants. Quel genre d'avenir durable y a-t-il si les enfants ne sont pas scolarisés, s'ils ne mangent pas, s'ils ne sont pas en mesure de grandir, de se développer et d'être les personnes qu'ils sont censés être ? Dans les pays où nous travaillons déjà, il y a encore tellement à faire, sans parler des pays qui attendent encore. Ce n'est donc pas le travail qui manque.
