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La dévotion du chemin de croix trouve son origine dans les récits évangéliques de la passion et de la mort de Jésus. Les différents évangélistes ont recueilli le récit de la vie du Seigneur, mais pas de la manière dont on conçoit actuellement une biographie ou une étude.
Les récits de la Passion ne contiennent pas tous les détails du voyage de Jésus vers le Golgotha. Sur les quatorze stations qui composent le chemin de croix aujourd'hui, neuf sont directement ancrées dans les récits évangéliques. Les stations des trois chutes de Jésus et ses rencontres avec la Sainte Vierge et avec Véronique sont le fruit de la pieuse tradition du peuple chrétien.
Le site Via Dolorosa de Jérusalem
L'Évangile de Jean indique que le Christ a été emmené de la maison de Caïphe au prétoire. Là, après l'impressionnant entretien avec Pilate, le préteur "fit sortir Jésus et s'assit sur le siège du jugement à un endroit appelé le Pavé, et en hébreu Gabbatha. C'était le jour de la préparation de la Pâque. C'était à peu près la sixième heure. Il a dit aux Juifs : "Voici votre Roi !" Pilate leur dit : "Dois-je crucifier votre roi ?" Les chefs des prêtres répondirent : "Nous n'avons pas d'autre roi que César." Il le livra donc à eux pour être crucifié. Ils prirent donc Jésus, et il sortit, portant sa propre croix, pour aller au lieu appelé le lieu du crâne, qui en hébreu s'appelle Golgotha. Ils le crucifièrent là, et avec lui deux autres, un de chaque côté, et Jésus entre eux" (Jn 19, 13-18).
Le Christ avait été emprisonné, tenu enchaîné dans la maison de Caïphe, située dans un quartier proche des remparts de la ville, non loin du palais d'Hérode. De là, toujours enchaîné, il sera conduit à la tour Antonia, siège du gouvernement romain.
Des découvertes archéologiques ont permis de situer ce prétoire mentionné par saint Jean à l'intérieur de la tour Antonia, construite à l'extrémité orientale de la deuxième enceinte de la ville, au nord-est de celle-ci.
L'impressionnante maquette de Jérusalem à l'époque du Second Temple (jusqu'en 70 après J.-C.) que l'on peut voir au Musée d'Israël nous donne une idée de ce à quoi la ville aurait ressemblé lorsque Jésus l'a traversée, portant sa croix.
L'itinéraire serait parti de la tour Antonia vers la périphérie de la ville, où se trouvait le monticule du Golgotha (aujourd'hui à l'intérieur de la basilique du Saint-Sépulcre).
La distance était de quelque 600 mètres, soit environ 2000 marches, que le Christ aurait parcourues chargé de la traverse horizontale (patibulum) de la croix, dont le poids aurait varié entre environ 110 et 150 livres.
Tout cela après avoir été emprisonné (probablement pendu par les mains), avoir reçu des dizaines de coups de fouet dans le prétoire, et avoir la tête en sang à cause des épines de la couronne tressée par les soldats. Les pas du Christ, qui résonnent encore dans la ville sainte, ont parcouru les premiers kilomètres de la ville. Chemin de croix.
Aujourd'hui, le Via Dolorosa à Jérusalem ne suit qu'une partie de ce qu'aurait été le chemin emprunté par Jésus du prétoire au lieu d'exécution. À l'époque, l'endroit se trouvait à l'extérieur des murs de la ville, dans une sorte de terrain vague. Aujourd'hui, la basilique du Saint-Sépulcre, qui contient à la fois le Golgotha et le tombeau où le Christ a été déposé, se trouve dans le quartier chrétien de ce qu'on appelle la vieille ville de Jérusalem.
Le site Via Dolorosa n'est pas simplement une rue, mais un itinéraire composé de parties de plusieurs rues, et est divisé entre les quartiers musulmans et chrétiens.
L'histoire de la dévotion
Les hauts et les bas de cette dévotion ont été influencés par les vicissitudes historiques par lesquelles est passé ce qui est aujourd'hui Israël. Les voyageurs de l'époque nous ont laissé des descriptions des différentes stations visitées en pèlerinage par l'Église de Jérusalem. L'une des sources les plus riches est le célèbre Itinerarium Egeriaeà partir de la fin du 4ème siècle. Égérie, un pèlerin qui s'est rendu en Terre sainte depuis la province romaine de Galice en 381-384 après J.-C., a rédigé son récit de voyage, Itinerarium ad Loca Sanctavers la fin du siècle : elle y décrit son voyage vers les Lieux Saints d'Orient, ainsi que les liturgies et les services religieux effectués en Terre Sainte.
La chute de l'empire byzantin et la domination islamique qui s'en est suivie dans la région ont entravé la piété populaire des chrétiens et des pèlerins locaux. Les chrétiens présents à Jérusalem ont connu des temps difficiles et, bien que la dévotion à la Passion du Christ n'ait jamais disparu, la quasi-impossibilité d'effectuer des pèlerinages a entraîné un déclin de la pratique consistant à suivre les traces de la Passion.
Après la reconquête de la Ville sainte par les croisés, ces pratiques de piété reviennent. Dans la première moitié du XIVe siècle, le pape Clément VI confie aux franciscains "la direction, l'instruction et le soin des pèlerins latins, ainsi que la garde, l'entretien, la défense et les rituels des sanctuaires catholiques de Terre Sainte", et la pratique consistant à commémorer le chemin parcouru par Jésus lui-même se développe.
Les stations du Via Dolorosa
Depuis 1880, chaque vendredi (à l'exception d'une pause pendant la pandémie), à partir de 15 heures, la communauté franciscaine conduit solennellement le chemin de croix dans les rues de Jérusalem.
L'itinéraire commence à la Porte des Lions, dans la cour de l'école Omariya, une madrassa islamique qui occupe l'espace de l'ancienne forteresse Antonia.
A quelques mètres de là, nous trouvons deux petites églises, l'une devant l'autre, dédiées à la première et à la deuxième station. Les églises, de petite taille, sont construites sur l'emplacement probable de la cour du prétoire. Comme curiosité, sur le sol de la chapelle qui commémore la montée en croix du Christ, on peut voir des "planches" d'anciens jeux de dés taillées dans la pierre, datant des premiers siècles et qui pourraient faire partie de ces jeux avec lesquels les soldats ont tiré au sort les vêtements de Jésus. La troisième station est marquée par une chapelle appartenant au Patriarcat catholique arménien. C'est l'un des points les plus connus de l'histoire de l'Union européenne. Via Dolorosa.
Tout près, nous trouvons l'arc de la porte qui marque la quatrième station : Jésus rencontre Marie, sa Sainte Mère. Une petite chapelle franciscaine, non loin de l'église de Santa Maria del Spasmo (restaurée par les Arméniens en 1881), rappelle l'épisode de Simon de Cyrène qui est contemplé à la cinquième station.
La sixième station est une chapelle gréco-catholique. L'épisode de Véronique, fruit de la piété populaire, est rappelé dans la mosaïque de l'oratoire. Au sud, on peut voir les restes d'un ancien mur et les arches d'un bâtiment non identifié, considéré par certains comme le monastère des Saints Cosmas et Damien (construit dans les années 548-563 après J.-C.). À l'extérieur, une colonne de pierre portant l'inscription Pia Veronica faciem christi linteo deterci[t] est un autre des points les plus significatifs de ce parcours. De là, les stations pénètrent dans le quartier chrétien, sur ce qui aurait été le quartier de la gare. cardo maximus de Jérusalem au temps du Seigneur. Nous sommes déjà tout près de la basilique du Saint-Sépulcre, où sont priées les cinq dernières stations du chemin de croix.
A l'endroit de la septième station se trouve une petite chapelle franciscaine, dans laquelle se trouve une colonne qui faisait probablement partie des colonnes qui marquaient la rue principale de la Jérusalem romaine. L'emplacement de la huitième station est indiqué par une petite croix noire gravée sur le mur du monastère grec de St Charalambos. A ce stade, le Via Dolorosa "s'interrompt", on retourne donc au carrefour précédent pour continuer le chemin vers le Saint-Sépulcre.
Presque à l'entrée de l'étrange cour qui mène à la basilique du Saint-Sépulcre, la neuvième station est indiquée sur une colonne placée près de la porte du monastère copte, derrière l'abside de la basilique du Saint-Sépulcre.
À l'intérieur, nous trouvons les cinq stations finales du chemin de croix, qui font référence aux événements qui se sont déroulés directement entre le Calvaire et le tombeau taillé dans le roc de Joseph d'Arimathie, où Jésus a été déposé après sa mort.
Aujourd'hui, ces deux zones, distantes de quelques mètres seulement, sont couvertes par un seul toit, bien qu'elles soient clairement différenciées et continuent de manifester, par des cris silencieux, la grandeur du salut opéré par le Christ à travers sa mort et sa résurrection.
Dans la Ville Sainte, la méditation des mystères de la Passion prend une intensité et une signification particulières. Ce n'est qu'à Jérusalem que ceux qui prient cette dévotion peuvent dire "ici". IciDans ce lieu, Jésus a été condamné à mort ; ici il est mort sur la croix ; et iciEn ce lieu, il s'est levé et a fait de la terre entière la maison de ses enfants.
