Cardinal Marc OuelletLire la suite : "La véritable cause des abus n'est pas le célibat, mais le manque de maîtrise de soi et le déséquilibre émotionnel".Les abus sexuels dans l'Église. La blessure profondeMiguel García BaróLire la suite : "L'ensemble de la société, en général, doit être guérie des abus sexuels".Texte original de l'article en espagnol ici
Les hommes de Melchizédek (MOM) est une organisation américaine qui apporte un soutien spirituel et matériel aux prêtres en difficulté. Au cours de l'été 2021, un ordre religieux lui a demandé s'il pouvait élaborer un modèle pour traiter les allégations d'abus sexuels. C'est alors que les dirigeants du MOM ont décidé de créer un bureau juridique spécialisé dans ces questions. Comme il s'agit d'une question de la plus haute importance, ils étaient intéressés par l'élaboration d'un protocole qui garantirait une enquête rigoureuse et respecterait la présomption d'innocence de l'accusé. L'objectif est de travailler ensemble pour s'assurer que la vérité sur une accusation particulière est effectivement établie.
Michael Mazza est le conseiller juridique de cette institution. Il a récemment soutenu sa thèse de doctorat à l'Université pontificale de la Sainte-Croix (Rome) sur le droit des prêtres à leur bonne réputation, avec une attention particulière pour ceux qui sont accusés d'abus sexuels. Dans cette interview, j'ai discuté avec lui des défis que représentent ces procédures pénales dans l'Église.
Comment est née l'idée de créer un cabinet de conseil pour aider les prêtres accusés ?
- Étant donné l'augmentation du nombre de procès dans l'Église contre des prêtres et diverses autres situations qui se présentent, j'ai pensé que le droit à la présomption d'innocence et à la légitime défense devait être garanti. Ce sont ces droits, qui sont fondamentaux pour un processus judiciaire véritablement équitable, que j'ai l'intention de servir avec mon travail.
Dans quelle mesure la présomption d'innocence est-elle menacée pour les prêtres ?
- L'attention médiatique dont bénéficient nombre de ces procès peut parfois porter atteinte aux droits de l'accusé à une procédure régulière. Personne n'est favorable à ce que les auteurs d'actes criminels s'en tirent à bon compte, mais nous ne pouvons pas non plus être favorables à la condamnation d'une personne sans procédure régulière. Il me semble que ces dernières années, nous sommes passés d'un extrême à l'autre. Il est bon de se rappeler, comme le disait un de mes professeurs de droit canon, que le symbole de la justice n'est pas un pendule mais une balance.
Que faisiez-vous avant d'ouvrir le cabinet d'avocats ?
- Après avoir terminé mes études, j'ai travaillé comme enseignant et catéchiste pendant dix ans. Puis, lorsque notre famille a commencé à s'agrandir, j'ai décidé d'étudier le droit civil et de travailler comme avocat, un métier auquel je me consacre depuis deux décennies. Depuis le 16 juillet 2021, fête de Notre Dame du Mont Carmel, j'ai commencé à conseiller dans mon nouveau bureau. Je crois que Marie, Mère des Prêtres, est une intercesseur particulièrement importante dans ce type de travail.
La recherche et la détermination de la vérité aident sans aucun doute les victimes à obtenir réparation.
À votre avis, comment l'Église a-t-elle traité les cas d'abus aux États-Unis ?
- C'est une question pertinente, et très complexe. La première chose à souligner est qu'il y a eu de nombreuses victimes d'abus sexuels, et que leur souffrance est indescriptible. Les dommages qu'ils ont subis sont incalculables. La passivité des autorités ecclésiastiques pour punir et corriger de tels comportements a produit un très grand scandale.
Tout cela nous amène à conclure que la hiérarchie n'a pas agi correctement : je pense que peu de gens seraient en désaccord avec cela. Mais sans minimiser l'importance de cette déclaration, j'aimerais souligner que de nombreux avocats et psychologues qui ont conseillé les évêques considéraient que les responsables de ces abus étaient simplement des personnes malades, ayant besoin de traitement et de guérison, plutôt que des criminels et des pécheurs. Sans minimiser la responsabilité des évêques, ces approches peuvent nous aider à comprendre le manque de rigueur avec lequel les allégations ont souvent été traitées.
La situation s'est-elle améliorée aujourd'hui ?
- La situation s'est certainement améliorée. Tout d'abord, les accusations sont prises plus au sérieux. Deuxièmement, les autorités civiles s'impliquent plus souvent. Enfin, et surtout, les besoins des personnes lésées par les abus tendent à passer en premier. Toutefois, cette image globale présente également certaines ombres ou défis. D'une part, la facilité avec laquelle les accusations sont parfois traitées peut entraîner des déséquilibres, comme le fait que les plaintes anonymes soient utilisées comme un outil pour promouvoir des vendettas privées. Et d'autre part, l'implication des autorités civiles peut parfois causer des problèmes supplémentaires, surtout si l'autorité est activement hostile à l'Église. Enfin, il n'est pas rare que les besoins des victimes soient présentés en termes purement monétaires.
Parmi tous ces défis, lequel vous paraît le plus urgent ?
- Je pense que le principal défi est de garantir un procès équitable aux clercs accusés. C'est cette perception qui m'a amené à étudier cette question et à y consacrer mon travail professionnel.
Pourriez-vous énumérer certains aspects qui pourraient être améliorés dans les processus ?
- Comme je l'ai déjà mentionné, il est particulièrement important de protéger les droits de la défense et la présomption d'innocence. En outre, il est également nécessaire de garantir la bonne réputation du défendeur ; son honneur ne doit pas être mis en cause jusqu'à ce que sa culpabilité soit prouvée.
La publication des noms des accusés avant qu'ils ne soient déclarés coupables dans le cadre d'une procédure judiciaire ou même extrajudiciaire est un abus horrible, qui entraîne des dommages irréparables. S'il y a un fruit de mes recherches et de mes publications, j'espère qu'il s'agira de la suppression de ces prétendues listes de "défendeurs crédibles".
Comment votre étude aide-t-elle à combattre les abus sexuels dans l'Église ?
- Une idée qui revient tout au long de ma recherche est l'importance d'obtenir la vérité sur une allégation donnée. La recherche et la détermination de cette vérité aident sans aucun doute les victimes à obtenir réparation. La déclaration que l'on entend parfois, selon laquelle "toutes les allégations doivent être crues", est de nature populiste et peut être insultante pour les véritables victimes, y compris celles qui sont accusées à tort et qui ont subi un réel préjudice.
Avez-vous des suggestions sur la façon dont la procédure contre les clercs accusés d'abus pourrait être améliorée ?
- Je pourrais en citer beaucoup. Ce sont des mesures simples, rien de révolutionnaire. Je pourrais citer, entre autres, la nécessité d'une meilleure formation des personnes appelées à siéger dans les tribunaux canoniques ; une meilleure communication au clerc de ses droits dans le processus ; et une meilleure assistance juridique pour l'accusé, qui - comme toute autre personne - a droit à une défense adéquate.
Un compte-rendu plus détaillé de ces mesures et d'autres peut être trouvé dans un document auquel j'ai contribué : il est disponible sur le site web de la Commission européenne. Les hommes de Melchizédek association.
Vous avez récemment soutenu une thèse de doctorat intitulée "The Right of a Cleric to Bona Fama". Pourquoi cet aspect vous a-t-il particulièrement intéressé ?
- Partant de l'idée que la justice consiste à rendre à autrui le bien qui lui est dû, j'ai voulu me concentrer sur le bien humain que constitue la réputation, le bon renom. Ce bien juridique est particulièrement important en ce qui concerne le clergé ordonné, en raison de la position de service qu'il occupe dans une communauté de fidèles.
Tout au long de mes recherches, je cherche à expliquer en quoi consiste la réputation, pourquoi elle est importante, comment elle a été protégée à travers l'histoire dans de nombreuses cultures différentes, et enfin, ce que cela signifie dans le contexte contemporain, notamment aux États-Unis.
Pourquoi est-il important d'avoir un conseiller canonique ?
- Les allégations d'abus sexuels sont de nature criminelle et impliquent souvent le lancement d'une procédure qui peut avoir des conséquences très graves. L'accusation d'un crime est donc une affaire extrêmement grave. Pour y faire face, une expertise juridique technique est nécessaire, ce dont un prêtre individuel ne dispose pas la plupart du temps. En outre, un conseiller canonique peut offrir une perspective, des encouragements et une oreille attentive aux personnes qui traversent de tels processus.
Votre conseil canonique couvre-t-il uniquement les cas d'abus dans le cadre de l'Église ?
- La grande majorité de mes clients, je dirais les deux tiers, sont impliqués dans des procédures de maltraitance. En outre, je donne également des conseils sur d'autres types de procédures, comme les cas d'annulation de mariage.
Choisissez-vous vos clients ?
- Bien sûr que oui. Je considère que j'ai un devoir éthique de m'assurer que je peux bien les représenter, donc si je n'ai pas le temps ou la préparation spécifique nécessaire pour une affaire particulière, je préfère renvoyer ces clients à d'autres collègues. En outre, avant de formaliser la relation, il convient de s'assurer d'une compréhension mutuelle et que le client partage mon approche du processus, qui est directe et toujours respectueuse de l'évêché.
Pourriez-vous expliquer brièvement comment se déroule la procédure contre un clerc accusé d'abus ?
- Bien sûr. Lorsqu'un supérieur reçoit une accusation d'abus, du moins aux États-Unis, dans la grande majorité des cas, l'accusé est immédiatement relevé de ses fonctions. Souvent, on lui demande aussi de quitter son domicile ou son bureau, on lui interdit de célébrer les sacrements en public, on l'exhorte à ne pas s'habiller en clerc et on lui ordonne de ne pas se présenter en public comme un prêtre. Il est aussi fréquemment envoyé dans une institution pour une évaluation psychologique, où il peut être placé en isolement complet, obligé de signer une renonciation à la confidentialité et soumis à des tests au détecteur de mensonges. Il est courant qu'il soit interrogé par un enquêteur ou un instructeur diocésain sans même être informé de ses droits civils et canoniques. En bref, une allégation d'abus est le début d'un long cauchemar pour l'accusé.
Sans s'embarrasser de détails techniques, il convient de noter que la procédure de sanction des crimes dans l'Église, du moins par la voie administrative, est souvent peu protectrice des droits de l'accusé.
Comme l'a déclaré le professeur Joaquín Llobell il y a quelques années, on a l'impression que certains considèrent que le caractère surnaturel de l'Église dispense la hiérarchie de respecter les droits naturels de l'accusé. La porte est ainsi ouverte à toutes sortes d'abus et l'Église, au lieu d'être un "miroir de la justice", devient pour l'accusé un miroir brisé et dangereux. Avec cette critique, je n'ai pas l'intention de justifier la situation d'impunité qui a existé pendant des années, mais de souligner qu'il est également injuste d'aller à l'autre extrême, en privant l'accusé des moyens nécessaires pour prouver son innocence.
Vos activités ont-elles été bien accueillies par les évêques des États-Unis et la Congrégation pour la doctrine de la foi ?
- Il n'y a pas de réponse généralisée à cette question. Certains évêques sont sensibles à la situation du prêtre accusé et tentent de l'aider. Dans ce cas, mes services sont généralement appréciés et, sans compromettre leur neutralité, une saine coopération s'établit entre les autorités et notre bureau, semblable à celle qui peut exister entre un tribunal civil et un cabinet d'avocats.
Dans d'autres cas, malheureusement, les évêques ignorent totalement l'accusé. Ce comportement est peut-être dû à l'énorme pression médiatique qui entoure ces procédures aux États-Unis, ainsi qu'aux conseils de certains avocats qui estiment que c'est la ligne de conduite la plus sûre, afin d'éviter de donner l'impression d'un soutien tacite aux personnes accusées d'être des abuseurs.
Y a-t-il d'autres cabinets d'avocats semblables au vôtre ?
- Très peu. La plupart des avocats civils qui s'occupent de ces questions ont tendance à travailler directement pour les diocèses. Personnellement, j'espère qu'avec le temps, davantage de professionnels ayant une bonne formation civile et canonique se consacreront à ces questions avec une attitude constructive, une attitude de camaraderie. Je pourrais le résumer par la phrase sentire cum Ecclesia (penser avec l'esprit de l'Église).
Comment souhaitez-vous que les choses évoluent dans un avenir proche ?
- Je prie pour que Dieu apporte réconfort et force aux personnes impliquées dans ces procédures. Je fais référence à la fois aux personnes qui ont subi des abus et aux prêtres faussement accusés qui se sentent abandonnés. J'espère que le Seigneur donnera de la force aux évêques, car ils portent une lourde responsabilité et sont assiégés de toutes parts. Je prie pour qu'ils encouragent et soutiennent le désir de justice de la part de tous ceux qui travaillent dans les tribunaux diocésains.
Cardinal Marc OuelletLire la suite : "La véritable cause des abus n'est pas le célibat, mais le manque de maîtrise de soi et le déséquilibre émotionnel".Les abus sexuels dans l'Église. La blessure profondeMiguel García BaróLire la suite : "L'ensemble de la société, en général, doit être guérie des abus sexuels".
