Dans une culture dont les dirigeants cherchent souvent à reléguer la croyance religieuse dans le domaine privé et à marginaliser les expressions de la foi, le choc du championnat national de football universitaire entre Notre Dame et Ohio State a permis de visualiser une histoire différente.
La démonstration sans complexe de la foi chrétienne par les deux équipes - sur le terrain, lors des conférences de presse et par des témoignages personnels - a rappelé de manière rafraîchissante que la foi ne doit pas être cachée, mais vécue avec audace dans l'espace public.
Se rapprocher de Jésus
"Même si c'est formidable d'être sur ce podium, il y a beaucoup de choses dans la vie que j'apprécie un peu plus", a déclaré le quarterback de Notre Dame (leader offensif de l'équipe), Riley Leonard, lors d'une conférence de presse d'avant-match. "Comme, d'abord et avant tout, ma relation avec le Christ.
TreVeyon Henderson, de l'Ohio State, a posté sur X quelques jours avant le championnat : "Nous ne devons pas avoir peur de venir à Jésus, il sait ce que nous avons fait et a quand même choisi de mourir pour vous et moi parce qu'il nous aime. Mettez votre foi en Jésus et il vous sauvera du péché et vous donnera une vie nouvelle et éternelle. N'ayez pas peur, suivez Jésus".
Une vérité qui transcende le football
Ces athlètes utilisent leur tribune pour proclamer une vérité qui transcende le football : Dieu est réel, actif et central dans leur vie. Leur témoignage est plus qu'un sentiment personnel, c'est un appel à une société qui a besoin d'espoir.
Cette manifestation publique de la foi est particulièrement frappante compte tenu du climat culturel dans lequel, ces dernières années, les expressions du christianisme ont été accueillies avec scepticisme ou franchement hostiles.
Depuis des décennies, nous constatons une tendance croissante à confiner la foi à la vie personnelle, comme si elle n'avait pas sa place au-delà de nos églises ou de nos maisons. Pourtant, des moments comme celui-ci nous rappellent que la foi n'est pas seulement une question de conviction personnelle, mais qu'elle façonne aussi bien les individus que les institutions, ont-ils commenté.
Culture de Notre Dame
Notre Dame, une université catholique, a une longue tradition d'encouragement à la croissance spirituelle et à l'excellence sportive. L'entraîneur Marcus Freeman, qui a rétabli la tradition de la messe d'avant-match et parle ouvertement de sa propre conversion au catholicisme, comprend que le véritable leadership consiste à guider les jeunes dans la croissance de leur foi.
"J'ai une foi très forte", a déclaré Freeman lors d'une conférence de presse avant le championnat. "Souvent, nous parlons de faire confiance au-delà des preuves, de faire confiance au-delà de la connaissance, ce qui est une autre devise pour avoir la foi. Et nous n'hésitons pas à le faire".
Au public Ohio State, aussi
L'université d'État de l'Ohio, bien que publique, a également embrassé la foi d'une manière remarquable. L'année dernière, sous l'impulsion notamment des joueurs de football des Buckeyes, des dizaines d'étudiants ont été baptisés sur le campus et beaucoup d'autres ont été incités à chercher le Christ. Les histoires de coéquipiers qui se sont réunis pour étudier la Bible et prier avant les matchs montrent que la foi est aujourd'hui florissante dans des endroits où l'on ne s'y attend pas.
"Nous sommes renforcés dans notre foi en venant au match".
Dans ses commentaires d'après-match, Riley Leonard a fait l'éloge de la culture de la foi présente dans les deux équipes. "Ohio State et Notre Dame sont les deux équipes qui louent le plus Jésus-Christ", a déclaré Leonard. "Je pense que nous nous renforçons mutuellement dans notre foi en venant à ce match et en nous affrontant. Je suis donc heureux de voir des hommes pieux réussir, quelles que soient les circonstances.
Cette année, le championnat national sera plus qu'une célébration de l'excellence athlétique, affirment plusieurs joueurs. La foi, lorsqu'elle est vécue de manière authentique et publique, peut changer des vies et transformer la culture. En fin de compte, la conversion des cœurs et des esprits est la plus grande victoire.
L'Ohio State a gagné, mais Notre Dame a fait honneur à sa réputation
La quête de Notre Dame pour un douzième titre national s'est achevée sur une déception avec une défaite contre Ohio State au Mercedes-Benz Stadium d'Atlanta. Mais l'entraîneur Marcus Freeman et les capitaines Riley Leonard et Jack Kiser ont fait l'éloge de la persévérance et de la foi de leur équipe. "C'est un moment difficile", a déclaré Freeman, qui a ajouté : "Je suis fier d'eux et de ce qu'ils ont fait".
Leonard a remercié Jésus-Christ et a souligné les Écritures qui l'ont inspiré, notamment Matthieu 23:12 et Proverbes 27:17. Il a reconnu sa déception, mais a remercié les entraîneurs et les joueurs de Notre Dame de l'avoir aidé dans son parcours. Kiser a déclaré : "Ce sont les gens qui rendent cet endroit différent.
