Texte original de l'article en espagnol ici
Wilm (Wilhelm) Hosenfeld est né le 2 mai 1895 à Mackenzell, province de Hessen-Nassau, dans une famille catholique. Il a terminé ses études d'enseignement une semaine après le début de la Première Guerre mondiale, à laquelle il a participé en tant que soldat. Il a été réformé après avoir subi une blessure à la jambe au début de 1918.
En 1920, il épouse Annemarie Krummacher (1898-1972), issue d'une famille protestante mais convertie au catholicisme avant le mariage. Après avoir occupé divers postes dans différentes écoles, il est nommé en 1927 directeur de l'école élémentaire de Thalau. Il s'y installe avec sa femme et ses deux enfants, Helmut et Anemone ; les trois enfants suivants, Detlev, Jorinde et Uta, y sont nés. La famille Hosenfeld vivait à Thalau au moment de l'arrivée au pouvoir d'Hitler en 1933.
Attraction et différences avec le national-socialisme
Hosenfeld est d'abord attiré par le national-socialisme. Il a même rejoint le parti nazi NSDAP en 1935, probablement impressionné par la "loi pour la création de l'armée" de mars 1935, avec laquelle Hitler a rompu le traité de Versailles. En outre, il a assisté à deux reprises au congrès du parti à Nuremberg, en 1936 et 1938.
Cependant, il n'a jamais été d'accord avec certains aspects de la doctrine nationale-socialiste, comme l'idéologie raciale. Néanmoins, son premier conflit manifeste avec le régime est lié à la politique de la jeunesse : en tant que père et enseignant, il a vu comment le parti cherchait à influencer complètement la jeunesse, et l'adhésion obligatoire au mouvement de jeunesse hitlérien aliénait les garçons âgés de 10 à 18 ans de leurs parents et de l'école. En particulier, le principe de "l'éducation autonome" ("la jeunesse est dirigée par la jeunesse") allait à l'encontre de ses convictions et de son expérience. Un autre aspect qui le déçoit est le caractère antichrétien du nazisme et son hostilité ouverte à l'égard de l'Église, alors qu'il participe activement aux activités de sa paroisse et entretient des contacts personnels avec le prêtre.
La deuxième guerre mondiale
Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale n'a pas pris Wilm Hosenfeld au dépourvu, car il avait déjà été appelé le 26 août 1939, initialement avec le grade de sergent avec lequel il avait terminé la Grande Guerre. En septembre, son bataillon est transféré en Pologne, où il reste jusqu'à son arrestation le 17 janvier 1945.
Sa première mission fut - après la capitulation de la Pologne surprise le 27 septembre - l'organisation d'un camp de prisonniers à Piabanice, pour quelque dix mille soldats polonais. Déjà dans ces premiers moments sur le sol polonais, l'encore sous-officier a montré son humanité et sa capacité à interpréter ses ordres militaires avec une grande marge de manœuvre : ainsi, il a permis aux membres de la famille de rendre visite aux prisonniers, bien que cela soit interdit. Hosenfeld a non seulement libéré quelques prisonniers, mais s'est également lié d'amitié avec deux familles, les Ciecioras et les Pruts. Wilm se rend à plusieurs reprises, même accompagné de sa femme, dans la maison de campagne de la famille Cieciora ; la famille Prut l'invite également chez elle à plusieurs reprises pendant la guerre.
Peu après, il a été envoyé à Varsovie en tant qu'"officier des sports" ; son travail consistait à organiser des activités sportives pour les soldats allemands, mais il était également chargé de donner des cours à ceux qui n'avaient pas de diplôme d'études secondaires, invitant même des professeurs d'Allemagne. Il a également profité de la liberté relative dont il jouissait pour employer plusieurs Polonais, tant chrétiens que juifs, ce qui leur a sauvé la vie. Il fait également la sourde oreille à l'ordre interdisant la "fraternisation" avec la population polonaise ; en plus de rendre visite aux familles polonaises, il assiste à la messe dans les paroisses polonaises, même en uniforme.
Correspondance avec sa femme
L'importante correspondance de Wilm Hosenfeld avec sa femme a été préservée, ainsi que plusieurs journaux intimes, car il avait eu la prévoyance de les donner à sa femme lorsqu'il était en vacances ou qu'elle venait à Varsovie. Ils ont été publiés, occupant près de 1200 pages, dans un livre au titre significatif Ich versuche, jeden zu retten (J'essaie de sauver tout le monde), une phrase tirée d'une entrée de son journal pendant la brève période où il a présidé un tribunal militaire qui a jugé des membres de la résistance polonaise. Contrairement à la pratique habituelle, Hosenfeld n'a pas prononcé une seule condamnation à mort.
Trois idées principales ressortent de ces écrits : tout d'abord, l'amour de Hosenfeld pour sa famille, palpable dans chaque lettre : son souci pour sa femme et pour ses fils, qui ont été appelés, mais aussi sa douleur de ne pouvoir accompagner ses fils que de loin. Un deuxième aspect est la pratique de la foi : "Le dimanche, je suis allé à l'église tôt et j'ai communié. J'ai passé environ deux heures à l'église, priant entre autres la litanie du Saint Nom de Jésus", écrit-il, par exemple, le 3 août 1942. Il ressort de son journal qu'il se confessait fréquemment et qu'il priait, ce qui lui donnait la force de surmonter sa situation.
Séparation du nazisme
Le troisième aspect concerne sa libération intérieure du nazisme. Il s'agit d'un long processus, que l'on retrouve surtout dans sa correspondance et dans ses notes des années 1942/43, lorsqu'il commence à s'informer sur les cruautés nazies en Pologne et sur l'holocauste juif. Dans une annotation du 14 février 1943 on lit :
"Il est incompréhensible que nous ayons pu commettre de telles atrocités sur la population civile sans défense, sur les Juifs. Je me demande : comment est-ce possible ? Il n'y a qu'une seule explication : les personnes qui pouvaient le faire et qui l'ont ordonné ont perdu toute mesure de responsabilité éthique. Ils sont pervers, égoïstes crasseux et profondément matérialistes.
"Quand, l'été dernier, les horribles massacres de Juifs, d'enfants et de femmes ont eu lieu, alors je l'ai su très clairement : maintenant, nous allons perdre la guerre, parce qu'avec cela, une lutte qui était légitimée par la recherche de nourriture et de terres avait perdu tout sens. Elle avait dégénéré en un génocide inhumain et sans mesure contre la culture, qui ne pourrait jamais être justifié auprès du peuple allemand et qui serait condamné par l'ensemble du peuple allemand".
Dès juillet 1942, il avait évoqué - dans le contexte de la déportation dans les ghettos - son "souci de l'avenir de notre peuple, qui devra un jour expier toutes ces atrocités".
Le massacre du ghetto
De juillet 1942, on peut lire les mots suivants :
"Le dernier vestige de la population juive du ghetto a été anéanti... Le ghetto tout entier est une ruine. Et c'est ainsi que nous voulons gagner la guerre ! Ce sont des bêtes. Avec ce meurtre horrible des Juifs, nous avons perdu la guerre. Nous avons attiré sur nous une infamie indélébile, une malédiction indélébile. Nous ne méritons aucune grâce ; nous sommes tous coupables. J'ai honte de traverser cette ville ; chaque Polonais a le droit de cracher devant nous. Chaque jour, des soldats allemands sont tués ; mais ce sera encore pire et nous n'avons pas le droit de nous plaindre. Nous ne méritons rien d'autre."
Plus loin, on peut lire, à propos de l'Holocauste :
" Il n'y a guère de précédent dans l'histoire ; peut-être les hommes primitifs ont-ils pratiqué le cannibalisme ; mais qu'en plein XXe siècle un peuple, des hommes, des femmes et des enfants soient anéantis, nous sommes accablés d'une culpabilité de sang si horrible qu'on voudrait que la terre l'engloutisse... Est-il vrai que le diable a pris forme humaine ? ". Je n'en doute pas."
Le problème du mal
La réaction de Hosenfeld a été non seulement d'essayer de "sauver tout le monde", autant qu'il le pouvait, mais aussi de réfléchir à la responsabilité morale de tels actes, y compris la sienne :
"Comme nous sommes lâches, nous qui voulions être meilleurs, nous avons laissé tout cela se produire. Pour cela, nous serons aussi punis et la punition atteindra aussi nos enfants innocents ; nous sommes aussi coupables d'avoir permis ces atrocités" (13 août 1942).
Face à de tels crimes, Hosenfeld se pose bien sûr une "question de théodicée" ; à son fils aîné Helmut, il écrit le 18 août 1942 :
"Je crois fermement que la Providence de Dieu dirige le destin de l'histoire universelle et la vie des peuples. Les hommes et les peuples sont dans sa main ; il les tient ou les laisse tomber selon son sage plan, dont nous ne pouvons comprendre le sens dans cette vie. Par exemple, ce qui se passe actuellement avec le peuple juif ! Ils veulent les anéantir et ils le font.
"L'immensité de la méchanceté et de l'animalité humaine apparaît au grand jour. Combien d'innocents doivent périr ? Qui demande le droit et la justice ? Tout cela doit-il arriver ? Pourquoi pas, pourquoi Dieu ne laisserait-il pas les bas instincts des hommes remonter à la surface : le meurtre, la querelle, vous avez l'esprit et le talent pour les deux, pour la haine et pour l'amour. C'est ce que je penserais si mes créatures se comportaient comme de la vermine. Qui sait ce que la sagesse de Dieu leur réserve ?"
Rencontre avec "le pianiste".
C'est peu avant l'entrée de l'Armée rouge dans Varsovie qu'a lieu la rencontre avec le pianiste Wladyslaw Szpilman, alors âgé de 33 ans. Hosenfeld, alors capitaine, l'a découvert le 17 novembre 1944 dans une maison abandonnée au 223 Aleja Niepodległości. L'officier allemand l'a aidé à trouver une cachette dans le bâtiment où, peu après, le commandement allemand serait établi, et lui a fourni la nourriture qui lui a permis de survivre pendant les deux mois qui ont précédé la conquête de Varsovie par l'Union soviétique en janvier 1945. Hosenfeld a fait ses adieux à Wladyslaw Szpilman le 12 décembre 1944.
Plus tard, le pianiste déclarera que Hosenfeld était "le seul être humain en uniforme allemand" qu'il ait jamais rencontré. En guise de remerciement à l'officier allemand qui lui a sauvé la vie, puisqu'il n'a pas pu - malgré tous ses efforts - le faire libérer de la captivité soviétique, Wladyslaw Szpilman a voulu ouvrir le premier concert qu'il a donné à la radio de Varsovie après la guerre par le même "Nocturne en do mineur" de Chopin qu'il a joué spontanément le 17 novembre 1944 devant Wilm Hosenfeld dans cette maison abandonnée du 223 Aleja Niepodległości.
Tentatives de libération
Bien que Szpilman et de nombreuses autres personnes, comme Leon Warm-Warczynski et Antoni Cieciora, aient demandé sa libération, ces pétitions n'ont pas porté leurs fruits. Hosenfeld a été transféré dans un camp spécial pour officiers à Minsk ; plus tard, il a été envoyé à Brobrujsk, où le 27 juillet 1947, il a subi une attaque cérébrale qui l'a laissé paralysé du côté droit et lui a rendu la parole difficile. Après avoir passé quelques mois dans le quartier d'isolement de ce camp, il a été transféré dans un hôpital au début du mois de décembre 1947. Avec 250 autres condamnés, il arrive à Stalingrad en août 1950.
En raison de sa mauvaise santé, il a été interné à l'"Hôpital spécial 5771". Bien que son état s'améliore et qu'il puisse même quitter l'hôpital, cette situation ne dure pas longtemps : le 20 février 1952, il subit une nouvelle attaque. Il ne devait plus jamais quitter l'hôpital ; le 13 août, il a été victime d'une rupture de l'aorte, qui a entraîné sa mort en quelques minutes. Il avait 57 ans. Wilm Hosenfeld a été enterré dans un cimetière près de l'hôpital.
Justes parmi les nations
Le 16 février 2009, suite à une demande de Wladyslaw Szpilman en 1998 et après plusieurs années d'efforts du fils du "pianiste", Wilm Hosenfeld a été nommé Juste parmi les Nations par le comité de Yad Vashem, le mémorial de l'Holocauste à Jérusalem. Le caractère extraordinaire de cet honneur a été précisé dans une déclaration officielle du comité : "Très peu d'officiers de l'armée nazie ont reçu cette reconnaissance, car l'armée allemande est intimement liée à la "solution finale" d'Adolf Hitler : le génocide de 6 millions de Juifs". Wilm Hosenfeld fait partie de ces rares personnes qui ont porté l'uniforme allemand et qui ont été reconnues comme Justes parmi les Nations.
