Diplômé en médecine en 1533 à l'université d'Alcalá de Henares et docteur en 1547 à Séville, Monardes (1493 ou 1508 - 1588) est le médecin espagnol le plus connu et le plus lu en Europe au XVIe siècle. Ses livres ont été traduits en latin, anglais, italien, français, allemand et néerlandais et traitent de pharmacologie, de toxicologie, de médecine, de thérapeutique, de phlébotomie, de fer et de neige. C'est grâce à ses écrits que les pratiques médicales des peuples indigènes des Amériques ainsi que les maladies tropicales ont été connues. En effet, son ouvrage le plus célèbre s'intitule "Historia medicinal de las cosas que se traen de nuestras Indias Occidentales" (Histoire médicinale des choses apportées de nos Indes occidentales). Il y répertorie de nombreuses plantes et leurs usages, dont beaucoup n'ont été découvertes que récemment en Amérique et dont certaines, comme le tabac, ont été introduites en Europe en partie grâce à cet ouvrage.
Les écrits de Monardes n'étaient pas de simples compilations d'informations, mais reflétaient également ses observations et expériences personnelles. Il a fourni des informations sur les utilisations indigènes des plantes et a jeté les bases de la compréhension de leurs propriétés médicinales. Ses travaux ont eu une influence particulière sur le développement de la phytothérapie, un aspect essentiel des soins de santé à son époque. En outre, grâce à ses descriptions minutieuses des médicaments et aux tests qu'il a effectués sur des animaux pour comprendre leurs propriétés médicinales, il est considéré comme l'un des fondateurs de la pharmacognosie et de la pharmacologie expérimentale. Il est également le découvreur du phénomène de fluorescence.
En revanche, Monardes n'est pas un médecin éloigné de la vie quotidienne. Il a exercé sa profession avec succès, s'est marié et a eu sept enfants, dont certains sont partis en Amérique. Après la mort de sa femme en 1577, il voulut entrer dans les ordres et devenir ainsi prêtre. Onze ans plus tard, il meurt d'une hémorragie cérébrale.
Université publique de Navarre. SCS-Espagne.
