L'ensemble de la Finlande constitue un seul diocèse. Dans un pays de cinq millions et demi d'habitants, le registre diocésain donne le chiffre de seulement 17 000 catholiques. Mais la réalité dépasse largement les statistiques. Nous estimons qu'il pourrait déjà y avoir plus de 30 000 catholiques en Finlande.
Grâce à Dieu, depuis plusieurs années, nous avons une croissance annuelle régulière de 500 nouveaux catholiques. La moitié d'entre elles proviennent du baptême d'enfants et d'adultes, et l'autre moitié de l'arrivée d'immigrants et de réfugiés. Dans tout le pays, nous avons 8 paroisses catholiques réparties sur une superficie de 338 440 kilomètres carrés.
Avec ces données, il est facile de comprendre que notre travail pastoral va au-delà des paroisses comprises comme des lieux où le peuple de Dieu se rassemble. Comme le pape François nous y encourage si souvent, nous sommes une Église en mouvement. Une Église à la recherche de ses enfants dispersés dans la vaste géographie finlandaise. Ce n'est pas pour rien que, pour beaucoup, la paroisse la plus proche est à 50 kilomètres, 100 kilomètres, 300 kilomètres...
Pour prendre soin de ces fidèles, nous avons aussi l'immense cadeau de l'œcuménisme. En Finlande, l'œcuménisme est un miracle concret et généreux. L'une des raisons en est que nous pouvons utiliser des églises non catholiques dans tout le pays. Chaque mois, nous célébrons dans 20 églises non catholiques que l'Église luthérienne et l'Église orthodoxe nous prêtent dans 20 villes différentes.
Des immigrés devenus prêtres
La première grande vague de réfugiés catholiques est venue à la suite de la guerre au Vietnam et des persécutions communistes. Une des familles qui a fui, surmontant des difficultés indescriptibles, a eu le grand cadeau de recevoir la vocation sacerdotale de l'un de ses fils, qui est aujourd'hui curé à Tampere, la deuxième plus grande ville du pays. Quatre autres villes sont desservies à partir de là.
La même joie a frappé une autre famille fuyant la guerre fratricide au Rwanda. Le père de famille a été tué alors qu'il fuyait avec sa femme et ses enfants. Le fils aîné a également découvert sa vocation sacerdotale en Finlande. Il est l'actuel pasteur de la cathédrale d'Helsinki. De la capitale, il se rend dans une demi-douzaine de villes.
Le travail pastoral est très dynamique et requiert également un esprit d'initiative et d'imagination. J'aimerais partager avec les lecteurs deux expériences personnelles. La première a commencé en janvier 2020, avant que la pandémie de Covid-19 ne soit universellement déclarée. Une famille catholique de Kerava, une petite ville située à une quarantaine de kilomètres d'Helsinki, m'a demandé de célébrer la messe chez elle un dimanche. J'ai accepté avec plaisir, à condition qu'ils invitent des catholiques connus de la région. Deux familles sont venues. Le mois suivant, nous avons eu quatre familles ensemble, et l'appartement était déjà trop petit.
En discutant avec le curé catholique de la région de Kerava, j'ai proposé de contacter l'église luthérienne locale pour voir si elle avait une chapelle où nous pourrions nous réunir et célébrer la messe le dimanche. Lorsque j'ai expliqué le projet au curé luthérien, il était très heureux et a déclaré que ce serait un honneur d'avoir une messe catholique dans sa paroisse. Il nous a laissé utiliser une chapelle rattachée au grand complexe de bâtiments paroissiaux. La première messe dans la chapelle est arrivée et nous étions 20.
Mais les premières restrictions de Covid ont commencé en Finlande. La condition fixée par le pasteur était prudente car nous étions déjà en plein milieu de la pandémie. Il m'a demandé de ne pas dépasser 20 participants. Le dimanche suivant est arrivé et nous étions 27. La chapelle était devenue trop petite pour nous. Une fois de plus, j'ai été surpris par la générosité du curé de la paroisse, qui nous a offert une autre chapelle plus grande où 100 personnes pourraient facilement s'installer. J'y fais maintenant la fête une fois par mois pour 70-80 personnes. Notre objectif est d'utiliser l'église de la ville avec une capacité de 300 personnes. Juste le nombre de catholiques que j'estime qu'il y a dans un rayon de 15 kilomètres autour de Kerava. Tout viendra.
Certains chrétiens non catholiques viennent à notre messe et y participent. Certains par curiosité, d'autres par dévotion. C'est le cas d'un jeune couple pentecôtiste qui vit près de l'église où nous célébrons. Ils n'ont jamais manqué une messe catholique et, après une préparation catéchétique adéquate, ils ont rejoint l'Église catholique à la fin du mois d'octobre dernier. Aux deux dernières messes, il y avait deux familles inconnues de moi qui se sont avérées être luthériennes. Il est clair que Dieu utilise notre messe pour attirer d'autres chrétiens dans la pleine communion. Le curé luthérien le sait et exprime sa gratitude au Seigneur. Nous sommes en Finlande.
Catholiques africains en Finlande
D'autre part, il y a cinq ans, nous avons créé une aumônerie dans le diocèse afin d'offrir une assistance pastorale aux Africains vivant en Finlande. Nos paroisses à Helsinki sont devenues trop petites pour le grand nombre de catholiques africains qui souhaitent entendre la Parole de Dieu et recevoir le Seigneur dans l'Eucharistie. En outre, beaucoup d'entre eux ont des horaires de travail très compliqués, avec souvent du travail le dimanche et de longues distances à parcourir pour rejoindre l'église catholique.
À une occasion, un pasteur luthérien m'a dit qu'à la messe dans sa paroisse, il y avait beaucoup d'Africains, probablement catholiques, en raison de la manière dont ils participaient à la liturgie. Il était clair que nous avions besoin d'une église plus grande et plus proche, là où nous pensons que la majorité des Africains vivent dans la ville métropolitaine.
Nous sommes allés parler à l'évêque luthérien d'Helsinki qui nous a accueillis chaleureusement. Il nous a immédiatement proposé la paroisse où il avait été curé avant d'être élu évêque. C'est une église bien située et bien desservie par divers moyens de transport. Il a une capacité de près de mille personnes.
Deux prêtres d'origine africaine vivent à Helsinki : l'un est originaire du Rwanda et l'autre du Cameroun. Ce dernier a été nommé aumônier pour la pastorale des Africains. L'aumônerie célèbre la messe chaque dimanche dans l'église luthérienne depuis septembre de cette année. Plus de 350 personnes se rassemblent au rythme de la musique et des danses africaines. Chaque semaine, une chorale d'un pays africain se relaie pour organiser la liturgie : Kenya, Cameroun, Nigeria, Congo, Côte d'Ivoire, Ouganda, Sud-Soudanan...... Il n'y a aucun problème à remplir les 52 dimanches de l'année avec des représentants de 52 pays ou tribus.
Également en Amérique latine
Dans cette dernière période, des dizaines de catholiques fuyant le Venezuela et le Nicaragua arrivent d'Amérique latine. Lorsqu'un réfugié arrive en Finlande, les autorités examinent soigneusement son cas. S'ils considèrent qu'ils peuvent être admis en Finlande, ils leur fournissent un logement, des cours pour leur permettre de travailler et des cours de langue finlandaise. C'est un défi pour nous de les rencontrer, car on ne leur pose pas de questions sur leur religion et, au cours de leurs premières semaines, ils sont logés en dehors d'Helsinki, parfois loin des paroisses catholiques. Nous commençons à connaître beaucoup d'entre eux et ils en parlent à leurs compatriotes. Les fêtes populaires sont des occasions de rassemblement et commencent parfois par une messe. Dans une petite ville située à 230 kilomètres d'Helsinki, il existe une communauté vivante de Latino-Américains. L'Eucharistie y est célébrée une fois par mois en espagnol pour eux, dans une église orthodoxe.
Nous sommes en dialogue avec les autorités civiles afin d'être un point de référence pour l'accueil des personnes venant de pays à majorité catholique. Il y a une volonté de coopérer. Nous sommes peu nombreux mais l'effort en vaut la peine. Pour beaucoup, l'intégration dans le pays passe par l'intégration dans leur communauté catholique. C'est un travail important qui demande de la patience et de l'audace pour sortir des murs de la structure catholique elle-même, et pour chercher les gens là où ils se trouvent, même si c'est à 500 kilomètres.
Correspondant d'Omnes en Finlande.
