Gebt (ihr, die ihr eintretet) alle Hoffnung auf...".
"Lasciate ogni speranza, voi ch'entrate."
Dante, Canto 3, Göttliche Komödie
Diese abschreckende Inschrift aus Danteüber den Eingang zur Hölle in Die Göttliche Komödieging mir durch den Kopf, als ich auf dem Heimweg von meinem Studium aus dem Flugzeug stieg.
Es war, als ob die gleiche düstere Botschaft die Schwelle des Flughafens markierte. Es schien eher der Eingang zu einer Welt zu sein, die von Verzweiflung verzehrt wird.
Die Hoffnung schien verschwunden zu sein und wurde durch eine erstickende Dunkelheit ersetzt, die mich auf Schritt und Tritt einhüllte.
Meine Freunde bitten mich oft, ihnen von meinen Erlebnissen zu erzählen, wenn ich nach Hause zurückkehre, aber wie fängt man eine Geschichte an, die auf einem so trostlosen Eindruck beruht?
Zuvor hatte ich ein halbes Jahr lang als Seelsorgerin in Valencia gearbeitet und während dieser Zeit ein Tagebuch geführt, das von Das Tagebuch eines Landpfarrers von George Bernanos, das ich mit dem Titel Das Tagebuch eines valencianischen Priesters.
Doch jetzt, zurück in Nigeria, meinem Heimatland, wie kann ich mein Tagebuch mit diesem krassen Gegensatz beginnen? Die Welt, in der ich ankam, war nicht einfach nur grau (ich habe bereits an anderer Stelle über die Herrlichkeit des Grauens gesprochen); sie war in Dunkelheit gehüllt: ein allgegenwärtiges Gefühl der Verzweiflung, als ob jeder Schritt die Aufgabe der Hoffnung erforderte.
Das alltägliche Leben unterstrich diese Realität. Von unaufhörlichen Mückenstichen bis hin zu unzuverlässiger Elektrizität und drückender Hitze, schlechter Regierung usw. - jede Erfahrung schien die düstere Lage zu bestätigen.
Es ist nicht nötig, eine lange Liste von Beispielen aufzuzählen. Inmitten dieser Herausforderungen fand ich jedoch in jedem Fall eine unerwartete Einladung, Dankbarkeit und echte Freude wiederzuentdecken. Es war eine harte und wirklich demütigende Schule.
Linsen der Hoffnung
Trotz dieser Verzweiflung fand ich Trost in den Schriften von G.K. Chesterton. Er beschrieb die Ära von Charles Dickens einmal als eine Zeit voller Entbehrungen, aber Dickens entschied sich, die Welt durch die Linse der Hoffnung zu sehen. Er fand einen Weg, die düstersten Realitäten des viktorianischen Zeitalters mit Hoffnung zu erfüllen. So zeigte er zum Beispiel, dass selbst in der Hoffnungslosigkeit Größe entstehen kann, auch wenn dies Mut, Ausdauer und Ermutigung erfordert. Die Förderung von Größe bei allen führt oft zu außergewöhnlichen Leistungen bei einigen. Wahre Spitzenleistungen entstehen aus einer Gleichheit, die das gemeinsame Potenzial für Größe anerkennt, das uns alle verbindet.
Wahre Hoffnung entsteht nicht in Zeiten des Optimismus, sondern im Angesicht überwältigender Widrigkeiten, in einer aussichtslosen Situation. Denn, wie Chesterton schreibt, "solange die Dinge wirklich hoffnungsvoll sind, ist die Hoffnung nicht mehr als eine Schmeichelei oder eine Plattitüde; erst wenn alles verloren ist, beginnt die Hoffnung, eine wirkliche Kraft zu sein. Wie alle christlichen Tugenden ist sie ebenso irrational wie unverzichtbar".
Dieses Paradoxon der Hoffnung - ihre irrationale, aber essentielle Natur - hat mich tief beeindruckt, insbesondere als ich über die Weihnachtsgeschichte nachdachte. Erst nachdem Josef und Maria abgewiesen wurden, weil sie keinen Platz in der Herberge fanden, wurde die Hoffnung selbst in Bethlehem geboren. Die Hoffnung kam in die Welt, als die Dinge wirklich verzweifelt waren.
Gerade wenn es wirklich dunkel ist, ist Hoffnung notwendig und beginnt, Sinn zu machen. Dieses Paradoxon, dass die Hoffnung im Angesicht der Hoffnungslosigkeit gedeiht, wurde zu einem Leitprinzip, als ich begann, die Herausforderungen meiner Rückkehr zu bewältigen.
Wenn die Situation um mich herum düster und trostlos erscheint, wird die Hoffnung paradoxerweise gerade deshalb so wichtig, weil die Lage verzweifelt ist, und schafft so den perfekten Raum, in dem sie Wurzeln schlagen und Leben verändern kann.
So wie Dickens seinen Figuren Hoffnung und Zuversicht einflößte und damit ihre Wandlung ermöglichte, muss auch ich mich bemühen, andere zu inspirieren und ihnen zu helfen, sich durch Hoffnung zu erneuern. Wenn es eine Sache gibt, die wir aufgeben müssen, wenn wir diesen Teil der Welt betreten, dann ist es die Hoffnungslosigkeit.
Zum Abschluss dieser Überlegungen denke ich über eine Inschrift in meinem Büro nach: eine Erinnerung an mich selbst und an alle, die hierher kommen, dass ihre Situation nicht aussichtslos ist und dass sie einen Neuanfang machen können.
Dieses Büro wird ein Raum der Ermutigung sein, in dem ich aus den Geschichten derjenigen, die sich ihren Herausforderungen stellen, Kraft schöpfe und ihnen im Gegenzug Worte der Hoffnung biete. Es wird ein Raum sein, in dem wir uns gegenseitig daran erinnern, dass es auch in den dunkelsten Zeiten die Möglichkeit der Erneuerung gibt. Die Inschrift würde lauten: "Gebt alle Verzweiflung auf, ihr, die ihr hier eintretet".
