Eine der Gnaden, die ich in meinem Leben am meisten schätze, sind die Gesten der Freundschaft, die mir Papst Franziskus in einer ungewöhnlichen Mischung aus väterlicher Nähe und guter Laune aus Buenos Aires geschenkt hat.
Ich habe ihn im fernen Jahr 2000 in der Kurie der Erzdiözese Buenos Aires kennengelernt, aber unsere Freundschaft begann eigentlich bei der Versammlung in Aparecida im Jahr 2007.
Die Erinnerungen stapeln sich in meinem Kopf. In diesen Momenten der Trauer schreibe ich mein Zeugnis auf Bitten von Omnes und vertraue darauf, dass wir durch diese Anekdoten die Katechese von Franziskus über Freundschaft lernen können.
Ich beginne damit, meine Erinnerungen anhand seiner Briefe zu schildern, die in seiner eigenen Handschrift geschrieben sind. Um Indiskretion zu vermeiden, werde ich nur die wichtigsten Briefe zitieren. Sie offenbaren einige der Merkmale seiner Persönlichkeit: Dankbarkeit, guter Humor - mit dem für seine Heimatstadt typischen ironischen Touch -, Nähe und Vertrauen in das Gebet.
Als er noch Kardinal von Buenos Aires war, schrieb er mir einige Briefe - immer begleitet von einigen Heiligenbildern der Jungfrau Desatanudos, des heiligen Josef und der heiligen Therese von Lisieux -, um mir dafür zu danken, dass ich ihm ein Buch oder einige Informationen über die apostolischen Aktivitäten der Opus Dei in der argentinischen Hauptstadt.
Bei einer Gelegenheit schickte ich ihm ein Buch, das einige seiner Worte enthielt. In einem Brief vom 22. Oktober 2010 bedankte er sich nicht nur für das Buch, sondern reagierte auch wie folgt auf das Zitat: "Was die Zitate in den Schlussfolgerungen betrifft, so sind sie ein weiterer Schritt, bis Sie in den Traueranzeigen von La Nación "zitiert" werden" (die für diese Art von Brauch charakteristische Zeitung).
Nach seiner Wahl zum Papst war meine Überraschung groß, als ich innerhalb eines Jahres viermal einen Umschlag von der Nuntiatur erhielt, der einen weiteren kleineren Umschlag enthielt, den Franziskus als Antwort auf meine Briefe geschrieben hatte und auf den er sogar die Postleitzahl meines Hauses geschrieben hatte. In dem Brief vom 6. Juni 2013 ermutigte er mich, zu evangelisieren "in dieser Zeit, in der sich die Wasser bewegen. Gesegnet sei Gott". Als ich ihn in Buenos Aires mit "Sie" ansprach, sagte ich ihm, dass ich ihn jetzt mit "Sie" ansprechen würde. SieFranziskus fügte hinzu: "Ich habe mich darüber amüsiert, dass Sie aufgehört haben, Vertrauen zu haben... Sie werden sich daran gewöhnen (schließlich bin ich zurückgestuft worden: Ich war früher Kardinal, jetzt bin ich einfacher Bischof)". Da sich der Brief auf den Jahrestag meiner Priesterweihe bezog, betonte der Papst: "Sie sind jetzt seit 22 Jahren Priester. Es ist beeindruckend, wie die Zeit vergeht. Ich bin schon doppelt so lange dabei, und es kommt mir vor wie gestern. Er versäumte es nicht, um Gebete zu bitten: "Ich bitte Sie, weiterhin für mich zu beten und für mich beten zu lassen.
Der nächste Brief, den ich erhielt, war ein Dank für ein Buch, das ich über ihn geschrieben hatte und das ihm ein Freund geschickt hatte. Am 4. Juli kommentierte der Papst, dass dieser Freund ihm "das Buch, das Sie es gewagt haben, über mich zu schreiben, mitgebracht hat. Was für eine Frechheit! Ich verspreche, es zu lesen, und ich bin schon jetzt überzeugt, dass Sie in meinen Schriften metaphysische und ontologische Kategorien finden werden, die mir sicher nie in den Sinn gekommen sind. Ich bin sicher, ich werde Spaß haben. Ich bin auch sicher, dass Ihre Feder den Menschen gut tun wird. Ich danke Ihnen sehr. Und wieder die Bitte um Gebete: "Bitte vergesst nicht, für mich zu beten und beten zu lassen. Möge Jesus Sie segnen und die Heilige Jungfrau auf Sie aufpassen".
Ende 2014 zog ich von Argentinien zurück nach Rom. Im folgenden Jahr schickte ich ihm ein Buch über die großen russischen Schriftsteller. Die Bewunderung des Papstes für diese Klassiker ist allgemein bekannt, insbesondere für Dostojewski. Über das Buch und den Reichtum der russischen Literatur schrieb ich am 3. Dezember 2016: "Am Anfang steht dieser programmatische Satz (ich weiß nicht mehr von wem), "nihil humanum a me alienum puto". (nichts Menschliches ist mir fremd), oder die Erfahrung des christlichsten Heiden, Virgil, "sunt lacrimae rerum et mentem mortalia tangunt". (es gibt Tränen in den Dingen und sie berühren den menschlichen Teil der Seele)". Gleichzeitig ermutigte er mich, weiterhin über literarische Klassiker als Mittel der Evangelisierung zu schreiben.
Anlässlich einer Nachricht, in der ich ihm mitteilte, dass ich nach Ecuador reisen würde, antwortete er mir postwendend am 3. Februar 2022: "Gute Reise nach Ecuador. Grüßen Sie die Dolorosa des Colegio San Gabriel in Quito von mir. Jeden Tag spreche ich ein Gebet zu ihr". Der Papst bezog sich damit auf ein wundertätiges Bild in einer von Jesuiten geführten Schule in der ecuadorianischen Hauptstadt. Ich erfüllte seinen Wunsch und betete zusammen mit der Ordensgemeinschaft der Schule einige Minuten lang für seine Anliegen vor dem Bild.
Der letzte Brief, der mir vorliegt, ist vom 4. August 2024. Der Papst hatte ein Dokument über die Bedeutung der Literatur für die Ausbildung der pastoralen Mitarbeiter veröffentlicht. Ich war in Kamerun, und als ich dieses Dokument las, war ich begeistert und schickte ihm über seinen Sekretär eine Nachricht. Die Antwort kam sofort: "Danke für Ihre E-Mail. Ich danke Ihnen für Ihre Ermutigung. Einige italienische Bischöfe haben mich gebeten, etwas über die humanistische Ausbildung zukünftiger Priester zu tun... und ich habe diese Notizen ausgegraben, die ich vor langer Zeit geschrieben habe. Dabei sind Sie nicht mein "Meister" mit Ihren Büchern. Kamerun hat eine gute Fußballmannschaft. Ich bete für Sie. Bitte tun Sie es für mich. Möge Jesus Sie segnen und die Heilige Jungfrau über Sie wachen. Mit brüderlichen Grüßen. Franziskus.
Auch die Handyanrufe haben eine unauslöschliche Erinnerung an seine Freundschaft hinterlassen. Seit einer persönlichen Begegnung im Jahr 2016, die mit meinem Geburtstag zusammenfiel, rief er mich jedes Jahr an, um mir zu gratulieren. Im Jahr 2017 rief er genau dann an, als ich die Heilige Messe feierte. Ich stieß auf eine Audiobotschaft, in der er mich zu meinem Geburtstag grüßte, mich seiner Gebete versicherte, mich bat, für ihn zu beten und hinzufügte, dass er mich, wenn er könnte, am Nachmittag anrufen würde. Gegen 15:00 Uhr empfing ich gerade eine Person, als das Handy klingelte. Als ich es aus der Tasche holte, war der Anruf tot, aber ich konnte sehen, dass er es war. Ich setzte mich dann mit seinem Sekretär in Verbindung, um ihm zu sagen, dass ich gerührt war, dass der Papst zum zweiten Mal versucht hatte, mich zu erreichen. Ich sagte ihm, er solle meinen Dank und meine Gebete für ihn übermitteln. Innerhalb von fünf Minuten rief mich der Papst zum dritten Mal an! Sobald ich den Hörer abnahm, rief er aus: "Wie schwer es ist, mit Ihnen zu sprechen!"
Ein Jahr später gebe ich zu, dass ich bereits päpstliche Grüße erwartete. Er rief mich erst am nächsten Tag an. Unglaublicherweise erklärte er mir, als ob er es erklären müsste, dass er mich den ganzen Tag über sehr wohl wahrgenommen hatte, aber keine Zeit gehabt hatte, mich zu grüßen.
Ende 2019 und in den ersten Monaten des Jahres 2020 hatte ich häufigen Kontakt mit dem Papst und drückte seine Verbundenheit aus. Im November teilte ich ihm über seinen Sekretär mit, dass meine Mutter sich die Hüfte gebrochen hatte. Ich bat ihn um sein Gebet und seinen Segen für meine Mutter. Ich war sehr überrascht, als zehn Minuten, nachdem ich die Nachricht abgeschickt hatte, das Handy klingelte. e-mail. Es war der Papst. Er fragte mich, wie alt meine Mutter sei, wie sie heiße, und fügte hinzu, dass er seinen Segen schicke und nach ihr Ausschau halten werde. Gott sei Dank verlief die Operation meiner Mutter gut, und ich teilte dies Franziskus in einem Brief mit, der wiederum eine sofortige schriftliche Antwort erhielt.
Wenig später hatte ich eine komplizierte Dermatitis. Ich entlastete mich in einem Brief, in dem ich ihm sagte, dass ich meine Beschwerden für ihn und für die Kirche aufopferte. Er rief mich am nächsten Tag an. Mit einer einzigartigen Porteño-Ironie fragte er mich, wie ich die Krankheit nannte. Ich antwortete: "Dermatitis". Nein", entgegnete er, "es ist Krätze", und versuchte, der schmerzhaften Situation einen Hauch von Humor hinzuzufügen. Er interessierte sich sofort für meinen Gesundheitszustand und dankte mir herzlich dafür, dass ich ihm meine Krankheit anvertraut hatte.
Einige Wochen vergingen, und ich erhielt eine schmerzliche Nachricht: einer meiner besten Freunde seit meiner Grundschulzeit, ein Priester des Opus Dei, war als Opfer der COVID gestorben. Wieder einmal teilte ich mein Leid mit dem Papst, denn Franziskus kannte diesen Priester sehr gut, da er zu einem Freund seiner Familie gehörte. Kurz darauf rief er mich an, um mich zu trösten: "Mach dir keine Sorgen, Pedro war ein Heiliger, und er wird im Himmel sein". Ich erzählte ihm, dass ich wie ein Kind geweint hatte, als ich die Nachricht hörte. Mit großer Zuneigung vertraute er mir an, dass diese Tränen sehr gesund seien und dass das Himmelreich den Kindern gehöre. Er fragte auch, wie es mit der "Krätze" weitergehe.
Die Reihe der Kontakte ging weiter: Geburtstage, Dank für die Zusendung eines Buches. Einmal wollte er sogar wissen, ob ich die Telefonnummer eines gemeinsamen Freundes hätte. Typischer Freundschaftskram. Wenn ich über diese Anrufe nachdenke, komme ich zu dem Schluss, dass außer dem Prälaten und meinen Brüdern im Opus Dei, die in meinem Haus wohnen, und meiner Familie in Argentinien nur Franziskus meine Sorge um meine Mutter, meine Dermatitis, den Schmerz über den Tod eines Freundes und die Freude über einen Geburtstag teilt. Viele waren in der einen oder anderen Situation dabei, aber nur er war in allen Situationen dabei. Und offensichtlich war er nicht der am wenigsten beschäftigte meiner Freunde.
Wenn ich ermutigt werde, diese Dinge zu erzählen, dann deshalb, weil ich mir bewusst bin, dass mein Fall keineswegs einzigartig ist. Stunden um Stunden seines Pontifikats - seines Lebens - wurden in solchen Gesten und Gesprächen, in Nähe und Freundschaft verbracht. Bei schwierigen Gelegenheiten und bei freudigen Anlässen, immer mit guter Laune und im Vertrauen auf das Gebet. In dieser Zeit der Trauer ist das Andenken an den Papst das eines Freundes, der in allen von ihnen war, der mit mir lebte, was er in der ganzen Welt predigte.
