Vor nicht allzu langer Zeit, am Fest Allerheiligen, schrieb ich einen Brief an die älteren Priester meiner Erzdiözese Mérida-Badajoz. Darin teilte ich ihnen mit, dass ich viel an sie denke, vor allem seit Beginn der Pandemie, und brachte meine Verbundenheit mit ihnen als Vater, Freund, Bruder und Seelsorger zum Ausdruck.
Historisch gesehen hat die Rolle der älteren Menschen in allen Gesellschaften einen hohen Stellenwert. Sie sind die Wurzeln, die eine Gesellschaft in der Geschichte verankern, das Bindeglied zwischen gestern und heute, sie sind das Gedächtnis der Gemeinschaft, sie sind der Spiegel der Weisheit. In der Heiligen Schrift gibt es viele Stellen, die sich mit der Achtung und der Autorität der Ältesten befassen, wie z. B. die Stelle im Buch Levitikus: "Steht auf vor den grauen Haaren und ehrt den alten Mann. Fürchte deinen Gott. Ich bin der Herr (Lev. 19,32), oder bei Hiob: Ist nicht Weisheit in den Alten und Klugheit in den Alten (Hiob 12,12).
Aber neben den Worten, die unsere Aufmerksamkeit auf das Alter lenken, finden wir in der Heiligen Schrift viele ältere Menschen, denen eine sehr wichtige Rolle zugeschrieben wird: Zacharias und Elisabeth, Simeon und Anna....
Unsere Welt hat dieses Wertesystem verändert. Wir streben einen ständigen Wandel an, denn was heute ist, ist morgen nutzlos. Das Zauberwort heißt "Fortschritt". Die Technik wurde wie die Vernunft im 18. Jahrhundert inthronisiert, und diejenigen, die mit der Technik umgehen, sind die Jungen. Die Jugend wird bewundert, das Alter wird mit Abneigung betrachtet. Im Baum des 21. Jahrhunderts haben die Äste die ganze Bedeutung und die Wurzeln scheinen keine zu haben. Oft werden die schmackhaften Früchte, die die Ältesten anbieten, nicht geschätzt und die Menschen wollen den Baum fällen. Seit einiger Zeit gibt es in unseren Häusern keinen Platz mehr für die Älteren und auch nicht mehr für die Kinder. Ich kann Ihnen nicht sagen, ob uns das von Gott wegführt oder ob es die Entfremdung von Gott ist, die uns dazu bringt, das Leben auf diese Weise zu sehen.
Wenn ältere Menschen ein Schatz für die Kirche sind, was soll man dann von älteren Priestern sagen? Sie verfügen über die große Weisheit, die ihnen die Universität des Lebens gegeben hat, wie ich in dem oben zitierten Brief sagte. Der priesterliche Dienst hat ihnen über so viele Jahre hinweg eine tiefe Kenntnis der menschlichen Seele vermittelt.
Wir alle wissen, dass viele Priester, die es aufgrund ihres Alters und ihres langjährigen Dienstes verdient haben, sich auszuruhen, weiterhin unseren Gemeinden dienen. In der Tat hören viele von ihnen das Wort Gottes und feiern die Eucharistie dank des unermüdlichen Einsatzes unserer emeritierten Priester.
Weit entfernt von dem, was sie beitragen können, was normalerweise das Thermometer ist, mit dem viele Menschen bewertet werden, sprechen ältere Priester zu uns, indem sie uns einfach nur ansehen, ohne ein Wort zu sagen, von Treue, Hingabe, Verzicht, Glauben... Viele Menschen sind, was sie sind, weil sie eines Tages einem Priester begegnet sind, der sie geführt und ihnen geholfen hat, ihr Leben zu führen. Könnte man die Falten ihrer Haut aufklappen, würde jede von ihnen eine Botschaft und viele Geheimnisse tragen, die die Freude anderer Menschen verbergen und ihnen ein Gefühl der Erfüllung geben.
Von anderen für Gott zu sein, hat für einen selbst sehr wohltuende Nebeneffekte, denn was man erhält, wenn man versucht, andere dem Herrn näher zu bringen, ist ein Tageslohn der Herrlichkeit, für den es bekanntlich keine große Arbeit gibt, wie wir in diesem Vesperhymnus beten.
Ich möchte diese Gelegenheit nicht verstreichen lassen, ohne unsere emeritierten Priester zu bitten, weiterhin ein Beispiel für die jüngeren Mitbrüder im Presbyterium zu sein, die in ihrem priesterlichen Leben noch viel reifen müssen und sich mit neuen und komplizierten Situationen auseinandersetzen müssen, die sich aus einer Gesellschaft ergeben, die sich von Gott entfernt und die oft den Blick von den Dingen abwendet, die für immer bleiben. Danke für Ihren Dienst, für Ihre Freude, dafür, dass Sie das Leben auf unbeugsame und natürliche Weise sehen und uns zeigen.
