Ich habe neulich mit Rony Tabash telefoniert, und es hat mir das Herz gebrochen. Ich hörte ihn am Tresen seines Ladens eifrig arbeiten und im Hintergrund hörte ich den Gebetsruf aus der nahe gelegenen Moschee. Dieser unverwechselbare Gesang versetzte mich sofort nach Bethlehem, zum zentral gelegenen Krippenplatz, wo auch die Glocken der berühmten Geburtskirche läuten, deren Mauern seit Justinians Zeiten stehen.
Meine nostalgischen Erinnerungen wurden jedoch mit der Realität konfrontiert: "Bethlehem liegt im Sterben", sagte mir Rony. "Es fühlt sich hier nicht wie Weihnachten an. Es gibt keine Dekorationen, keine Lichter, nichts. Es ist beängstigend, in die Geburtskirche zu gehen; sie ist leer.
Wenn ich das von Rony höre, einem der hartnäckigsten Optimisten, die ich je in meinem Leben getroffen habe, dann kann ich das nicht glauben. Heiliges Land, ist wirklich düster. "Letztes Jahr hatten wir die Hoffnung, dass der Krieg vor Weihnachten vorbei sein würde, aber dieses Jahr... Die Menschen erwarten kein gutes Leben und keine guten Nachrichten, sie haben die Hoffnung verloren.
Der Konflikt im Gazastreifen wirft einen langen Schatten. Neben den direkten Opfern - etwa 45 000 Tote, Zehntausende Verwundete und mehr als eine Million Vertriebene - hat der Krieg das Leben und die Geschäfte vieler Menschen außerhalb des Streifens in den palästinensischen Gebieten des Westjordanlandes gefährdet. Dies ist der Fall bei dem kleinen Stadt Bethlehemdessen Wirtschaft sich um den christlich-religiösen Tourismus dreht: Hotels, Restaurants, Souvenir- und Kunsthandwerksläden, Reiseführer, Transportmittel...
Die Familie Tabash unterstützt das Projekt seit 1927, Der Krippenladeneiner der ersten Geschenkeläden in Bethlehem. Sie verkaufen Schmuck und alle Arten von religiösen Gegenständen. Es wurde zur Zeit des britischen Mandats über Palästina gegründet, hat die Kriege von '48 und '67 überlebt und die Intifadas miterlebt. In den letzten Jahren waren die Schließungen aufgrund der zweijährigen Coronavirus-Pandemie ein schwerer Schlag für den gesamten Tourismussektor in Bethlehem. Heiliges Landdie Rekordhöhen erreicht hatten. Die Schlangen, die nur für ein paar Sekunden an der Geburtsstätte Jesu knien wollten, waren bis zu zwei oder drei Stunden lang und erstreckten sich über den halben Platz vor der Basilika.
Gerade als der Tourismus begann, sich zu erholen und die Zahlen von vor der Pandemie wieder zu erreichen, trübte der Ausbruch des Krieges in Gaza erneut den Horizont. Vierzehn Monate später ist kein Licht mehr zu sehen, nicht einmal das Licht des Sterns am symbolträchtigen Weihnachtsbaum, der jedes Jahr auf dem Krippenplatz aufgestellt wird. Weder im letzten Jahr noch in diesem Jahr gab es einen Baum. Der schreckliche Krieg im Gazastreifen und die harten Bedingungen, unter denen sie leben, werfen einen Schatten auf ein Fest, das bis vor kurzem noch Pilger aus aller Welt zusammenführte.
"Wir haben eröffnet, weil mein Vater den Laden eröffnen will, aber wir haben keinen Umsatz. Es ist ein Wunder, dass wir das durchhalten". In der Tat, viele halten nicht durch. Etwa 70 Familien der christlichen Minderheit in Bethlehem haben die Stadt in diesem Jahr verlassen und damit einen 100-jährigen Aderlass fortgesetzt, der die christliche Bevölkerung des Heiligen Landes dezimiert hat. "Meine Erfahrung ist, dass diejenigen, die weggehen, nicht zurückkommen", sagt Rony.
Was mich jedoch in meinem Gespräch mit ihm wirklich erschütterte, war nicht die Sorge um die Christen der Belénsondern unsere Gleichgültigkeit. Eine Gleichgültigkeit, die aus Unwissenheit, aus Blindheit geboren wird. Denn Bethlehem ist kein mythischer Ort, es ist real. HIC (hier) ist das Wort, das an vielen heiligen Stätten zusammen mit dem entsprechenden Vers aus dem Evangelium zu lesen ist. Unser Glaube hat eine Geografie, einen genauen Ort, und es gibt Menschen, die seit Generationen, seit über zweitausend Jahren, diese Orte bewachen und die christliche Präsenz aufrechterhalten. "Wir sind Soldaten, die hier sind, um Widerstand zu leisten, wir sind die 'lebendigen Steine'", sagte mir Rony mit der Kraft eines Menschen, der fest an seine Mission glaubt. "Aber die Christen müssen kommen, es ist auch ihre Verantwortung", in seiner Stimme liegt ein Hauch von Frustration, von Müdigkeit. "Sie können uns nicht allein lassen.
Wir haben sie allein gelassen. Wo der Stern leuchtete, wo die Engel sangen, wo die Hoffnung geboren wurde, sehen sie nur Dunkelheit. Und sie gehen fort. Sie verlassen Jerusalem, Nazareth und Bethlehem, diese Orte, die uns so sehr am Herzen liegen und die, wie ich betone, keine Orte von Geschichten oder Legenden sind, sondern der Ort, an dem Jesus Christus auf Erden wohnen wollte. "Ihr müsst kommen, ihr müsst berühren, ihr müsst Teil dieses Ortes sein". Wir sind Teil dieser Orte, und diese Orte sind Teil von uns, und das verdanken wir zum Teil Menschen mit Namen und Nachnamen. Rony Tabash ist nur einer von ihnen.
"Weihnachten ist das Licht in der Dunkelheit", sagte er, "aber wir brauchen Gebete, denn wir haben die Hoffnung verloren. Wenn Weihnachten in Bethlehem stirbt, dann ist in jedem von uns etwas gestorben, aber das können nur diejenigen verstehen, die dort waren und berührt wurden. Dies ist das Heilige Land. Diejenigen, die es gekostet haben, wissen es.
