Manche sehen im priesterlichen Zölibat eine ungesunde Unterdrückung der sexuellen Triebe und meinen, dass dies die Neigung von Geistlichen zu sexuellem Missbrauch fördern würde. Aber sexueller Missbrauch ist unter zölibatären katholischen Geistlichen nicht häufiger als bei anderen Lebensstilen.
Der größte Teil des sexuellen Missbrauchs von Kindern findet in der Familie und im Elternhaus statt (70-90 %) und wird von Familienmitgliedern begangen. Außerfamiliärer Missbrauch (etwa 20 %) wird von Babysittern, Lehrern, Therapeuten, Betreuern, Trainern, Gruppenleitern oder geistlichen Führern von Sekten und Freunden der Familie begangen.
Die ANAR-Stiftung in seinem Atelier Sexueller Missbrauch in Kindheit und Jugend nach den Betroffenen und seine Entwicklung in Spanien. (2008-2019) zeigt, dass nur 0,2 % der Missbrauchsfälle von Priestern begangen werden, gegenüber 23,3 % von Eltern. Die meisten Kinderschänder sind heterosexuelle Männer mit einem Partner, die aus der Familie oder dem sozialen Umfeld des missbrauchten Kindes stammen und in der mittleren Lebensphase (30-50 Jahre) handeln.
Die Motivation für den Missbrauch ist in 25-50% der Fälle Pädophilie. Es besteht auch ein Zusammenhang mit Problemen psychologischen oder sozialen Ursprungs: Stress, Beziehungsprobleme, mangelnde Verfügbarkeit eines erwachsenen Partners, Depressionen, Alkohol- oder Drogenmissbrauch, gesteigertes sexuelles Verlangen, antisoziale Persönlichkeitsmerkmale, impulsive Unbeherrschtheit und leichte geistige Behinderung.
Es gibt keine Beweise für eine höhere Prävalenz von sexuellem Missbrauch bei kirchlichen Aktivitäten im Vergleich zu anderen institutionellen Kontexten, die Minderjährige betreffen. Damit soll nicht das unangemessene Verhalten einiger Geistlicher heruntergespielt werden, sondern es soll darauf hingewiesen werden, dass es keine Beweise dafür gibt, dass der Zölibat die Ursache des Problems ist. Es kann nicht behauptet werden, dass Zölibat und Pädophilie in einem kausalen Zusammenhang stehen. Wenn ein Priester missbraucht, ist die Schwere der Tat aufgrund seiner Verantwortung und der Konsequenzen, die sich aus der Tatsache ergeben, dass es sich um einen Diener Christi handelt, der den Missbrauch begeht, noch größer.
Missbrauch durch Kleriker ist besonders laut und führt zu einem Medienskandal, der schmerzhaft und notwendig ist, um Veränderungen herbeizuführen, damit viele Opfer nach so vielen Jahren endlich ihren Schmerz, ihre Angst, ihre Wut und ihre Scham mitteilen können.
Die Risikofaktoren für Pädophilie sind temperamentvolles, antisoziales Verhalten, fehlende Beziehungen zu Gleichaltrigen, Interesse an Jüngeren, weil sie schwächer sind, passive Persönlichkeitsmerkmale, Verschlossenheit, Abhängigkeit, vorgetäuschte Fügsamkeit und Nachlässigkeit, in Wirklichkeit aber das Bestreben, Vorgesetzten zu gefallen und eigene Unsicherheiten zu verbergen. Traumatische Erlebnisse, genetische und physiologische Faktoren aufgrund von neurologischen Entwicklungsstörungen spielen ebenfalls eine Rolle.
Nach Angaben der John-Jay-Bericht (JJR) ist der Prozentsatz der beschuldigten Priester ähnlich hoch wie der von Klerikern anderer Religionen, die nicht im Zölibat leben, und diejenigen, die sexuellen Missbrauch begangen haben, lebten nicht in Keuschheit. 50-70 % der beschuldigten Priester hatten nach der Priesterweihe sexuelle Beziehungen zu Erwachsenen (JJR).
Die zweite Ausgabe des JJR (2011) kam zu dem Schluss, dass nur eine "verwirrte" sexuelle Identität mit einer erhöhten Wahrscheinlichkeit von Missbrauch korreliert, homosexuelles Verhalten jedoch nicht. Der Bericht, der von Sullins (2018) für das Ruth Institute, stellte fest, dass es eine starke Korrelation zwischen Homosexualität im Klerus und klerikalem Missbrauch gibt. Auch Prusak (2020) legt nahe, dass es sich bei den Missbrauchstätern unter katholischen Geistlichen häufig um Homosexuelle handelt.
Die Hinweise der katholischen Kirche auf die Nichtzulassung von Personen mit Paraphilien, gestörtem Sexualverhalten, Persönlichkeitsstörungen oder anderen Pathologien, die ihren Dienst an den Menschen behindern könnten, sind klar und eindeutig.
Verschiedenen Studien über sexuellen Missbrauch in der katholischen Kirche zufolge sind die Täter Männer; die Mehrheit der Priester ist zwischen 29 und 72 Jahre alt; das Durchschnittsalter liegt bei 50 Jahren; der höchste Prozentsatz von Opfern und Tätern sind Männer. Die Täter wiesen folgende psychologische Merkmale auf: emotionale und/oder sexuelle Unreife (29,6%), Persönlichkeitsstörung (21,6%), Pädophilie (17,7%), Alkoholmissbrauch (13,1%), abweichendes Verhalten (9,8%), passives Verhalten (5,8%), andere wie Angstzustände, Panikattacken, Paranoia und Hypochondrie (3,4%). Es gibt keine vergleichbaren Daten zu diesen Merkmalen in anderen Einrichtungen.
Es scheint also, dass Priester, die Missbrauch begehen, ihren Zölibat nicht kohärent leben und dass ein gut integrierter Zölibat Missbrauch verhindern würde. Die Investition bestünde also darin, Priester wie Verheiratete zu ermutigen, ihre eigenen Entscheidungen in kongruenter Weise zu leben.
