Wahrscheinlich hätte der 33. Bischof von Rom nie gedacht, dass seine Person durch die Jahrhunderte hindurch mit üppigen Feiern rund um den Globus verewigt werden würde. In vielen Ländern wird der Neujahrstag einfach als Silvester. Paradoxerweise war Sylvester ein sehr stiller Priester. Sein eifriger Dienst an Gott verschaffte ihm allgemeine Achtung und 314 wurde er zum Papst gewählt.
Er war zwanzig Jahre lang im Amt. Sein Pontifikat fiel mit der Verabschiedung des Edikts von Mailand zusammen, das den Christen Religionsfreiheit garantierte. Den Quellen zufolge ordnete er an, dass am Tag der römischen Sonne (die Solis) wurde als Tag des Herrn gefeiert, und Konstantin der Große erklärte 321 per Dekret den Sonntag für arbeitsfrei.
Er nahm die feierliche Weihe der Basiliken St. Peter im Vatikan (326 n. Chr.) und St. Johannes im Lateran (324 n. Chr.) vor, die beide vom Kaiser erbaut wurden, und begründete damit die Tradition der feierlichen Weihen ähnlicher Gebäude.
In dieser Zeit konnte sich der Bischof von Rom weder mit den Bischöfen der Ostkirchen noch mit den bedeutenden Persönlichkeiten messen, die einen entscheidenden Einfluss auf Konstantin, den kaiserlichen Beschützer der Kirche, ausübten.
Während des Pontifikats von Sylvester fand das Konzil von Nicäa (325 n. Chr.) statt, auf dem das Glaubensbekenntnis von Nicäa festgelegt wurde. Die begrenzte Teilnahme des Papstes an diesem ersten ökumenischen Konzil, vielleicht wegen seiner Entfernung vom Schauplatz des Konflikts oder wegen seines Respekts für die Autonomie der Ostkirchen, stieß auf Kritik.
Wahrscheinlich weil Sylvesters Episkopat zu einem entscheidenden Zeitpunkt in der Geschichte der Kirche stattfand, gaben sich seine Nachfolger und die immer wichtiger werdende christliche Gemeinde Roms nicht mit der zweitrangigen Rolle zufrieden, die er neben dem ersten christlichen Kaiser spielte. In diesem Zusammenhang, insbesondere als die Kaiser nicht mehr in der Stadt residierten, entstanden Legenden, die ein idealisiertes Bild von Sylvester zeichneten.
Silvesterfeierlichkeiten
In den meisten Teilen der Welt wird Silvester mit der letzten Nacht des Kalenderjahres in Verbindung gebracht. Die Art und Weise, wie er gefeiert wird, hängt von der lokalen Kultur ab, auch wenn die Globalisierung zunehmend alle lokalen Unterschiede und Bräuche auslöscht. Laute Musik und Feuerwerk begleiten oft die nächtlichen Feierlichkeiten. Der wohl am weitesten verbreitete Brauch ist der Trinkspruch um Mitternacht.
Der letzte Tag des Jahres ist eine gute Gelegenheit, sich an die Gestalt dieses heiligen Papstes zu erinnern. Es ist gut, diesen Hinweis in den Köpfen unserer Freunde zu verewigen. Dieser Heilige kann uns jedes Jahr an die beiden päpstlichen Basiliken, die Feier des Sonntags und das Glaubensbekenntnis im Glaubensbekenntnis erinnern. Dies ermöglicht es uns, die richtigen Weichen für das neue Jahr zu stellen.
