Armenien, die erste christliche NationSteven Schloeder: "Mit der Architektur versuchen wir, eine tiefere Wahrheit auszudrücken".Die von Kaiser Konstantin I. dem Großen (280-337 n. Chr.) auf dem ehemaligen Byzanz gegründete Stadt Konstantinopel wurde nach dem Fall Roms im Jahr 476 n. Chr. zur Hauptstadt des Römischen Reiches.
Konstantinopel war als das "Neue Rom" bekannt und bestand bis zu seiner Eroberung durch die Türken im Jahr 1453, was dem Christentum einen schweren Schlag versetzte.
Der Bau der Hagia Sophia
Es war Kaiser Justinian, der 532 den Bau der Basilika Hagia Sophia anordnete, die viele Jahre lang das Schmuckstück des Oströmischen Reiches war, so dass die Krönungen der byzantinischen Kaiser in ihrem Inneren auf einer kreisförmigen Platte stattfanden, die als "Omphalion" (Nabel der Erde) bekannt war. Zuvor befanden sich an gleicher Stelle zwei weitere Kirchen, die 404 bzw. 532 zerstört wurden, letztere infolge eines Brandes während des internen Nika-Aufstandes (benannt nach dem Schlachtruf der Rebellen) zwischen Monophysiten und Christen.
Wenige Tage nach der Zerstörung dieser Kirche beschloss Kaiser Justinian, eine große Basilika zu bauen, die die vorherige übertreffen sollte. Der Name des neuen Gotteshauses bezieht sich nicht auf einen Heiligen, sondern heißt auf Griechisch Ἁγία Σοφία (Hagia Sophia) und bedeutet "Heilige Weisheit".
Die Hagia Sophia wurde von den Architekten Anthemius von Trales und Isidor von Milet entworfen und in nur fünf Jahren, zwischen 532 und 537, erbaut. Justinian soll beim Betreten des Innenraums gesagt haben: "Salomo, ich habe dich besiegt".
Für den Bau dieses großen Tempels wurden keine Kosten gescheut. Das Kaisertor soll sogar aus dem Holz der Arche Noah gebaut worden sein.
Allerdings musste die Kirche aufgrund von Invasionen und zahlreichen Erdbeben mehrmals umgebaut werden. Einige Jahre nach ihrer Errichtung, im Jahr 558, stürzte die Kuppel ein und musste von Isidor dem Jüngeren, dem Neffen eines der ursprünglichen Architekten, wieder aufgebaut werden.
Die Kuppel
Die berühmte Kuppel der Hagia Sophia hat einen Durchmesser von über 30 Metern und erhebt sich 55 Meter über den Boden. Sie wird von Pendeln getragen und war die größte der Welt, bis im 15. Jahrhundert die Kuppel der Kathedrale von Florenz gebaut wurde.
Der byzantinische Historiker Procopius von Caesarea (500-560), der als Hauptquelle für die Regierungszeit von Kaiser Justinian gilt, sagte über die Kuppel, dass "Sie scheint nicht auf festem Mauerwerk zu ruhen, sondern an einer goldenen Kette vom Himmel herabzuhängen". Der Patriarch von Konstantinopel Photius (820-893), sagte: "Es ist, als würde man den Himmel selbst betreten, ohne dass jemand im Weg steht; man ist erleuchtet und berührt von den verschiedenen Schönheiten, die wie Sterne um einen herum leuchten".
Umwandlung in eine Moschee
Nach der türkischen Invasion im Jahr 1453 und einer 53-tägigen Belagerung der Stadt ließ Sultan Mehmet II. die Kirche in eine Moschee umwandeln. Dabei gingen der Pantokrator, der das Innere der Kuppel schmückte, sowie andere Mosaike und christliche Bezüge verloren, die durch islamische Dekoration überdeckt wurden. Außerdem wurde eine Mihrab (Nische, die die Richtung nach Mekka anzeigt) gebaut und es wurden Kapitelle und vier Minarette hinzugefügt. Die Stadt ist seither unter dem Namen "Istanbul" bekannt, der kein türkisches Wort ist, sondern auf die griechische Redewendung "στην Πόλιv" ("sten pólin"), "zur Stadt", zurückgeht.
Jahrhunderte später, nach dem Zusammenbruch des Osmanischen Reiches im Jahr 1922, machte Mustafa Kemal Atatürk, der erste Präsident der Türkischen Republik, die Moschee 1935 zu einem Museum. Viele islamische Gruppen wollten jedoch, dass die Hagia Sophia wieder zu einer Moschee wird, trotz des Widerstands unter anderem der griechischen Regierung und der UNESCO, die die Hagia Sophia 1985 zum Weltkulturerbe erklärte.
Trotz internationalen Widerstands wurde die Hagia Sophia im Jahr 2020 als Moschee wiedereröffnet. Sie kann jedoch weiterhin besichtigt werden, solange der Besuch nicht mit den fünf täglichen muslimischen Gebeten zusammenfällt.
