Von Cindy Wooden, OSV
Der Papst wurde von Claudia Clementi, der Direktorin des Gefängnisses, empfangen und traf sich mit etwa 70 Insassen in der Rotunde des Gebäudes, einem Raum, in dem sich mehrere Flügel des Gefängnisses kreuzen. Die Insassen, die den Papst begleiteten, sind diejenigen, die regelmäßig am Religionsunterricht des Gefängnisses teilnehmen, so das Presseamt des Vatikans.
Im Jahr 2018 feierte der Papst die Gründonnerstagsmesse des Abendmahls in Regina Coeli, weniger als eine Meile vom Vatikan entfernt. Aufgrund seiner fortschreitenden Rekonvaleszenz, nachdem er mehr als einen Monat im Krankenhaus verbracht hatte, war er jedoch nicht in der Lage, die Messe oder die Fußwaschung zu feiern.
Papst Franziskus sagte zu den Häftlingen: "Jedes Jahr möchte ich das tun, was Jesus am Gründonnerstag getan hat, nämlich die Füße waschen, in einem Gefängnis", so der Vatikan. "Dieses Jahr kann ich es nicht tun, aber ich kann es und ich möchte euch nahe sein. Ich bete für euch und eure Familien.
Der Papst begrüßte jeden der Anwesenden in der Rotunde persönlich, betete mit ihnen das Vaterunser und erteilte ihnen seinen Segen.
Fotos vom Besuch des Vatikans zeigen ihn auch im Gefängnishof, wie er Insassen zuwinkt, die aus den vergitterten Fenstern ihrer Zellen schauen, und wie er von der Rotunde aus Insassen zuwinkt, die in der Hoffnung, ihn zu sehen, gegen eine Tür aus Eisen und Glas drücken.
Laut der Website des italienischen Justizministeriums waren am 16. April 1.098 Männer in dem Gefängnis inhaftiert, die auf ihren Prozess oder ihre Verurteilung warteten. Das Zentrum ist für weniger als 700 Gefangene ausgelegt.
Beim Verlassen des Gefängnisses hielt er auf dem Beifahrersitz eines Kleinwagens an, um mit Journalisten zu sprechen, und sagte: "Jedes Mal, wenn ich durch diese Türen gehe, frage ich mich: 'Warum die und nicht ich?
Er hat bei mehreren Gelegenheiten erklärt, dass alle Menschen Sünder sind, auch er selbst, aber Gnade, Vorsehung, familiäre Erziehung und andere Faktoren eine entscheidende Rolle spielen.
Papst Franziskus, der 2013 gewählt wurde, hat eine Gründonnerstagspraxis fortgesetzt, die er als Erzbischof von Buenos Aires, Argentinien, begonnen hatte: Er feiert routinemäßig die Abendmahlsmesse in einem Gefängnis oder einer Haftanstalt und wäscht den Insassen die Füße.
In seinem ersten Jahr als Papst verzichtete er auf die übliche päpstliche Praxis, 12 Priestern während der öffentlichen Feier der Gründonnerstagsmesse die Füße zu waschen, und begab sich in eine Jugendstrafanstalt, um katholischen und nicht-katholischen Jugendlichen die Füße zu waschen. Im Jahr 2023 kehrte er in dasselbe Gefängnis zurück, um jungen Männern und Frauen die Füße zu waschen.
Im Jahr 2014 wusch er Menschen mit schweren körperlichen Behinderungen in einem Rehabilitationszentrum die Füße, und 2016 feierte er die Liturgie und das Ritual der Fußwaschung in einem Zentrum für Migranten und Flüchtlinge.
Am Gründonnerstag 2020 veranlasste die COVID-Entbindung den Papst, die Messe im Vatikan mit einer kleinen Gemeinde zu feiern und das fakultative Ritual der Fußwaschung auszulassen.
Papst Franziskus feierte die Messe auch in Gefängnissen außerhalb Roms, in den Städten Paliano, Velletri und Civitavecchia.
Nach dem "privaten" Besuch des Papstes im Regina Coeli feierte Kardinal Mauro Gambetti, Erzpriester des Petersdoms, die Abendmahlsmesse in der Basilika.
