Der Petersdom war Schauplatz der feierlichen Feier der Geburt des Herrn. Der Papst stand der Messe vor, die am späten Nachmittag des 24. Dezember begann. Ihm schlossen sich Gläubige aus Rom und anderswo sowie Mitglieder der römischen Kurie an.
Der sichtlich erschöpfte Papst wurde bei allen Bewegungen unterstützt und blieb während der gesamten Feier sitzen.
Der Bericht über die vom römischen Kaiser angeordnete Volkszählung, die Maria und Josef dazu veranlasste, die Straßen zwischen Nazareth und Bethlehem zu bereisen, war auch der Leitfaden für die Predigt sagte Papst Franziskus bei der Christmette am Heiligen Abend 2023.
Der Papst begann mit einem Vergleich zwischen der Logik der menschlichen Macht, die wissen will, wie groß ihre Hand ist, indem sie die Menschen zählt und der Welt ihre Größe zeigt: "Die Volkszählung der ganzen Erde, kurz gesagt, zeigt einerseits die allzu menschliche Handlung, die sich durch die Geschichte zieht: die einer Welt, die nach Macht und Stärke, Ruhm und Ehre strebt, in der alles an Erfolgen und Ergebnissen, an Zahlen und Ziffern gemessen wird". Andererseits "betritt Gott die Welt fast im Verborgenen", erinnerte der Papst, und er tut dies als einer von uns, indem er sich zählen lässt.
Christus "steigt hinab in unsere Begrenztheit; er weicht unseren Schwächen nicht aus, sondern nimmt sie auf sich", so der Papst.
Der fleischgewordene Jesus hat ein anderes Maß, das Maß der Liebe, das dafür sorgt, dass in seiner Zählung "du nicht eine Zahl, sondern ein Gesicht bist; dein Name ist in sein Herz geschrieben". Die Logik der Inkarnation ist, wie der Papst in Erinnerung rief, die Logik des Heils, des persönlichen und des weltweiten Heils. Die Logik der Demut, die uns dazu bringen muss, Jesus die Initiative in unserem Leben zu überlassen, weil Christus uns liebt, auch wenn es uns schwerfällt, zu glauben, dass Gottes Augen vor Liebe zu uns leuchten".
"Heute Abend Anbetung
"Heute Abend, Brüder und Schwestern, ist die Zeit der Anbetung: Anbetung.
Die Anbetung ist der Weg, die Inkarnation anzunehmen. Denn in der Stille wird Jesus, das Wort des Vaters, in unserem Leben Fleisch", betonte der Papst, der sich die Gelegenheit nicht entgehen lassen wollte, daran zu erinnern, dass dies "das Wunder von Weihnachten ist: keine Mischung aus rührseliger Zuneigung und weltlichem Trost, sondern die unerhörte Zärtlichkeit Gottes, der die Welt rettet, indem er Mensch wird".
Die Geschichte wurde durch die Geburt Christi verändert, "heute Nacht verändert die Liebe die Geschichte", schloss der Papst, der in seiner Predigt an einen der Briefe von J.R.R. Tolkien erinnerte, der zur Weihnachtszeit vor 120 Jahren in die katholische Kirche eintrat: "Ich biete euch die einzige große Sache an, die man auf der Erde lieben kann: das Allerheiligste Sakrament. Dort werdet ihr Verzauberung, Ruhm, Ehre, Treue und den wahren Weg all eurer Lieben auf Erden finden".
Im Anschluss an die Messe fand eine Anbetung des Jesuskindes statt, bei der der Papst von einer Gruppe von Kindern begleitet wurde, die den Segen des Papstes erhielten.
