"Urbs Aquensisurbs regalis, regni sedes principalis, prima regum curia".. "Stadt Aachen, Königsstadt, Hauptsitz des Reiches, erster Hof der Könige". So beginnt der Hymnus, der 1165 für die Heiligsprechung Karls des Großen komponiert wurde und der noch heute bei weltlichen und liturgischen Feiern gesungen wird.
Aachen, Residenzstadt
Die "Aachener Hymne" unterstreicht die große Bedeutung Aachens, insbesondere zur Zeit Karls des Großen im späten 8. und frühen 9. Jahrhundert.
Zu dieser Zeit hatte das fränkische (vordeutsche) Königreich keine feste Hauptstadt, sondern war eine Wandermonarchie, um die Nähe zu den Vasallen zu wahren. Der König und sein Gefolge zogen von einer Pfalz zur nächsten, wobei die Aufenthaltsdauer in der einen oder anderen Pfalz sehr unterschiedlich war.
Aachen hat sich nicht nur wegen seiner geopolitischen Lage als Wohnort angeboten, sondern auch wegen der persönlichen Vorliebe Karls des Großen, der als Gichtkranker Linderung im Thermalwasser fand, das seit der Römerzeit als Heilquelle gilt.
Der Name "Aquae Granni" oder "Aquisgrani", von dem sich sowohl der spanische als auch der italienische Name der Stadt ableiten, bezieht sich auf die mit dem keltischen Gott "Grannus" verbundenen Thermalquellen. Auch der deutsche Name "Aachen" oder das niederländische "Aken" spielen auf die Thermalquellen an.
Die karolingische Renaissance
Der Bau der Pfalz in Aachen begann unter Pipin dem Kurzen, fränkischer König ab 751 und Vater von Karl dem Großen (747/748-814). Den entscheidenden Anstoß gab jedoch Karl der Große, der die Pfalz bereits am ersten Tag seiner Herrschaft im Jahr 768 zu seiner Winterresidenz machte.
Ab 777 beherbergte die königliche "Kurie" führende Gelehrte aus ganz Europa (Alkuin, Paulinus II. von Aquileia, Paulus Diaconus, Theodulf von Orleans). Es wurde zu einem Zentrum der lateinischen Gelehrsamkeit (Theologie, Geschichtsschreibung, Poesie), zu dem die neue Schrift, die so genannte "karolingische Minuskel", einen besonderen Beitrag leistete, und die Inspiration verbreitete sich von dort aus im gesamten Frankenreich. Dies markierte den Beginn der so genannten "karolingischen Renaissance" nach Jahrzehnten des kulturellen Niedergangs.
Pfalzkapelle, Aachen
Eine der größten Unternehmungen Karls des Großen war der Bau der Pfalzkapelle, dem Vorläufer des heutigen Aachener Doms.
Das zwischen 795 und 803 errichtete achteckige Gebäude wurde nach dem Vorbild byzantinischer Kirchen, insbesondere San Vitale in Ravenna, gebaut.
Sie wurde auf den Überresten eines römischen Thermenkomplexes erbaut und verwendete Baumaterialien aus verschiedenen Teilen des fränkischen Reiches, darunter "Spolien" wie antike Säulen und andere römische Baumaterialien.
Das innere Achteck ist von einer sechseckigen Konstruktion (16-seitiges Polygon) umgeben, die von einer imposanten Kuppel gekrönt wird.
Mit einer Höhe von 31,40 Metern war die Kapelle nicht nur einzigartig nördlich der Alpen; es sollte mehr als 200 Jahre dauern, bis ein ähnliches Gebäude errichtet wurde.
Das Verhältnis von 1:1 zwischen Höhe und Breite des zentralen Gebäudes spielt auf die Harmonie des himmlischen Jerusalems an: "Seine Länge und Höhe und Breite sind gleich" (Offb 21,16).
Die Pfalzkapelle war der Ort der Krönung der deutschen Könige zwischen 936 und 1531. Der konstitutive Akt war nicht die Übergabe der Krone und anderer kaiserlicher Insignien, sondern die Inthronisierung Karls des Großen auf dem Thron.
Vor allem in den ersten Jahrhunderten, bis die Trennung zwischen "Thron" und "Altar" - einer der bedeutendsten Meilensteine der abendländischen Kultur, der von manchen als ihr Gründungsereignis angesehen wird - mit dem "Investiturstreit" (1075-1122) vollzogen wurde, hat die Krönung/Thronisierung einen sakralen Charakter.
Nach einer der ältesten Krönungsordnungen, die im 10. Jahrhundert für die Ottonen verwendet wurde, wurde der König mit den Worten "Du bist Melchisedech" gekrönt, dem Paradigma der Personalunion zwischen König und Priester.
Bei der Krönungsmesse las der König das Evangelium und trug die bischöfliche Mitra. Aus diesem Grund ließ Heinrich II. zwischen 1002 und 1014 die mit Gold, Edelsteinen und Elfenbein verkleidete Kanzel errichten, die zu den prächtigsten Schätzen der ottonischen Kunst gehört und heute zusammen mit dem Frontaltar ("Pala d'oro") aus dem 9. Jahrhundert und dem "Barbarossa-Leuchter", der von Kaiser Friedrich I. "Barbarossa" anlässlich der Heiligsprechung Karls des Großen gestiftet wurde, zu den wertvollsten im Dom gehört.
Ziel der Pilgerreise
Der heutige Aachener Dom ist nicht nur die Ruhestätte Karls des Großen und Ottos III. (gest. 1002), sondern auch einer der wichtigsten Wallfahrtsorte des Mittelalters.
In Aachen werden vier Textilreliquien verehrt (Gewand der Jungfrau Maria, Windeln des Jesuskindes, Perizonium oder Kreuzigungstuch und das für die Enthauptung Johannes des Täufers verwendete Tuch), das wahrscheinlich unter Karl dem Großen nach Aachen kam.
Die fränkischen Reichsannalen berichten, dass zur Einweihung der Pfalzkapelle im Jahr 799 ein legendärer Reliquienschatz aus Jerusalem geschickt wurde.
Obwohl schon damals Wallfahrten stattfanden, gewannen sie im 13. Jahrhundert, während der Herrschaft von Kaiser Friedrich II.
Die Verehrung der Reliquien hatte auch bauliche Auswirkungen. Obwohl die Reliquien bereits seit 1322 auf der Turmgalerie ausgestellt waren, wurde 1355 mit dem Bau des gotischen Chors begonnen, da das karolingische Gebäude nicht ausreichte, um die große Zahl der Pilger, die Aachen besuchten, aufzunehmen.
Dieses Gebäude wurde 1414 fertiggestellt und hat beachtliche Ausmaße: 25 Meter Länge, 13 Meter Breite und 32 Meter Höhe. Seine Außenmauer, die größtenteils durch Buntglasfenster gegliedert ist, ist 25,55 Meter hoch und damit eines der höchsten gotischen Gebäude in Europa.
Mit mehr als 1.000 Quadratmetern Glasfläche ist es als "Aachener Glashaus" bekannt. Gleichzeitig wurde um das Oktogon eine Reihe von Kapellen errichtet, um den Pilgern einen Raum für Andacht und Gebet zu bieten.
Nach der verheerenden Pestepidemie, die Europa ab 1349 heimsuchte, wurden alle sieben Jahre Pilgerfahrten veranstaltet. Im 14. und 15. Jahrhundert wurde Aachen nach Santiago de Compostela und Rom zum drittwichtigsten Pilgerziel im Westen.
Die letzte war für 2021 geplant, wurde aber aufgrund von COVID-Beschränkungen auf Juni 2023 verschoben. Die nächste Pilgerfahrt ist jedoch für 2028 geplant, womit der ursprüngliche Zyklus wieder aufgenommen wird.
Marianische Widmung
Die Widmung der Pfalzkapelle oder Marienkirche als Kathedrale ist relativ jung, da Aachen erst im 19. Jahrhundert Bischofssitz wurde. Jahrhundert Bischofssitz wurde. Bis dahin unterstand es der Jurisdiktion des Bistums Maastricht/Lüttich oder der Diözese Köln.
Es war Napoleon, der Aachen zum Bischofssitz des von ihm 1802 für die neuen Departements Roer sowie Rhein und Mosel gegründeten Bistums bestimmte. Im Jahr 1821 wurde das Bistum jedoch durch die päpstliche Bulle "De salute animarum" aufgehoben und dem Erzbistum Köln eingegliedert.
Die Wiedererrichtung der Diözese Aachen erfolgte erst am 13. August 1930 durch eine Entscheidung von Papst Pius XI. Joseph Vogt wurde nach seiner Wahl im Dezember 1930 der erste Bischof der Diözese. Seit September 2016 ist Helmut Dieser, bis dahin Weihbischof von Trier, Inhaber des Bischofsstuhls.
Der heutige Aachener Dom wurde im September 1978 auf der zweiten Sitzung des UNESCO-Komitees als Weltkulturerbe anerkannt.
