Der Freedom Day erinnert an das Ende der Sklaverei in den USAIm 19. Jahrhundert brauchten Briefe und Mitteilungen Wochen, Monate oder sogar Jahre, um ihr Ziel zu erreichen. Dieser Prozess wurde durch das Fehlen von Infrastrukturen wie Straßen oder durch Kriege weiter verzögert. Bei vielen dieser dringenden Nachrichten ging es um Leben oder Tod, Sklaverei oder Freiheit. Dies war auch in den Vereinigten Staaten der Fall. Als sich das dritte Jahr des amerikanischen Bürgerkriegs (1861-1865) näherte, erließ Präsident Abraham Lincoln am 1. Januar 1863 die Emanzipationsproklamation, in der er verfügte, dass alle als Sklaven gehaltenen Personen von nun an frei sein sollten. Das Dokument änderte den rechtlichen Status von fast dreieinhalb Millionen in den USA lebenden Sklaven. Doch viele von ihnen erfuhren erst zwei Jahre später davon.
Am 19. Juni 1865 trafen Unionstruppen in der Bucht von Galveston, Texas, ein und brachten den Sklaven eine gute Nachricht: Sie waren frei: "Die Bevölkerung von Texas wird darüber informiert, dass gemäß einer Proklamation der Exekutive der Vereinigten Staaten alle Sklaven frei sind. Dies bedeutet die absolute Gleichheit der Rechte und des Eigentums der ehemaligen Herren". Seitdem wird das Ereignis am 19. Juni begangen und als "Juneteenth Independence Day" bezeichnet. Manche bezeichnen es als die zweite Unabhängigkeit des Landes.
Nach dem Ende des Amerikanischen Bürgerkriegs, zu Beginn der Reconstruction Era (1863-1877), wurde der Juneteenth in Texas erstmals lokal gefeiert. Die Gedenkfeier war eine feierliche Veranstaltung, bei der Gebete gesprochen, der Text von Lincolns Proklamation verlesen und Hymnen der afroamerikanischen Gemeinschaft gesungen wurden, darunter James Weldon Johnsons Gedicht "Lift Every Voice" aus dem Jahr 1900, das als "Negro National Anthem" bekannt wurde.
Im Laufe der Jahre wurden diese Juneteenth-Feiern durch andere Aktivitäten wie Sonntagspredigten in protestantischen Kirchen, Vorträge und Paraden durch die Straßen der Stadt bereichert. Die Alleen wurden auch mit afroamerikanischen Gerichten bereichert. In den Jahren der Jim-Crow-Ära (Rassentrennungsgesetze zwischen 1876 und 1965) geriet der Juneteenth-Feiertag jedoch ins Abseits, sondern nahm einen kommerziellen Charakter an. Erst 1979 wurde der Juneteenth in Texas zum Staatsfeiertag erklärt, und 2021 erhob ihn Präsident Joe Biden zum Bundesfeiertag und machte ihn zusammen mit anderen Tagen wie dem Independence Day und dem Memorial Day zu einem gesetzlichen Feiertag.
Ein Beitrag zur Zukunft
Anlässlich des Juneteenth hielt Kardinal Wilton D. Gregory, Erzbischof von Washington DC, am 18. Juni 2023 eine Messe in der Mount Calvary Parish in Forestville, Maryland. In seiner Predigt ging der Prälat auf die Bedeutung des Juneteenth für afroamerikanische Katholiken ein: "Farbige Menschen in den Vereinigten Staaten neigen dazu, das Wort Gottes so zu interpretieren, dass es sich direkt auf unsere Lebenssituation bezieht. Die Geschichte des Exodus, als die Hebräer dem Pharao entkamen, ist vielleicht die am häufigsten angewandte biblische Analogie in unserer Geschichte".
Bischof Gregory wies darauf hin, dass die Emanzipationsproklamation mehr als zwei Jahre brauchte, um Texas zu erreichen, und dass "ihre Auswirkungen erst mit erheblicher Verspätung in den weiten Teilen der Nation ankamen", auch weil "nicht jeder wollte, dass die Freiheit der ehemals Versklavten bekannt wurde". In einem Vergleich stellte der Kardinal fest, dass "das Himmelreich das Land des vollkommenen Friedens und der Freiheit ist. Heute hat die Botschaft vom Himmelreich trotz aller Kommunikationsmittel noch nicht alle Herzen erreicht. Das Reich Gottes wartet noch auf uns. Wir sind auf dem Weg, trotz der Hindernisse, die sich uns in den Weg stellen", sagte er.
Die protestantischen Kirchen und die katholische Kirche im Allgemeinen waren der Zufluchtsort, an dem Tausende von Afroamerikanern, zunächst als Sklaven und dann getrennt, einen Ort des Trostes, des Zusammenlebens und sogar Bildungs- und Beschäftigungsmöglichkeiten fanden. Viele religiöse Orden widmeten sich der Evangelisierung und der Betreuung dieser ausgegrenzten und sozial diskriminierten Bevölkerungsgruppe, darunter die Missionare des Göttlichen Wortes, die Oblatenschwestern der Göttlichen Vorsehung, die Schwestern der Heiligen Familie, die Patres der Gesellschaft des Heiligsten Herzens Jesu (Josephiten), die Franziskanischen Dienerinnen Mariens und andere. Die African Methodist Episcopal Church und die American Baptist Home Mission Society gründeten ihrerseits Colleges, Universitäten und Seminare.
Diese Einrichtungen vervielfachten sich und zählten bald über zweihundert. Auf diese Weise wurde in der afroamerikanischen Gesellschaft eine intellektuelle Tradition begründet. Ein Beispiel ist das Augusta Theological Institute, das 1867 in Augusta, Georgia, gegründet wurde. Es wurde im Keller einer Baptistenkirche in dieser Stadt gegründet. Es war der Inbegriff des beschleunigten Wachstums von Universitäten und Colleges, die sich der Ausbildung von Afroamerikanern in verschiedenen Bereichen der Wissenschaft, Sozialarbeit, Medizin und freien Künste widmeten.
Rückblick auf die Vergangenheit
Die Sklaverei wurde als eine der "Erbsünden" der Nation bezeichnet. Leider nutzten viele den Glauben, um sie zu rechtfertigen. Der Juneteenth ist auch eine Gelegenheit, die Vergangenheit Revue passieren zu lassen, wie der Erzbischof von Baltimore, William E. Lori, in einer Botschaft zu diesem Feiertag feststellte: "158 Jahre nach der Emanzipationsproklamation in Texas beeinflusst die Sünde der Sklaverei noch immer die Welt, in der wir leben. Wir sind von Gott dazu aufgerufen, die schädlichen Einflüsse zu erkennen und einen dauerhaften Wandel herbeizuführen".
Sklavenbibel
Einige britische und amerikanische Kolonialherren, die Sklaven besaßen, nutzten eine unrechtmäßige Quelle, die 1807 in London geschaffen wurde. Dabei handelte es sich um die "Sklavenbibel", eine abgeänderte "Bibel" zur Rechtfertigung der Sklaverei. In dem Dokument wurden ganze Abschnitte der Bibel ausgelassen. Heilige Schrift die eine Rebellion schüren könnten (z. B. Gal 3,28), und enthielt Teile, die die kolonisierenden Ideen des britischen Empire stärkten (z. B. Eph 6,5).
Nach Angaben von Experten fehlen in diesem Dokument etwa 90% des Alten Testaments und 50% des Neuen Testaments. Die Broschüre wurde in den USA und auf den Britisch-Westindischen Inseln (Jamaika, Barbados, Antigua und einige karibische Staaten) verwendet.
Die katholische Kirche
Obwohl die entstehende Kirche in den USA die Sklaverei bekämpfte, indem sie Bildungseinrichtungen und Zentren für diesen Sektor schuf, waren einige Diözesen Teil der kollektiven Sünde der Sklaverei in den USA. 2018 griffen die US-Bischöfe das Thema in einem Hirtenbrief gegen Rassismus auf: "Öffne unsere Herzen. Der unaufhörliche Ruf zur Liebe". In dem Dokument weisen sie darauf hin: Die Prüfung unserer Sündhaftigkeit - individuell, als christliche Gemeinschaft und als Gesellschaft - ist eine Lektion in Demut. Sie verlangt von uns, sündige Taten und Gedanken anzuerkennen und um Vergebung zu bitten. Zu unserer Schande haben sich viele amerikanische Religionsführer, darunter auch einige katholische Bischöfe, nicht formell gegen die Sklaverei ausgesprochen; einige besaßen sogar Sklaven. Wir bedauern dies zutiefst und empfinden Reue für sie.
Das Phänomen der Sklaverei auf institutioneller Ebene war in der entstehenden amerikanischen Kirche aus mehreren Gründen nicht so weit verbreitet: Bis zur Emanzipationsproklamation gab es in den USA 15 Diözesen (die erste war Baltimore), von denen 8 zum Norden (der 13 amerikanischen Kolonien) gehörten, einer Region, in der die Sklaverei nicht akzeptiert wurde, und 7 zum Süden. Außerdem gehörte bis 1848 ein Großteil des heutigen Territoriums im geografischen Süden und an der Westküste des Landes zu Neuspanien (bis 1810) und dann zu Mexiko als unabhängiger Nation.
In diesen Gebieten lebten bereits seit vielen Jahrhunderten indigene Völker, in denen das Sklavensystem nicht die gleichen Merkmale aufwies wie das europäisch-amerikanische System des Afrikahandels. Auch in Neuspanien war die Sklaverei der Ureinwohner nicht erlaubt. Das bedeutet jedoch nicht, dass diese Region von diesem Phänomen ausgenommen war. Auch in den Staaten an der Ostküste des Golfs von Mexiko wurde der Handel mit Menschen aus Afrika praktiziert. In ähnlicher Weise unterwarfen einige indigene Gruppen in Mesoamerika bei der Eroberung anderer Gebiete deren Bewohner.
Im Falle der Kirche in den USA war eine der Diözesen, in denen das Phänomen der Sklaverei auftrat, Baltimore in Maryland, die erste Diözese des Landes. Daher kündigte die Erzdiözese im Mai 2023 die Einrichtung einer Kommission zur Sklaverei an. Anlässlich des Juneteenth 2023 erklärte Erzbischof William E. Lori von Baltimore: "158 Jahre später hat die Sünde der Sklaverei immer noch großen Einfluss auf die Welt, in der wir leben. Wir sind von Gott dazu berufen, diese bösen Einflüsse zu erkennen und einen dauerhaften Wandel zum Wohle aller herbeizuführen. Die Sklaverei-Kommission wird eine historische Studie beaufsichtigen, die unter Gebet die Verbindung der Erzdiözese zur Sklaverei untersuchen wird. Ich möchte jeden von uns bitten, weiterhin zu verstehen und sich mit der Art und Weise auseinanderzusetzen, in der der Rassismus die Menschenwürde und die Einheit der Menschheitsfamilie zerstört und die Frohe Botschaft unseres Herrn Jesus Christus ablehnt. Gemeinsam können wir als Brüder und Schwestern in Christus nach wahrer und dauerhafter Freiheit streben, nach Freiheit von der Macht der Sünde, die uns von Gott entfremdet und uns voneinander entfremdet.
Schwarze Nationalhymne
Die als Neger-Nationalhymne bekannte Hymne wurde im Jahr 1900 von James Weldon Johnson geschrieben. Sein Bruder, John Rosamond Johnson, komponierte die Musik zum Text. Sie ist Teil der Hymnen, die bei der Juneteenth-Feier und anderen Festivitäten gesungen werden. Es wurde u. a. von Ray Charles und Aretha Franklin gesungen.
Erhebt jede Stimme und singt Bis Erde und Himmel erklingen, mit den Harmonien der Freiheit erklingen. Lasst unseren Jubel aufsteigen So hoch wie der weite Himmel, Er soll laut erklingen wie das wogende Meer. Singt ein Lied voll des Glaubens, den uns die dunkle Vergangenheit gelehrt hat, Sing ein Lied voller Hoffnung, die uns die Gegenwart gebracht hat; Im Angesicht der aufgehenden Sonne unseres neu begonnenen Tages, Lasst uns weiter marschieren, bis der Sieg errungen ist... Gott unserer müden Jahre, Gott unserer stillen Tränen, Du, der Du uns so weit auf dem Weg gebracht hast; Du, der Du durch Deine Macht uns ins Licht geführt, Erhalte uns für immer auf dem Pfad, wir beten. Damit unsere Füße nicht von den Orten abirren, unser Gott, wo wir Dir begegnet sind, Dass wir Dich nicht vergessen, wenn unser Herz vom Wein der Welt trunken ist; Im Schatten Deiner Hand, mögen wir für immer stehen. Treu zu unserem Gott, treu unserem Heimatland. Die englische Übersetzung lautet wie folgt: Lasst die Stimmen sich erheben und singen Bis Himmel und Erde erklingen mit Harmonien der Freiheit erklingen. Lass unsere Freude aufsteigen So hoch wie der lauschende Himmel So hoch wie das wogende Meer. Singt ein Lied voll des Glaubens, den uns die dunkle Vergangenheit gelehrt hat. Singt ein Lied voller Hoffnung, die uns die Gegenwart gebracht hat Vor der aufgehenden Sonne unseres neuen Tages, der beginnt. Lasst uns marschieren, bis der Sieg errungen ist. Gott unserer belasteten Jahre Gott unserer stillen Tränen Du, der Du uns so weit auf dem Weg gebracht hast. Du, der Du durch Deine Kraft uns zum Licht führst, Bewahre uns für immer auf dem Weg, wir bitten dich. Dass unsere Füße nicht von dem Ort abirren, wo wir Dir, unserem Gott, begegnen. Dass unsere Herzen, trunken vom Wein der Welt, Dich nicht vergessen. Mögen wir immer bleiben treu zu unserem Gott Treu dem Land unserer Geburt.
Der Freedom Day erinnert an das Ende der Sklaverei in den USA
