Brock MartinDie Jugend ist die künftige Führung der Kirche" : "Junge Menschen sind die künftige Führung der Kirche".SEEK24, junge Menschen im Licht ChristiJames Harrison ist einer der vier junge Menschen Amerikaner, die 2018 auf Bitten des Passauer Bischofs Stefan Oster die Missionsbewegung FOCUS (Fellowship Of Catholic University Students) nach Deutschland gebracht haben. Die Mission von FOCUS ist es, die Hoffnung und Freude des Evangeliums mit Studenten zu teilen. Bibelgruppen, regelmäßige Gebets- und Freizeitveranstaltungen, wie die SEEK-Konferenz an Silvester, und nicht zuletzt persönliche Freundschaften mit den Studierenden bilden den Rahmen dafür. Harrison arbeitete zunächst vier Jahre lang als Missionar an der Universität Passau. Im Jahr 2022 wurde er Regionaldirektor aller europäischen FOCUS-Niederlassungen.
Die 1998 von dem Amerikaner Curtis Martin gegründete Bewegung ist derzeit an acht Universitäten in den Vereinigten Staaten vertreten: in den irischen Städten Belfast, Dublin und York sowie im deutschsprachigen Raum in Düsseldorf, Passau, Krems, St. Pölten und Wien. In den USA sind die Missionare derzeit an 210 Universitäten tätig. Als Hauptorganisator der SEEK-Konferenz, die diese Woche in Köln stattfindet, spricht Harrison im Interview mit der Tagespost über seine Arbeit für FOCUS. Sein Ziel: den Glauben an Jesus Christus in Europa lebendig werden zu lassen.
Herr Harrison, wie sind Sie FOCUS-Missionar geworden und in Deutschland gelandet?
- Ich wurde vor acht Jahren FOCUS-Missionar. An meiner Universität gab es kein FOCUS. Aber als Studentin begann ich immer mehr nach der Wahrheit zu suchen. Ich wollte verstehen, was real ist, ob Gott real ist und wie er in der Welt handelt.
Ich war mit diesen Fragen ziemlich allein und versuchte, sie mit Hilfe von Büchern, Podcasts und YouTube-Videos zu beantworten. So stieß ich auf die FOCUS-Website und war sofort begeistert von der Idee, junge Erwachsene auszusenden, um Studenten das Evangelium zu predigen. Ich stellte mir vor, wie anders mein eigenes Universitätsleben mit FOCUS verlaufen wäre.
Mir wurde klar: Ich kann die Vergangenheit nicht ändern, aber ich kann etwas für die Zukunft tun. Deshalb habe ich mich mit FOCUS in Verbindung gesetzt. In meinem letzten Studienjahr traf ich mich jede Woche online mit einem Missionar. Er brachte mir bei, wie man betet, erklärte mir die Sakramente und lehrte mich, wie ich meinen Freunden von Jesus erzählen kann.
Kurz darauf leitete ich bereits eine eigene Bibelstudiengruppe und wurde nach meinem Abschluss selbst Missionarin. Zuerst für zwei Jahre in Kalifornien und seit 2018 in Passau. Eigentlich sollten wir nach Irland geschickt werden. Aber dann hat die Diözese Passau nach Missionaren gefragt. Zwei Monate später waren wir da - und wir mussten Deutsch lernen.
Wie war es, so spontan nach Deutschland zu kommen und eine amerikanische Missionsorganisation zu gründen?
- Die erste Phase war unglaublich. Sehr aufregend, alles war neu. Dann kamen die ersten Schwierigkeiten: Das Aufeinanderprallen der Kulturen, die Sprachbarriere. Wir mussten lernen, die Deutschen zu verstehen, nicht nur sprachlich, sondern auch menschlich. Aber Gott macht sich alle Schwierigkeiten zunutze. Wir durften darauf vertrauen, dass alles gut wird. Wir sind sehr dankbar: Die Menschen hier sind ein Geschenk und haben uns viel gelehrt. Wir haben gelernt, wie universell die Kirche ist.
Auf welche Hindernisse stößt FOCUS bei deutschen Schülern, wenn sie ihren Glauben verkünden?
- Wir sehen Herausforderungen kultureller und kirchlicher Art. Kulturell gibt es eine allgemeine Skepsis gegenüber Autoritäten. Die Deutschen lernen, skeptisch zu sein, auch gegenüber der Kirche. Die Kirche wiederum ist durch ihre Skandale und Fehler in der Vergangenheit belastet. Unsere Aufgabe ist es daher, den Menschen zu erklären, dass vielleicht nicht alles, was sie über die Kirche und Gott gelernt haben, wahr ist.
Zweitens ist das Konzept der Begleitung hier ziemlich unbekannt. In Deutschland gibt es viele Organisationen, die Menschen lehren, im Glauben zu wachsen und zu beten. Und das ist wichtig und gut. Aber die Tatsache, dass ein Christ in das Leben eines anderen Menschen eintritt, um ihm zu helfen, im Glauben zu wachsen, ihn auf dieser Entdeckungsreise zu begleiten... das ist in Deutschland noch selten. Wenn man zum Beispiel einen Gebetsabend anbietet und Menschen kommen, die Jesus noch nicht kennen: dann muss man den Kontakt zu ihnen halten und eine persönliche Beziehung aufbauen. Wir wollen eine Evangelisierung der individuellen Unterstützung, des Aufbaus persönlicher Beziehungen leben.
In der Regel werden vier Missionare an die Universitäten entsandt, vorzugsweise zwei Frauen und zwei Männer. Das hört sich nicht nach viel an, aber wie erreichen sie trotzdem eine große Gruppe von Studenten?
- Wegen des Multiplikatoreffekts: Studenten kommen zu unserer Bibelstudiengruppe, wachsen im Glauben und gründen ihre eigene Bibelstudiengruppe. Aus ihnen gehen neue Bibelgruppenleiter hervor und so weiter. Wir Missionare wollen nicht die Einzigen sein, die den Glauben weitergeben, sondern mit den Studenten ein Team um uns herum bilden.
Die SEEK-Konferenzen sind unter katholischen Studenten in den USA sehr bekannt und beliebt. Wie kam es zu der Idee, eine SEEK-Konferenz in Köln zu veranstalten?
- Der Wunsch nach einer europäischen SEEK-Konferenz besteht schon seit langem. Während der Covid-Pandemie wurden sehr kleine, lokale SEEKs in Passau, Wien und Irland abgehalten. Die Erfahrungen waren gut und viele Studenten nahmen daran teil. Seitdem haben wir versucht, eine große europäische SEEK-Konferenz zu organisieren. Die Genehmigung wurde im November 2023 erteilt. Zunächst einmal mussten wir einen geeigneten Veranstaltungsort finden. Wir hatten dies seit Januar mit einem Team von drei Personen geplant. Natürlich haben wir eng mit den Organisatoren der US SEEK zusammengearbeitet. Wir haben auch viel Unterstützung von der Berufungspastoral des Erzbistums Köln bekommen.
Wie haben Sie die Referenten für die Veranstaltung ausgewählt?
- Die fünf Gastredner, oder besser gesagt "Hauptredner", sind Kathy aus Irland (Evangelisch-Freikirchliche Gemeinde Lebendiges Wort), Katharina Westerhorstmann aus Deutschland, Pater Louis Merosne aus Haiti, Pater Patrick aus Irland und Pater John Riccardo von ActsXXIX. Wir haben nach erfahrenen Rednern gesucht, die FOCUS kennen. Gleichzeitig sollten sie Europa kennen, insbesondere die Orte, an denen wir Missionare haben. Also Irland und der deutschsprachige Raum. Das waren die Auswahlkriterien.
Was sind die Zukunftspläne für die europäischen Konferenzen von SEEK?
- Die SEEK findet in den Vereinigten Staaten seit fast 25 Jahren statt, und sie wird immer größer. Diese Woche fand sie zum ersten Mal an zwei Orten statt: Salt Lake City und Washington DC. Ich würde mir eine ebenso positive Entwicklung in Europa wünschen. Und diese Woche in Köln ist der Startpunkt. Wir feiern den Glauben und tanken auf, damit das Evangelium in den Menschen lebendig wird und sie spüren, wie sehr Gott sie liebt. Sie sollen dieses Feuer aufnehmen und mit nach Hause nehmen. Kurzum: SEEK ist eine Begegnung mit Gott und ein Ansporn zur Mission. Für das nächste Jahr ist kein SEEK in Europa geplant, da wir mit den Studenten in die USA fliegen. Aber für die nächsten zwei Jahre ist ein weiteres geplant. Die Vorbereitungen werden bald beginnen.
Dies ist die Übersetzung eines Artikels, der zuerst auf der Website erschienen ist Die-Tagespost. Für den Originalartikel auf Deutsch, siehe hier . Wiederveröffentlicht in Omnes mit Genehmigung.
