Sie befindet sich im Erdgeschoss des Hauptgebäudes des NationalgalerieDas London Museum of Art in London beherbergt eine außergewöhnliche Ausstellung. Um zu dieser faszinierenden Ausstellung von Kunstwerken zu gelangen, muss der Besucher einer Reihe von gewölbten Gängen folgen und die Cafeteria durchqueren. Auch wenn dieser Weg bescheiden erscheinen mag, so führt er doch zu einer Ausstellung von mehr als 40 Kunstwerken, die dem Heiligen Franz von Assisi gewidmet sind und mehr als sieben Jahrhunderte umfassen.
Die Ausstellung
Dort angekommen, fallen als erstes die ausgestreckten Arme von Gormleys 1985 gegossenem Körper "Ohne Titel (für Franziskus)" ins Auge, die den Besucher begrüßen; eine Einladung, alle weltlichen Sorgen abzulegen und sich auf die zeitlose Botschaft des Heiligen Franziskus zu konzentrieren.
Gormley, der von der Verehrung seines Vaters für den Heiligen beeinflusst wurde, ließ sich von Giovanni Bellinis Heiliger Franziskus in der Wüste (ca. 1476-1478) inspirieren, in dem der Heilige als ein in der Wüste lebender Asket erscheint, wie es den zeitgenössischen Darstellungen der Renaissance entspricht. Dies ist der erste Moment in der Ausstellung, in dem mittelalterliche und moderne Kunst Hand in Hand gehen.
Der heilige Franz von Assisi: eine Quelle der Inspiration
Der heilige Franz von Assisi wurde Ende des 12. Jahrhunderts (um 1182) geboren, kann aber aufgrund seiner Liebe zur Natur und zu Tieren, seines Engagements für die Armen und seiner Bemühungen um den Dialog mit den verschiedenen Religionen als moderner Heiliger betrachtet werden. Bis zu seiner Heiligsprechung im Jahr 1228, nur zwei Jahre nach seinem Tod, hatten sich sein Bild und seine Spiritualität in ganz Mittelitalien und bald auch in ganz Europa verbreitet. Die Kunstwerke, die zur Darstellung seiner Spiritualität und seines Lebens geschaffen wurden, lassen sich nur schwer aufzählen und spiegeln eine große Vielfalt an künstlerischen Stilen und Medien wider.
Diese Fülle an Darstellungen ist dem scharfen Auge von Dr. Gabriele Finaldi, dem Direktor der Nationalgalerie, nicht entgangen. Finaldi wandert gerne durch die Galerien, um sich auf das zu konzentrieren, was er unter seiner Leitung hat: die Sammlung. Dies ist eine der Möglichkeiten, aus denen er seine Inspiration für das Kuratieren einer Ausstellung und für die Neuverteilung der Gemälde in einem Raum schöpft: Während seiner Amtszeit als stellvertretender Direktor des Prado-Museums wurde die Sammlung sehr erfolgreich neu verteilt, wobei einige verborgene Schätze aus den unteren Räumen in die Hauptebenen gebracht und die Lesart der Kunstwerke neu gestaltet wurden. Bei einem seiner morgendlichen Spaziergänge durch die National Gallery begann er zu zählen, wie viele Gemälde des Heiligen sich im Sainsbury-Flügel befanden; er zählte 18 in wenigen Minuten.
Entwicklung der Darstellungen
Der heilige Franziskus steht wegen seiner geistigen Radikalität, seines Engagements für die Armen und seiner Liebe zu Gott und zur Natur sowohl in der Vergangenheit als auch in unserer heutigen Welt. Er stellte eine radikale Herausforderung dar, die auch heute noch eine große Wirkung hat. Der Übergang von den statischen, zweidimensionalen Darstellungen des Heiligen im Mittelalter zu den realistischen und dramatischen Bildern des 16. Jahrhunderts sowie die moderne Herangehensweise an seine Figur lassen sich in dieser Ausstellung nachvollziehen, die ungewöhnlicherweise einer einzigen Figur gewidmet ist (Finaldis Ausstellung "The Image of Christ" in der National Gallery im Jahr 2000 ist ein hervorragendes Beispiel für ähnliche Merkmale).
Die Ausstellung untersucht, wie der Heilige wahrgenommen und dargestellt wurde und wie er seine Bedeutung behalten hat. Er ist eine inspirierende Figur für alle, die sich für Umwelt, Tiere, Frieden, soziale Gerechtigkeit und Solidarität einsetzen, unabhängig davon, ob man Christ ist oder nicht. Papst Franziskus hat seinen päpstlichen Namen von diesem Heiligen übernommen und hält seine Botschaft für außerordentlich aktuell. Die immer wiederkehrenden Worte des "Sonnengesangs" von Franz von Assisi, die "Laudato si'" ("Gelobt seist du") wiederholen, wurden von Papst Franziskus 2015 als Titel für seine zweite Enzyklikain der er zu radikalen Veränderungen aufrief, um die Umweltzerstörung und den Klimawandel zu bekämpfen und unser "gemeinsames Haus" zu bewahren, und in der er die anhaltende Kraft und das Potenzial des Heiligen hervorhob.
Die in der Ausstellung zusammengefasste 800-jährige Reise beginnt mit Szenen aus dem Leben des heiligen Franziskus, die von den Tafeln von Sassetta (Sammlung der National Gallery) und zwei frühen, kurz nach seinem Tod gemalten "vita-retablos" genannten Tafeln aus Assisi und Pistoia, die reich an Details sind und sich an bekannten Vorbildern orientieren (siehe die Heilung des Krüppels), wunderbar erzählt werden.
Die Reise geht weiter, um den mystischen Heiligen Franziskus und seine Liebe zur Natur zu erkunden. Ausgehend von den beschreibenden Gemälden der Frührenaissance und nachdem der Franziskanerorden in Europa fest etabliert war, konzentrierten sich Künstler wie Zurbarán, Murillo, Caravaggio, El Greco und Ribalta, um nur einige zu nennen, mehr auf die transzendentale Erfahrung des Heiligen und folgten den Spuren des Konzils von Trient (1545-1563), indem sie den heiligen Franziskus von Assisi als Franziskus der Gegenreformation darstellten und seine wundertätigen Erfahrungen betonten. Diese mystischen Gemälde gehen über biografische Darstellungen hinaus und verbinden transzendentale Erfahrung mit andächtiger Intensität.
Zurbaráns Heiliger Franziskus
Besonders bewegend ist Zurbaráns "Heiliger Franziskus in Meditation" (1635-1639). Zurbarán malte den Heiligen im Laufe seiner Karriere mehr als fünfzehn Mal. Diese lebensgroße Leinwand zeigt den Heiligen physisch anwesend, aber geistig woanders, mit geöffnetem Mund und zum Gebet gefalteten Händen, die einen Schädel halten. Die geflickte Kutte aus Sackleinen ist mit außerordentlichem Geschick ausgeführt. Die spitz zulaufende Kapuze und der Gürtel mit den drei Knoten, die für die drei Gelübde der Armut, der Keuschheit und des Gehorsams stehen, sind typisch für Kapuzinerbrüder.
Dieses Gemälde steht in Verbindung mit einem Objekt, das in einem anderen Raum ausgestellt ist, wo der Betrachter es betrachten und mit ihm beten kann. Es handelt sich um eine bemerkenswerte Reliquie, eine Leihgabe der Basilika Santa Croce in Florenz: die Kutte des Heiligen Franziskus. Dieser Wollhabit mit einem Hanfgürtel soll von Franziskus selbst getragen worden sein. Die Grobheit des Stoffes unterscheidet sich wahrscheinlich stark von dem, was der Heilige vor seiner spirituellen Reise getragen hat; er war der Sohn eines reichen Tuchhändlers und wahrscheinlich mit Stoffen wie Seide vertraut. Diese heilige Reliquie, die einst von dem Heiligen bewohnt wurde, hinterließ einen tiefen Eindruck bei Gormley, als er sie in Assisi sah. Sein Werk "Ohne Titel", mit dem die Ausstellung eröffnet wird, wurde ebenfalls von Gormley bewohnt, so wie die Tunika des Heiligen Franziskus einst seinen Körper und seinen Geist trug.
Murillo
Diese Losgelöstheit von der Welt wird in Murillos kraftvoller Darstellung "Der heilige Franziskus umarmt den gekreuzigten Christus" (1668-1669) deutlich, die eine Leihgabe des Museo de Bellas Artes in Sevilla ist. Dieses monumentale Gemälde zeigt den Heiligen, der den gekreuzigten Christus zärtlich umarmt, der seine Arme um den Heiligen schlingt, während sich die beiden Figuren gegenseitig anschauen. Franziskus hält mit dem Fuß eine Weltkugel, ein Symbol für die weltlichen Beschäftigungen, die er ablehnt. Das Stehen auf der Weltkugel mag dem Heiligen geholfen haben, sich Christus zu nähern; die Welt selbst ist ein Weg, sich Gott, seiner Schönheit, seinen Geschöpfen, den Menschen, die nach dem Bild Christi geschaffen sind, zu nähern. Franziskus betrachtete die natürliche Welt und ihre Geschöpfe und sah in allem die Güte Gottes. Dies war Teil der Neuheit seiner Predigt, einer Botschaft, die immer noch kraftvoll ist: Wir können Gott auch in unserem täglichen Leben finden.
Spencer und Büttner
Moderne Kunstwerke von Stanley Spencer und Andrea Büttner spiegeln die tiefe Verbundenheit des Heiligen Franz von Assisi mit den Tieren wider und weisen auf ihn als Schutzpatron der Tiere und der Ökologie hin. Einmal mehr dient der Einfluss der Vergangenheit als Inspiration für ein modernes Werk. Büttners "Vogelpredigt", 2010, ist eine Hommage an das Altarbild "Der heilige Franziskus und zwanzig Episoden seines Lebens" (Basilika Santa Croce, Florenz, ca. 1250) und verwendet eine alte Technik, den Holzschnitt. Die dargestellte Szene ist im "Ersten Leben" von Thomas Celano (1228-1229) beschrieben, in dem sich der Heilige an die Vögel wendet und ihnen rät, stets den Schöpfer zu preisen.
Das im 13. Jahrhundert gemalte Original war reich vergoldet und es wurden teure Materialien verwendet, um die spirituelle Bedeutung zu vermitteln. Büttner verwendet eine billigere Technik, den Holzschnitt auf Papier, die der Armut entspricht, die das Leben des Heiligen Franziskus prägte. In diesem Raum ist im Hintergrund das Zwitschern der Vögel zu hören, was die Betrachtung der Gemälde noch mehr in die natürliche Welt eintauchen lässt und ein Gefühl von Frieden und Ruhe vermittelt.
Stanley Spencer stellt den Heiligen auf eine ganz andere Weise dar. "St. Francis and the Birds", 1935, kann als etwas exzentrisch angesehen werden. Als es zum ersten Mal in der Royal Academy of Arts Summer Exhibition ausgestellt wurde, wurde es als eine Entstellung des Heiligen abgelehnt. Der Autor entgegnete daraufhin, dass diese Darstellung aus einer aufrichtigen Wertschätzung des Heiligen entstanden sei und dass die massige Figur die weite Verbreitung der Lehren des Heiligen Franziskus bedeute. Die Figur, ein bärtiger Mann, der vom Vater des Malers inspiriert wurde, führt eine Gruppe von Hühnern und Enten an, die den Heiligen in seinem Lobpreis Gottes zu kopieren scheinen.
Der heilige Franziskus, ein moderner Heiliger
Die Ausstellung der National Gallery über den heiligen Franziskus, die eine Vielzahl von Werken aus der eigenen Sammlung und beeindruckende Leihgaben umfasst, ist ein wichtiger Beitrag zur zeitgenössischen Darstellung des heiligen Franziskus. Die Ausstellung unterstreicht die anhaltende Relevanz von Franziskus im heutigen Jahrhundert. Sein Verzicht auf Reichtum und Besitz, seine Bescheidenheit, seine Hingabe an die Armen und seine tiefe Liebe zur Natur und zu den Tieren fesseln und inspirieren Gläubige und Nicht-Gläubige gleichermaßen. Franz von Assisi sah in ihnen allen das Ebenbild Gottes und seine zärtliche Liebe zu allen Geschöpfen. Und das können wir auch.
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