Während des gesamten Mittelalters gab es Frauen, die sich in einer von Männern dominierten Welt behaupteten und einen nachhaltigen Einfluss auf Gesellschaft und Kirche ausübten. Bezeichnenderweise traten zu Beginn des (Heiligen) Römisch-Germanischen Reiches, fast während des gesamten 10. Jahrhunderts, vier weibliche Persönlichkeiten auf, die eine entscheidende Rolle bei der Konsolidierung des Reiches spielten.
Im Jahr 919 wurde Heinrich I. zum König des "ostfränkischen Königreichs" gewählt und war damit der erste König, der nicht der fränkischen, sondern der Liudolfinger-Dynastie angehörte. Dies war der Beginn der Dynastie der "Othoniden" oder "Sachsen", denn vor seiner Wahl war er Herzog von Sachsen. Dieser Übergang markiert den Beginn der deutschen Geschichte, indem er die Aufteilung des Karolingerreiches in drei Teile unter den Enkeln Karls des Großen festigt. Der östliche Teil, der ab 843 von Ludwig, dem "Germanen", regiert wurde, sollte die Wiege Deutschlands werden.
Eine junge Witwe
Adelaide, Schwiegertochter der heiligen Mathilde von Ringelheim, der ehemaligen Gemahlin Heinrichs I., war die Tochter König Rudolfs II. von Burgund und Berthas von Schwaben. Die ersten Jahre ihres Lebens sind von Wechselfällen geprägt, die die engen Beziehungen zwischen den verschiedenen Königreichen verdeutlichen und wie diese eher durch Ehen als durch
Verträgen. Nach dem Tod ihres Vaters im Jahr 937 heiratete ihre Mutter Hugo von Arles, den König von "Italien" (praktisch die ehemaligen Besitzungen der Langobarden), während Adelaide mit Hugos Sohn Lotario verlobt war. Sie heirateten 947 nach Hugos Tod.
Lotario, der nach dem Tod seines Vaters König von Italien wurde, wurde jedoch 950 vergiftet. Obwohl Berengarius von Ivrea, Lotarius' Nachfolger (und mutmaßlicher Mörder), darauf bestand, dass Adelaide seinen Sohn Adalbert heiratete, weigerte sie sich. Die junge Witwe wurde in einer Burg gefangen gehalten, konnte aber mit Hilfe eines Priesters entkommen.
Heirat mit Otto I.
Adelaide holte sich die Hilfe des jungen deutschen Königs Otto I., der Berengarius besiegte, Pavia eroberte und die junge Witwe 951 heiratete. Im Jahr 962 wurde Otto I. zum Kaiser gekrönt und vereinigte das sogenannte "Königreich Italien" (den nördlichen Teil der Halbinsel) mit dem römisch-germanischen Reich.
Adelaide war aufgrund ihrer burgundischen Abstammung mit der cluniazensischen Reform vertraut. Als Kaiserin förderte sie die Ausbreitung des Cluniazenserordens in den germanischen Ländern. Nach dem Tod ihres Mannes übernahm Adelaide die Regentschaft ihres Sohnes, des jungen Otto II., mit Majolus von Cluny als ihrem wichtigsten Berater. Nach dem frühen Tod Ottos II. im Jahr 983 übernahm Adelaide erneut die Regentschaft, diesmal gemeinsam mit ihrer Schwiegertochter Theophanes. Gemeinsam mit Erzbischof Willigis von Mainz leiteten sie die Geschicke des Reiches.
Adelaide, Kaiserin
Nach Theophans Tod im Jahr 991 übernahm Adelaide die alleinige Herrschaft über das Reich. Es wurden sogar Silbermünzen geprägt, die auf der einen Seite den Namen des jungen Otto III. und auf der anderen Seite den Namen seiner Großmutter "Athalhet" trugen. Nachdem ihr Enkel Otto III. 994 volljährig geworden war, widmete sich Adelaide der Wohltätigkeit und förderte die Gründung von Klöstern.
Schließlich zog sie sich in das von ihr gegründete Kloster in Seltz im nördlichen Elsass zurück, wo sie 999 starb. Ihr Grab wurde zu einem Wallfahrtsziel und die Cluniazenser förderten ihre Verehrung. Im Jahr 1054 wurde sie von Papst Urban II. heiliggesprochen.
