Eine Messe für schwere Zeiten: Haydns Nelson-Messe

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Wenn wir an große katholische Komponisten denken, finden wir einige, die nur dem Namen nach katholisch sind, und andere, die ein authentisches Leben des Glaubens, der Hingabe und der Praxis innerhalb der Kirche führten. Einer der bedeutendsten unter ihnen ist der Österreicher Franz Joseph Haydn (1732-1809), der große Patriarch der Wiener Klassik, der den wichtigsten Teil seiner musikalischen Karriere auf dem Höhepunkt der säkularen Aufklärung, in der zweiten Hälfte des 18. In einer Zeit, in der der katholische Glaube in den kultiviertesten Kreisen oft mit Aberglauben, Obskurantismus und kultureller Unbeweglichkeit assoziiert wurde, sind wir überrascht, einen echten Katholiken unter den ausgewogensten, leuchtendsten und phantasievollsten Musikern des Zeitalters der Aufklärung zu finden.

Ohne auf die persönlichen Details seines religiösen Lebens einzugehen, wollen wir uns auf eines der deutlichsten Beispiele seines Glaubens beschränken: eine der Messen, die zu seinem umfangreichen Katalog von Kompositionen für die katholische Liturgie gehören. Viele seiner Zeitgenossen widmeten sich dieser Art von Musik, darunter sein großer Freund Mozart oder sein Bruder Michael Haydn, aber bei keinem von ihnen finden wir die Aufrichtigkeit des Ausdrucks, die Illustration des Glaubens mit der Musik und die heitere Würde des liturgischen Stils wie bei Franz Joseph Haydn.

Eine erste Serie von acht Messen entstand zwischen 1749 (im Alter von 17 Jahren, die erste, dem heiligen Johannes von Gott gewidmet) und 1782 (im Alter von 50 Jahren, komponiert für den Schrein von Mariazeller). Seine Verpflichtungen gegenüber Fürst Esterhazy, seinem Gönner, und seine Reisen nach London, um seine Musik uraufzuführen, bedeuteten eine lange Unterbrechung seines Engagements für die liturgische Musik. Zwischen 1782 und 1795 widmete er sich intensiv diesen beiden Verpflichtungen, und in dieser Zeit entwickelte er seinen Kompositionsstil für Kammermusik und Orchester auf wunderbare Weise, so dass er als Vater des Streichquartetts und der Symphonie gilt, den beiden wichtigsten Gattungen in beiden Musikrichtungen.

Als er sich 1796 wieder der Komposition von Messen zuwandte, war sein Stil bereits ausgereift und seine Beherrschung der Orchestertechnik bewundernswert, so dass seine letzte Serie von sechs Messen, die er zwischen 1796 und 1802 komponierte, sicherlich die wichtigste Sammlung katholischer liturgischer Musik der klassischen Periode darstellt. Der Jahresrhythmus der Messen ergibt sich aus der Tatsache, dass sie jeweils für den Namenstag seiner Schutzpatronin und Freundin Maria, der Frau des Fürsten Nikolaus von Esterhazy, komponiert wurden. So hatte Haydn bereits für jeden 12. September eine prächtige Messe komponiert, die bei der liturgischen Feier des Namens Marias aufgeführt werden sollte. Die dritte dieser Messen, die 1798 komponiert wurde, ist vielleicht die beste: die "Missa in angustiis", auch bekannt als "Nelson-Messe".

Ein Retter in der Not

Es ist erstaunlich, dass eine Messe, die für einen festlichen Anlass komponiert wurde, einen so dramatischen Namen trägt. Die Umstände, unter denen sie komponiert wurde, erklären jedoch den dunklen und beunruhigenden Ton, den der Titel suggeriert, und auch das Auftauchen von Admiral Horatio Nelson in dem Titel, unter dem sie gewöhnlich bekannt ist. Im Jahr 1798 macht Haydn im Alter von 66 Jahren eine schwierige Zeit durch. Sein Gesundheitszustand verschlechtert sich immer mehr (er wird 11 Jahre später sterben), und seine Kräfte sind erschöpft von der gewaltigen Arbeit an der Vollendung seines Meisterwerks, dem Oratorium "Die Schöpfung", das im April 1798 uraufgeführt wird. Andererseits war der Sommer 1798 sehr hart für Österreich und Wien, seine Lieblingsstadt, die nacheinander von den revolutionären Armeen Napoleons bedroht und besiegt wurde.

Als ob das nicht genug wäre, kürzte die Kriegswirtschaft das Musikbudget des Fürsten Esterhazy erheblich, und er musste auf alle Bläser (Hörner, Oboen, Flöten, Klarinetten und Fagotte) verzichten. Da sie es sind, die Haydns Orchester Farbe verleihen, musste die Messe für eine etwas obskure Besetzung komponiert werden: nur Streicher, Trompeten und Pauken. Die Stimmung suggeriert zweifellos in all ihren Dimensionen sehr starke Ängste und Sorgen.

Doch kurz vor der Uraufführung der Messe, am 1. August 1798, zerschlug die englische Flotte unter dem Kommando von Lord Nelson das französische Geschwader in der Schlacht von Ägypten und versetzte damit dem unaufhaltsamen Expansionismus Napoleons den ersten tödlichen Schlag. Der Name des Admirals wurde zum Synonym für Hoffnung gegen die Franzosen, und seine Gestalt stieg sofort zu einer Art Retter auf, wie eine göttliche Antwort auf Haydns flehende Bitte in seiner Messe. Als wäre das nicht genug, reiste Nelson selbst im Jahr 1800 nach Wien und zum Schloss Esterhazy, und Haydn, der dem englischen Publikum nach seinen Reisen nach London wohlbekannt war, mag ihm zu Ehren die Messe aufgeführt haben, die er für diese Zeit der Bedrängnis und Gefahr komponiert hatte. Seither ist sie allgemein als "Nelson-Messe" bekannt.

Ein erschütterndes Plädoyer

Die erste Nummer der Messe, das "Kyrie", mit seinen Trompeten- und Paukenstößen, das in der düsteren d-Moll-Tonart geschrieben ist, enthält einige ergreifende Anrufungen des Chores im Unisono, die die göttliche Barmherzigkeit in dunklen Zeiten anrufen. Dies ist weit entfernt von den gewöhnlich leuchtenden, strahlenden Anfängen der Messen der klassischen Periode, die in der Dur-Tonart und voller Melodie und Ausgeglichenheit stehen. Nach einer kurzen imitatorischen Phase im Chor erklingt über den Trompeten eine schaurige Koloratur des Soprans, der virtuosesten Solopartie der Messe, mit dem Ruf "eleison": erbarme dich.

Das "Gloria" hingegen wird vom Sopran in D-Dur eingeleitet, in einem eher konventionellen und leuchtenden Stil, der an die besten Chöre des Oratoriums "Die Schöpfung" erinnert. Solistische und chorische Interventionen leiten zu einem ruhigeren Abschnitt in B-Dur über, der mit den Worten "qui tollis peccata mundi", "du, der du die Sünde der Welt wegnimmst", wieder aufgenommen wird. Der Ton des gläubigen Gebets ist in dieser leuchtenden Passage transparent, warm und harmonisch im Kontext von Angst und ständigen musikalischen Veränderungen. Der Bass, ein weiterer virtuoser Solist, begleitet die Sopranistin in diesem wunderbaren Duett, das durch kleine Interventionen des Chors und solistische Passagen der Orgel ergänzt wird. Das Ende des "Gloria" wiederholt seinen Anfang und zeichnet so eine ausgewogene, für die Wiener Klassik typische musikalische Struktur nach.

Von der Kontemplation zum Kampf

Der zentrale Abschnitt des "Credo" ist einer der kunstvollsten und originellsten Teile der "Nelson-Messe", in dem man wahrnimmt, wie detailliert Haydn das zentrale Dogma des Glaubens, zu dem er sich von ganzem Herzen bekannte, musikalisch betrachtet: die Menschwerdung, das Leiden, den Tod und die Auferstehung des Gottessohnes. In der Tat hält die Musik nach einem leichten Beginn, wiederum in D-Dur, bei den Worten "Er kam vom Himmel herab" inne. Ein großer, langsamer Abschnitt in G-Dur, der nur für Streicher und Sopran geschrieben ist, veranschaulicht die Inkarnation des Gottessohnes auf sanfte Weise.

Nach dem Echo des Chors geht die Musik zum Leiden und Sterben Jesu Christi über, begleitet von Trompeten- und Paukenschlägen, wie bei einem schrecklichen Leichenzug. Der zutiefst kontemplative und doch zum Glauben auffordernde Ton dieser Passage erreicht einen ergreifenden Moment, wenn der Sopran in der Reprise der Kreuzigung durch die Solisten dreimal "pro nobis" wiederholt: "für uns". Nach ihr begleiten nur die Celli des Orchesters leise die Erinnerung an das Begräbnis Christi: "et sepultus est".

Am Ende der Messe, vor dem feierlichen "Agnus Dei", das die Messe mit einem triumphalen D-Dur-Finale abschließt, lässt Haydn im zweiten Teil des "Sanctus" (dem "Benedictus") einen weiteren Moment von inspirierter Originalität. In Anspielung auf den, "der im Namen des Herrn kommt", komponiert er einen Militärmarsch im 2/4-Takt, wiederum in der düsteren Tonart d-Moll. Eine seltsame Formel für einen Abschnitt, der in den Messen dieser Zeit normalerweise in Dur und in einem heiteren und melodiösen Ton komponiert ist. Aber die Umstände diktieren es: Der Retter, "der im Namen des Herrn kommt", wird mitten im Krieg und mit souveräner militärischer Macht kommen müssen, um die Bedrohungen und Ängste, die die Atmosphäre beherrschen, zu überwinden. Auch wenn man nicht wörtlich sagen kann, dass Lord Nelson die Antwort auf diese gewaltige Bitte war, muss man doch anerkennen, dass seine Gestalt auffallend gut zu den Ängsten und Hoffnungen passt, die Haydn in dieser großartigen Messe zum Ausdruck bringt.

Anschließend dirigiert Eraldo Salmieri die Slowakische Philharmonie bei ihrer Aufführung der "Nelson-Messe".

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