Ich mag keine Überraschungen. Ich mag es, über alles um mich herum informiert und dokumentiert zu sein. Bevor ich diesen Sommer nach Georgien reiste, entschied ich mich jedoch, wenig zu lesen und mich auf einige Überraschungen einzustellen, zumal die erste Station meiner Reise in den Kaukasus war Armenienüber das ich mehrere Artikel für Omnes geschrieben habe. Ich kam also von einem Land, über das ich fast alles wusste, in ein Land, über das ich wenig wusste. Und ich muss zugeben, dass ich sehr überrascht war.
Ein kleines großes Land
Georgien ist ein kleines Land im Südkaukasus am Ostufer des Schwarzen Meeres, zwischen Europa und Asien und zwischen den beiden Gebirgsketten des Großen Kaukasus im Norden und des Kleinen Kaukasus im Süden, aber es ist ein wahrer Schatz, den es zu entdecken gilt. Auf einer Fläche von 69 700 km² (im Norden grenzt es an die Russische Föderation, im Süden an die Türkei und Armenien und im Osten an Aserbaidschan) hat es eine faszinierende Hauptstadt, Tiflis, mit rund 1,3 Millionen Einwohnern. Und genau von Tiflis aus begann meine Reise, die in den Gipfeln des Kaukasus, an der Grenze zur Russischen Föderation, im wunderschönen Dreifaltigkeitskloster von Gergeti endete.
In Tiflis blicken wir von einem Aussichtspunkt am Fuße der Altstadt, neben der schönen Metechi-Kirche und der Statue des mythischen Königs Wachtang Gorgasali (439 oder 443 - 502 oder 522), dem Gründer der Stadt, auf die Burg, die berühmten antiken Bäder (der Name der Stadt soll von dem schwefelhaltigen Wasser stammen, das dort fließt) und den Fluss Kura direkt unter uns.
Bevor wir einen langen Spaziergang durch die engen Gassen der Stadt machten, zeichneten wir die lange Geschichte des Landes nach, die bis ins Paläolithikum zurückreicht. Tatsächlich war die Region im Laufe der Jahrtausende ein Knotenpunkt von Zivilisationen und Völkern aus Anatolien, Persien und Mesopotamien. In der Bronzezeit blühten mehrere Kulturen, darunter die Trialeti-Kultur, die den Grundstein für die späteren georgischen Zivilisationen legte.
Wein und Gold
Zwei Details sind bemerkenswert: die "Erfindung" des Weins in Georgien und die sehr fortschrittliche Behandlung von Gold.
Was den Wein betrifft, so ist der Weinbau in Georgien seit etwa achttausend Jahren belegt (so sehr, dass die älteste Amphore mit Weinspuren, die auf 6000 v. Chr. zurückgeht, in Georgien gefunden wurde und im georgischen Nationalmuseum in Tiflis aufbewahrt wird). Homer sprach von den duftenden und schäumenden Weinen dieser Region in der "...".Odyssee".
Dieselben Terrakotta-Gefäße werden auch heute noch verwendet, und das in einem Land, in dem es mindestens 500 für die Weinherstellung geeignete Rebsorten gibt (in Italien, wo das älteste Beispiel für die Gärung von Trauben "nur" 6000 Jahre alt ist, sind es 350). Die Region, in der 70 % des Weins hergestellt werden, ist Kachetien, östlich von Tiflis, wo wir zwischen bukolischen Landschaften und alten Klöstern mehrere in Amphoren vergorene Weine probieren konnten, darunter den berühmten Saperavi.
Was das Gold betrifft, so ist der archäologische Schatz, der im Museum selbst ausgestellt ist, beeindruckend, mit seiner immensen Sammlung von vorchristlichem Gold, Silber und Edelsteinen aus Gräbern, die auf das 3. Jahrtausend v. Chr. zurückgehen, von äußerst feiner Ziselierung und Verarbeitung, insbesondere jene, die in Kolchis (Westgeorgien) gefunden wurden, einer Region, die nicht für den Mythos des Goldenen Vlieses und der Argonauten berüchtigt ist, mit der legendären Medea, Tochter eines Königs aus demselben Land.
Von einer Landkarte Georgiens, die mein außergewöhnlicher Reiseführer an einer kleinen Mauer entrollte, konnten wir den Europaplatz bewundern, einen großen Platz, der mit Flaggen der Europäischen Union gesäumt ist (die neben georgischen Flaggen im ganzen Land allgegenwärtig sind) und in letzter Zeit Schauplatz mehrerer Volksdemonstrationen war, Das Land liegt im wahrsten Sinne des Wortes im Kaukasus, zwischen mächtigen und schwerfälligen Nachbarn, und sein komplexes und zerklüftetes Territorium beherbergt (neben der georgischen Mehrheit) mehrere ethnische Gruppen, darunter Armenier (im Süden), Osseten (im Norden) und Abchasen (im Nordwesten, an den Ufern des Schwarzen Meeres). Und es waren gerade die beiden Regionen Südossetien und Abchasien, die ihre Unabhängigkeit proklamierten und damit blutige Konflikte auslösten (die Unabhängigkeit wurde jedoch nur von Russland international anerkannt).
Einige Daten
Das georgische Territorium zeichnet sich durch eine große landschaftliche Vielfalt aus: vom Kaukasusgebirge mit Gipfeln über 5.000 Metern (der höchste ist der Berg Shkhara mit 5.193 Metern im Norden) bis hin zu den fruchtbaren zentralen Ebenen und der Schwarzmeerküste. Das Klima variiert von gemäßigt in der Küstenregion bis alpin in den Bergregionen.
Georgien ist eine semipräsidentielle Republik mit dem Präsidenten als Staatsoberhaupt und dem Premierminister als Regierungschef. Die Bevölkerung besteht aus rund 3,7 Millionen Menschen, mehrheitlich ethnische Georgier (über 83 %), mit armenischen (5,7 %), aserbaidschanischen (6 %) und russischen (1,5 %) Minderheiten.
Die Amtssprache ist Georgisch, eine Sprache mit eigenem Alphabet (es gibt sogar drei georgische Alphabete). In religiöser Hinsicht überwiegt das orthodoxe Christentum, und die (inzwischen autokephale) georgisch-orthodoxe Kirche hat im sozialen und kulturellen Leben des Landes stets eine herausragende Rolle gespielt.
Ein bisschen Geschichte
Das älteste georgische Königreich war also das an der Schwarzmeerküste gelegene Kolchis, das in der griechischen Mythologie als das Land des Goldenen Vlieses bekannt ist. Nach Ansicht vieler Gelehrter, insbesondere zeitgenössischer Gelehrter, können die Einwohner von Kolchis als Proto-Georgier bezeichnet werden. Dieses Königreich entwickelte ab dem 1. Jahrtausend v. Chr. Handels- und Kulturbeziehungen mit den Griechen und wurde zu einem wichtigen Handelszentrum.
Im Hinterland blühte jedoch ein anderes Königreich, Iberia, auch Kartli genannt. Dieses Königreich, das um das 4. Jahrhundert v. Chr. gegründet wurde, entwickelte sich zu einem der wichtigsten Zentren des Kaukasus. Seine strategische Lage machte es zum Streitobjekt zwischen dem Römischen Reich und den Parthern und später zwischen den Byzantinern und den Sassaniden. Während der Herrschaft von König Mirian III. im 4. Jahrhundert n. Chr. nahm Iberien das Christentum als offizielle Religion an, was Georgien zu einem der ersten christlichen Länder der Welt machte, kurz nach Armenien.
In der Zeit zwischen dem 9. und 13. Jahrhundert, die oft als Georgiens "goldenes Zeitalter" bezeichnet wird, wurde das Land unter einer Reihe bedeutender Könige und Königinnen geeint, darunter David IV., bekannt als "der Baumeister", und seine Nichte, Königin Tamara (beide werden von der georgischen Kirche als Heilige betrachtet). Mit ihnen wurde Georgien zu einem der mächtigsten Staaten in der Region und dehnte sich über weite Teile des Kaukasus aus. In dieser Zeit entwickelte sich Tiflis zu einem bedeutenden Zentrum für Kultur, Kunst und Architektur.
Diese Blütezeit endete jedoch mit der mongolischen Invasion im 13. Jahrhundert, gefolgt von Tamerlane, den verschiedenen persischen Khanaten und den Osmanen, was zu einer allmählichen Schwächung des georgischen Königreichs und einer langen Periode des Niedergangs und der Fragmentierung führte.
Jahrhundert wandte sich Georgien an Russland, um Schutz vor osmanischen und persischen Einfällen zu suchen. 1783 wurde im Vertrag von Georgiewsk der russische Schutz für das Königreich Kartli-Kachetien bestätigt, das 1801 formell annektiert wurde, wodurch ganz Georgien schrittweise unter russische Herrschaft kam.
Der Prozess der Russifizierung
Im 19. Jahrhundert durchlief Georgien einen Prozess der Russifizierung, der mit dem Verlust vieler seiner Traditionen (ein dramatischer Beweis dafür ist das Verputzen georgischer Kirchenfresken durch die Russen) und seiner politischen Autonomie einherging. Als Reaktion darauf kam es im selben Zeitraum jedoch auch zu einem großen kulturellen Aufschwung mit der Wiederbelebung der georgischen Literatur und des Nationalbewusstseins.
Nach der Russischen Revolution von 1917 erklärte Georgien am 26. Mai 1918 seine Unabhängigkeit und gründete die Demokratische Republik Georgien, die jedoch nur von kurzer Dauer war, da die Rote Armee 1921 in das Land einmarschierte und es als Georgische Sozialistische Sowjetrepublik an die Sowjetunion anschloss.
Während der Sowjetzeit erlebte Georgien einen radikalen Wandel. Trotz heftiger politischer Unterdrückung und Massakern gelang es dem Land, seine starke kulturelle Identität zu bewahren (viele prominente Persönlichkeiten, darunter der sowjetische Führer Iosif Stalin, waren georgischer Herkunft).
Im Laufe der Jahre wuchs die Unzufriedenheit mit dem sowjetischen Regime, bis zu den Ereignissen vom 9. April 1989, als eine friedliche Demonstration in Tiflis von sowjetischen Truppen gewaltsam unterdrückt wurde, was zu einem Massaker unter der Zivilbevölkerung führte, bei dem 20 Menschen starben und Hunderte verwundet wurden.
Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion im Jahr 1991 erklärte Georgien erneut seine Unabhängigkeit, doch die ersten Jahre als souveräner Staat waren alles andere als einfach, sowohl wirtschaftlich als auch aufgrund politischer Unruhen und ethnischer Konflikte.
Konflikte und Spannungen
Die Regionen Abchasien und Südossetien riefen ihre Abspaltung aus, was zu blutigen Konflikten führte, die diese Regionen in einen faktischen, aber international nicht anerkannten Zustand der Unabhängigkeit versetzten.
Besonders berüchtigt ist die ethnische Säuberung in Abchasien durch abchasische Separatisten, die von ausländischen Söldnern (darunter leider auch Armenier) und Kräften der Russischen Föderation während des abchasisch-georgischen Krieges (1991-1993 und erneut 1998) unterstützt wurden. Zwischen 10.000 und 30.000 Georgier verloren ihr Leben als Opfer unsäglicher Gewalt, und etwa 300.000 mussten im übrigen Georgien Zuflucht suchen, was zu einem erheblichen Rückgang der Bevölkerung Abchasiens führte, wo Georgier vor dem Krieg 46 % der Bevölkerung ausmachten.
Im Jahr 2003 brachte die Rosenrevolution eine reformorientierte Regierung unter der Führung von Micheil Saakaschwili an die Macht, die das Land modernisieren und an den Westen annähern wollte. Diese Regierung war jedoch von Spannungen mit Russland geprägt, die im russisch-georgischen Krieg von 2008 gipfelten. Der Konflikt dauerte nur fünf Tage und endete mit der Niederlage Georgiens und der Anerkennung der Unabhängigkeit Abchasiens und Südossetiens durch Russland, was die Kluft zwischen Georgien und Russland noch vertiefte.
Georgien heute
In den letzten Jahren hat Georgien beträchtliche wirtschaftliche und institutionelle Fortschritte gemacht, stand aber gleichzeitig vor großen Herausforderungen. Auch nach dem Russland-Ukraine-Krieg (der zu einer massiven russischen Einwanderung nach Georgien führte) verfolgte Georgien eine auf die euro-atlantische Integration ausgerichtete Außenpolitik mit dem Ziel, der NATO und der Europäischen Union beizutreten, die dem Land 2023 den Kandidatenstatus zuerkannte.
Die derzeitige Regierung mit der Partei Georgischer Traum an der Macht vertritt jedoch eine eher zwiespältige Haltung: Einerseits befürwortet sie die Annäherung Georgiens an die Europäische Union, andererseits führt sie eine Reihe autoritärer Gesetze in der Innenpolitik ein, wie z. B. das Gesetz, das alle ausländischen NROs als feindliche Agenten einstuft. Gerade wegen der Verabschiedung des letztgenannten Gesetzes kam es im Frühjahr 2024 in Tiflis zu massiven Straßenprotesten, bei denen überwiegend junge Demonstranten EU-Fahnen schwenkten und die Regierung beschuldigten, eine prorussische und despotische Politik zu verfolgen.
