Meine ersten drei Jahre als Regionalvikar der Opus Dei in Argentinien, Paraguay und Bolivien verlief parallel zu den letzten drei Jahren von Kardinal Bergoglio als Erzbischof von Buenos Aires. Dieser Umstand ermöglichte es mir, ihn bei mehreren Gelegenheiten zu treffen, und es entstand eine wertvolle Freundschaft, die bis zum heutigen Tag anhält.
Der Umgang mit dem Papst als Freund durch Briefe, persönliche Begegnungen und eucharistische Konzelebrationen hat es mir ermöglicht, Zeuge zu werden live und direkt was ich für ein charakteristisches Merkmal seiner Persönlichkeit halte: einfache Selbstvergessenheit. Darüber hinaus konnte ich auf dieser Grundlage der Demut seine berührende Frömmigkeit, seine Sorge um die Priester und seine offensichtliche Vorliebe für die Armen und Schwachen spüren.
Ich war zum ersten Mal bei einer Messe in der Kathedrale von Buenos Aires bei ihm. Er leitete die Messe und ich konzelebrierte. Es war am 26. Juni 2010, dem Fest der Der heilige Josemaría. Ich fühlte mich wohl, umgeben von der Zuneigung so vieler Gläubiger der Prälatur Opus Dei, und sah es als eine Gelegenheit für mich, mich wohlzufühlen. verstaubt im Mysterium: fromm, besonnen, die Schwingung seines Glaubens und den Schwung seines apostolischen Feuers auf alle Anwesenden übertragend.
Bevor die Feier begann, interessierte er sich sehr für mich und für die Arbeit, die mich erwartete: Ich war gerade in Buenos Aires angekommen. Ich begleitete ihn dann zu zwei weiteren Messen für den heiligen Josefmaria, 2011 und 2012, bei denen ich erneut sein priesterliches Temperament bewundern konnte. Jenes Temperament, das sozusagen an einem Tag wie heute, dem 27. Juni 1992, sakramental geprägt wurde, als er aus den Händen von Kardinal Antonio Quarracino die Bischofsweihe empfing.
Ich sah seine Frömmigkeit in allen Messen, die ich mit ihm konzelebrierte: sowohl in der Intimität seines Oratoriums in Santa Marta als auch unter freiem Himmel, in Paraguay, umgeben von anderthalb Millionen Menschen. Als wäre er von seiner Umgebung isoliert, sah ich ihn immer aufmerksam auf den Herrn in der Eucharistie schauen.
Tereré trinken
Während dieser drei Jahre in Buenos Aires fühlte ich mich von seinen Tugenden als guter Hirte unterstützt: immer sehr väterlich, immer sehr nah. Bis zum 13. März 2013, als wir ihn in Weiß gekleidet auf dem Petersplatz sahen.
An diesem Tag erlebte ich das, was wohl jeder Argentinier erlebt: Ergriffenheit, Erstaunen, freudige Überraschung und die Vorahnung, dass nichts mehr so sein würde wie früher, dass ich ihn vielleicht nie wiedersehen würde.
Aber ich hatte mich geirrt: Nur zwei Jahre später, im März 2015, reiste ich nach Rom und traf ihn am Ende einer Generalaudienz. Ich wusste, dass er im folgenden Juli Paraguay besuchen würde. Aus diesem Grund und weil ich auch wusste, dass er eine besondere Zuneigung zu diesem Land hat, nahm ich den Mut auf, ihm ein "tereré" anzubieten.
Das Foto des Papstes, der dieses typische paraguayische Getränk aus Yerba Mate und fast gefrorenem Wasser genießt, verbreitete sich schnell in den paraguayischen Medien: Es war der Auftakt zu einer unvergesslichen Reise, die von der Begeisterung und den Emotionen eines Volkes geprägt war, das Franziskus mit jeder Faser seiner Seele liebt.
In der Tasche des Papstes
Ich glaube, ohne zu übertreiben, dass die liebevolle Art und Weise, mit der das paraguayische Volk den Papst empfing, ein Beispiel für die ganze Welt ist. Und ich hatte, durch die Gnade Gottes, das große Glück, in diesen anstrengenden Tagen für einige Minuten allein empfangen zu werden. Es war am Samstag, dem 11. Juli 2015, in der Nuntiatur.
Am Ende unseres intimen und intensiven Gesprächs, von Sohn zu Vater, von Priester zu Priester, von Freund zu Freund, von Landsmann zu Landsmann, schenkte ich ihm einen seltenen und sehr kleinen Kreuzweg: Die Stationen sind aus Silber geschnitzt und es handelt sich um eine antike Miniatur aus dem Besitz einer paraguayischen Familie, die sie dem Papst großzügig und von ganzem Herzen geschenkt hat.
Ich muss sagen, dass ich ihm dieses authentische Kunstwerk mit der begründeten Befürchtung überreichte, dass er es in anderen Händen lassen würde, wie er es normalerweise mit den vielen Geschenken tut, die er erhält, aber auch dieses Mal lag ich falsch. Als er den Schatz bereits in den Händen hielt, erhellte sich sein Gesicht, er steckte ihn sofort in seine Tasche und sagte sichtlich gerührt zu mir: "Das behalte ich!
Seit acht Jahren hat der Papst dieses wertvolle Stück in der Tasche. Er hat es sogar bei öffentlichen Veranstaltungen gezeigt, um zu erklären, dass das Kreuz, das scheinbare "Versagen Gottes", in Wirklichkeit sein großer Sieg ist. "Mit diesen beiden Dingen verliere ich die Hoffnung nicht", sagte er zum Beispiel am 27. November 2015 in Kenia, als er der Menge einen Rosenkranz und den paraguayischen Kreuzweg zeigte.
Handschriftliche Antworten
Im Jahr 2020, mitten in der Pandemie, schrieb ich meinen ersten Brief an ihn. Ich wollte ihn um seelsorgerischen Rat bitten, wie ich den Menschen, die am unmittelbarsten von meiner Arbeit als Regionalvikar abhingen, besser dienen könnte.
Seine kurze Antwort, die er mir in seiner eigenen Handschrift gab, hat mich sehr bewegt. Er ermutigte mich, Geduld und Geduld und noch mehr Geduld zu haben, einen mitfühlenden und hoffnungsvollen Blick auf jede Seele zu richten, und er bat mich, für ihn und seine Anliegen zu beten, wie er für mich und die meinen beten würde.
Unsere Korrespondenz beläuft sich inzwischen auf zwanzig Briefe: meiner ist digital, der von Francis handgeschrieben. Ich bewahre sie als Reliquien auf und sie enden alle gleich, mit der einfachen Bitte, für ihn zu beten. Diese Tatsache an sich ist wirklich beeindruckend, und ich kann nicht verstehen, warum: der Papst muss mir nicht antworten, und doch hat er keinen einzigen meiner Briefe unbeantwortet gelassen. Aber was mich am meisten überrascht, ist ein anderes Detail: Die Antwort kommt in der Regel am selben Tag, an dem ich ihm schreibe, oder am Tag danach. Das ist außergewöhnlich und kann nur durch seine großzügige Hingabe erklärt werden.
In den letzten Zeilen, die ich ihm im März 2023 schrieb, teilte ich ihm mit, dass ich mich einer Wirbelsäulenoperation unterziehen würde. Wie es inzwischen unglaublich üblich ist, antwortete er mir noch am selben Tag und versicherte mir, dass er für meine baldige Genesung bete. Einen Monat später teilte ich ihm mit, dass es mir bereits besser geht und ich mich erholt habe, und er antwortete wieder, so schnell wie immer, und fügte das übliche hinzu: "Vergiss nicht, für mich zu beten; ich bete für dich".
"Lass dich nicht mit Chipa volllaufen".
Im Oktober 2021 schrieb ich ihm, um ihm eine wichtige Entwicklung mitzuteilen: Ich verließ Buenos Aires und kehrte nach Asunción zurück, um mein Amt als Vikar des Opus Dei in Paraguay anzutreten. Angesichts dieser neuen Herausforderung bat ich ihn, mir einige Ratschläge oder Vorschläge zu geben.
Er schrieb mir und freute sich, dass ich in dieses Land zurückkehrte, das ihm als Priester so sehr am Herzen lag, und war offenbar der Meinung, dass ich keine Ratschläge brauchte, denn er scherzte einfach mit mir: "Sei nicht mit Chipa getränkt!
Für diejenigen, die mit der paraguayischen Gastronomie nicht vertraut sind, sei erklärt, dass Chipa ein sehr beliebtes Brot ist, das aus Maniokstärke hergestellt wird und, wie der Papst sehr gut weiß, fast unwiderstehlich ist. Alles in allem also ein Ratschlag, hinter dem sich mehr Weisheit verbirgt, als es auf den ersten Blick scheint.
"Wie sind Sie hierher gekommen?"
Mitte 2021 musste ich aufgrund meiner pastoralen Pflichten nach Rom reisen. Und durch die Gnade Gottes empfing mich der Papst in seinem Büro. Er war sehr herzlich und das erste, was er mich mehr als neugierig fragte, war: "Wie sind Sie hierher gekommen?
Die Frage war nicht unberechtigt, denn in jenen Tagen, als die Pandemie weltweit grassierte, war die Überquerung des Atlantiks ein unmögliches Unterfangen. Durch eine überraschende und von der Vorsehung gewollte Konstellation von Faktoren, ich würde sagen, durch ein Wunder, wurde mir dies ermöglicht.
Bei diesem Treffen geschah etwas Unvorstellbares: Ich musste es absagen! Franziskus, der sich selbst vergaß, widmete mir seine Zeit, als ob er keine Agenda hätte, als ob wir lebenslange Freunde wären. Ich, der eine solche Behandlung eindeutig nicht verdient, spürte, dass ich die Freundlichkeit des Papstes nicht weiter ausnutzen konnte, und nach 45 Minuten schlug ich ihm vor, dass es für mich Zeit sei zu gehen.
Ich schließe nun meinen Bericht über meine Erinnerungen: Ich habe unverdientermaßen und ohne es zu wollen das Geschenk und Privileg der Freundschaft mit dem Papst erhalten. Und heute, aus meiner bescheidenen Position als Priester, am Jahrestag seiner Bischofsweihe, beschließe ich, meine Gebete für ihn und seine Anliegen zu verdoppeln. Darf ich Sie, lieber Leser, bitten, auch für Franziskus zu beten?
Vikar des Opus Dei in Paraguay
