Am 7. Januar brach im Großraum Los Angeles in Kalifornien eine Reihe von Waldbränden aus. Sie gehörten zu den verheerendsten in der Geschichte des Bundesstaates. Bis zum 11. Januar wurden dreizehn Tote gemeldet und mehr als 12 000 Gebäude und Wohnungen beschädigt oder in Schutt und Asche gelegt. Die Bilder sind apokalyptisch und niederschmetternd.
Die Feuerwehr ist unter heldenhaften Bedingungen im Einsatz, um die Brände zu bekämpfen und die Sicherheit der Bevölkerung zu gewährleisten. Die Witterungsbedingungen - insbesondere die so genannten "Santa-Ana-Winde" und die Trockenheit - haben jedoch die Ausbreitung der Brände begünstigt, so dass sie nicht eingedämmt werden konnten.
Die Gemeinden Pacific Palisades, Eaton, Kenneth und Hurst sind am stärksten betroffen. In den beiden erstgenannten - den am stärksten zerstörten - ist das Feuer mit 11% bzw. 15% kaum eingedämmt worden. Tausende von Familien waren gezwungen, zu evakuieren und in Notunterkünften oder bei Freunden und Verwandten Schutz zu suchen. Darüber hinaus wurden mehr als 65 katholische Schulen zur Evakuierung aufgefordert.
Am stärksten beschädigt wurde die Gemeinde Pacific Palisades, ein privilegiertes Viertel mit millionenschweren Villen an der Pazifikküste, in dem viele berühmte Persönlichkeiten aus Sport und Unterhaltung leben. In diesem Gebiet hat die Feuerwehr bis zum 11. Januar 22.600 Acres (ca. 90 km) verbrannt und 5.300 Gebäude schwer beschädigt oder in Schutt und Asche gelegt, darunter auch die katholische Gemeinde Corpus Christi und die angrenzende Schule.
Der Trost der Kirche
Angesichts dieser trostlosen Landschaft hat sich Erzbischof José H. Gómez von Los Angeles in die betroffenen Regionen begeben, um die Messe zu feiern, mit den Betroffenen zu beten und den Gemeinden Trost zu spenden. "Wir sind aufgerufen, Werkzeuge der Nächstenliebe und des Mitgefühls für die Leidenden zu sein", sagte der Erzbischof in seiner Predigt in der Kathedrale Unserer Lieben Frau von Los Angeles am 9. Januar: "Wir müssen diejenigen sein, die unseren Nachbarn in dieser Zeit der Katastrophe Trost spenden. Und wir müssen ihnen zur Seite stehen, um ihnen beim Wiederaufbau zu helfen und mit Mut, Glauben und Hoffnung auf Gott voranzukommen", sagte der Erzbischof und fügte hinzu: "Wir wissen nicht, warum diese Katastrophen geschehen. Aber wir wissen, dass unser Vater das Leben eines jeden von uns in seinen liebenden Händen hält.
Die Nachricht von der Tragödie erreichte den Vatikan. Am 11. Januar sandte Papst Franziskus eine Botschaft der Verbundenheit an die Menschen und den Erzbischof von Los Angeles. In dem von Kardinalstaatssekretär Pietro Parolin unterzeichneten Telegramm erklärt der Papst, er sei "betrübt über den Verlust von Leben und die Zerstörung". Seine Heiligkeit spricht auch den Familien der Verstorbenen sein Beileid aus und versichert den betroffenen Gemeinden seine geistliche Nähe.
Bundes-, Landes- und Kommunalbehörden arbeiten zusammen, um die Maßnahmen im Katastrophengebiet zu koordinieren. Präsident Joe Biden befand sich in Kalifornien und musste aufgrund dieses Notfalls seine Reise nach Italien und eine geplante Audienz bei Papst Franziskus absagen.
Zuschüsse und Spenden
Um die Bemühungen der Zivilbehörden zu unterstützen und den Opfern zu helfen, haben die Erzdiözese Los Angeles und Catholic Charities Hilfsprogramme für die Opfer eingerichtet, darunter die Eröffnung von Notunterkünften in verschiedenen Pfarreien der Erzdiözese und die Einrichtung von Sammelstellen für Lebensmittel, Kleidung und lebensnotwendige Güter.
Spenden können auch online über die offiziellen Websites der Erzdiözese Los Angeles (Erzdiözese von Los Angeles) und Catholic Charities of the United States (Arbeit zur Verringerung der Armut in Amerika - Catholic Charities USA).
