Die Biografie einer Person bietet fast immer eine Fülle von Anhaltspunkten, um das Temperament, die Persönlichkeit und sogar einige der wichtigsten Entscheidungen des Biografen zu entschlüsseln. Dies gilt auch für Joseph Ratzinger - Benedikt XVI.
Ein biographischer Schlüssel zum Verständnis der Erschöpfung, die ihn zum Rücktritt veranlasste, ist nicht nur sein hohes Alter, sondern vor allem der enorme Verschleiß, den er durch seine intensive, hingebungsvolle und ununterbrochene Arbeit im Dienst der Weltkirche in den mehr als 31 Jahren in Rom erlitt: Zunächst als enger Mitarbeiter von Johannes Paul II. an der Spitze der Glaubenskongregation ab dem 25. November 1981; und dann, als Kardinal Ratzinger bereits an seinen wohlverdienten Ruhestand dachte, in den fast acht Jahren seines anstrengenden Dienstes als Stellvertreter Christi.
Kinder und Jugendliche
Joseph Ratzinger wurde im bayerischen Marktl am Inn geboren, an einem Tag von großer religiöser Bedeutung: dem Karsamstag (16. April 1927). Die Tatsache, dass er am selben Tag getauft wurde, ist ein Hinweis auf seine geistliche und liturgische Frühreife (die Osternacht ist der Taufrahmen par excellence).
Seine Kindheit und Jugend verbrachte er jedoch in Traunstein, einer kleinen Stadt fast an der österreichischen Grenze, dreißig Kilometer von Salzburg entfernt. In diesem "mozartischen" Umfeld, wie er es selbst bezeichnete, wurde er unter dem christlichen Einfluss seiner Familie menschlich, kulturell und musikalisch erzogen. Sein Vater, Kommissar bei der Gendarmerie, stammte aus einer alten niederbayerischen Bauernfamilie mit bescheidenen Mitteln. Seine Mutter, die Tochter von Handwerkern aus Rimsting, arbeitete vor ihrer Heirat als Köchin in verschiedenen Hotels. Joseph ist das jüngste von drei Geschwistern. Maria, die älteste Tochter, starb 1996, und Georg (89), ein Priester und Musiker, lebt in Regensburg.
Die ihm zuteil gewordene Bildung ermöglichte es ihm, die harte Erfahrung des der katholischen Kirche feindlich gesinnten Naziregimes zu überwinden. Der junge Joseph sah mit eigenen Augen, wie die Nazis einen Priester schlugen, der gerade die Messe feiern wollte. Paradoxerweise und auch weil er in seinem Vater die christliche Ablehnung des Nationalsozialismus sah, half ihm diese komplexe historische Situation schließlich, die Wahrheit und Schönheit des Glaubens zu entdecken.
Kurz vor Ende des Zweiten Weltkriegs - der junge Ratzinger war damals 16 Jahre alt - wurde er zur Flak-Hilfstruppe eingezogen. Diese Episode wurde in einigen übertrieben kritischen Biographien heftig kritisiert. Dies ist der Fall bei einer frühen biografischen Skizze des Vatikanisten John Allen, für den der Widerstand gegen den Nationalsozialismus schwierig und riskant, aber nicht unmöglich war. Aber Joseph Ratzinger hatte den Mut, unter diesen Umständen überzulaufen, auch wenn er riskierte, erschossen zu werden.
Priester und Theologe
Auf jeden Fall war nicht der politische Aktivismus die grundlegende Neigung des jungen Joseph Ratzinger, sondern das Studium. Schon früh begann er, sich dem zu widmen, was seine Hauptaufgabe werden sollte: die Lehre der Theologie zu betreiben und sich darin auszuzeichnen. Von 1946 bis 1951 studierte er Philosophie und Theologie an der Hochschule für Philosophie und Theologie in Freising und an der Universität München. Zusammen mit seinem Bruder Georg wurde er am 29. Juni 1951 zum Priester geweiht. Dies war, wie er später sagen würde, der wichtigste Tag seines Lebens.
Ein Jahr später, im Alter von 25 Jahren, nahm er seine Lehrtätigkeit an der Fachhochschule Freising auf. Schon bald machte er sich einen Namen als Lehrer und Forscher in der theologischen Wissenschaft, insbesondere auf den Gebieten der Anthropologie und der Ekklesiologie.
Im Jahr 1953 promovierte er mit einer Arbeit in Theologie: "Volk und Haus Gottes in der Lehre der Kirche bei Augustinus". Vier Jahre später erwarb er unter der Leitung von Professor Gottlieb Söhngen seine Lehrbefähigung mit einer Dissertation zum Thema: "Die Theologie der Geschichte des heiligen Bonaventura".
Nach einem Lehrauftrag für Dogmatik und Fundamentaltheologie an der Philosophisch-Theologischen Hochschule Freising setzte er seine Lehrtätigkeit von 1959 bis 1963 in Bonn, von 1963 bis 1966 in München und von 1966 bis 1969 in Tübingen fort. Im letzten Jahr wurde er Professor für Dogmatik und Dogmengeschichte an der Universität Regensburg, wo er auch das Amt des Vizerektors innehatte.
Experte im Rat
Von 1962 bis 1965 nahm er als "Experte" an den Arbeiten des Zweiten Vatikanischen Konzils teil. Er nahm am Konzil als beratender Theologe von Kardinal Joseph Frings, Erzbischof von Köln, teil. Benedikt XVI. erzählte, wie er durch Zufall zur Teilnahme am Konzil kam. Als er Professor an der Universität Bonn war, bat ihn Kardinal Joseph Frings, den Text einer Vorlesung vorzubereiten, die er in Genua halten sollte. Kurze Zeit später rief Johannes XXIII. Kardinal Frings nach Rom. Letztere befürchteten das Schlimmste. Doch der Papst umarmte ihn und sagte zu ihm: "Danke, Monsignore, Sie haben das gesagt, was ich sagen wollte, aber nicht in Worte fassen konnte". Und so kam es, dass Kardinal Frings Professor Ratzinger einlud, ihn als seinen persönlichen Assistenten zum Konzil zu begleiten.
Joseph Ratzingers Beiträge zu den Konzilsdokumenten über die Liturgie und das Wort Gottes waren entscheidend. Seine intensive wissenschaftliche Tätigkeit sollte später zu wichtigen Positionen im Dienst der Deutschen Bischofskonferenz und der Internationalen Theologischen Kommission führen.
Im Laufe der Jahre erhielt Ratzinger aufgrund seines Ansehens als Theologe und seiner Tätigkeit an der Spitze der Glaubenskongregation zahlreiche Ehrendoktorwürden: 1984 vom College of St. Thomas in St. Paul (Minnesota, USA), 1985 von der Katholischen Universität Eichstätt (Deutschland), 1986 von der Katholischen Universität Lima (Peru) und 1986 von der Katholischen Universität von Lima (Peru). Die Ehrendoktorwürde wurde ihm 1984 vom College of St. Paul (Minnesota, USA), 1985 von der Katholischen Universität Eichstätt (Deutschland), 1986 von der Katholischen Universität Lima (Peru), 1988 von der Katholischen Universität Lublin (Polen), 1998 von der Universität Navarra (Pamplona, Spanien), 1999 von der Freien Universität Mariä Himmelfahrt (LUMSA) (Rom) und 2000 von der Theologischen Fakultät der Universität Wroclaw (Polen) verliehen.
Manche sagen, Ratzinger habe eine liberale Anfangsphase als Theologe gehabt, sich aber in den späten 1960er Jahren von weniger sicheren theologischen Strömungen entfernt. Zusammen mit Hans Urs von Balthasar, Henri de Lubac und anderen großen Theologen gründete er 1972 die theologische Zeitschrift "Communio.
Bischof von München und Kardinal
Am 25. März 1977 wurde er von Paul VI. zum Erzbischof von München und Freising ernannt. Dies war das Ende einer 18-jährigen Tätigkeit als Professor an einigen der besten öffentlichen Universitäten in Deutschland.
Mit seiner Bischofsweihe am 28. Mai übernimmt er als erster Diözesanpriester seit 80 Jahren die pastorale Leitung der großen bayerischen Erzdiözese. Als seinen bischöflichen Wahlspruch wählte er "Kooperator der Wahrheit".Dies ist der Schlüssel zur Interpretation von Ratzingers Dienst an der Kirche in seinen verschiedenen Facetten im Dienste der Wahrheit. So hat er es selbst erklärt: "Einerseits schien es mir, die Beziehung zwischen meiner früheren Aufgabe als Lehrer und meiner neuen Mission auszudrücken. Wenn auch auf unterschiedliche Weise, so ging und geht es doch darum, der Wahrheit zu folgen, ihr zu dienen. Andererseits habe ich dieses Motto gewählt, weil in der heutigen Welt das Thema Wahrheit fast völlig zum Schweigen gebracht wird; es wird als etwas dargestellt, das zu groß für den Menschen ist, und doch, wenn die Wahrheit fehlt, bricht alles zusammen".
Im Konsistorium vom 27. Juni 1977 ernannte Papst Paul VI. den jungen Erzbischof von München (damals 50 Jahre alt) zum Kardinal mit dem Titel Unsere Liebe Frau vom Trost in Tiburtino.
1978 nahm Ratzinger an seinem ersten Konklave teil: demjenigen, in dem am 26. August Johannes Paul I. gewählt wurde. Im Oktober desselben Jahres nahm er auch an der Konklave teil, in der Johannes Paul II. gewählt wurde.
Später wurde er Berichterstatter der 5. Ordentlichen Generalversammlung der Bischofssynode im Herbst 1980 zum Thema "Die Mission der christlichen Familie in der heutigen Welt" und delegierter Präsident der 6. Ordentlichen Generalversammlung 1983 zum Thema "Versöhnung und Buße in der Mission der Kirche".
Präfekt des Heiligen Offiziums
Joseph Ratzingers Leben nahm am 25. November 1981 eine neue und endgültige Wendung, als Johannes Paul II. ihn nach Rom berief, um ihn an die Spitze der Kongregation für die Glaubenslehre, der Päpstlichen Bibelkommission und der Internationalen Theologischen Kommission zu stellen. Dort arbeitete er mehr als 23 Jahre lang in perfekter Harmonie mit dem polnischen Papst.
Johannes Paul II. wollte nie auf diesen privilegierten theologischen Kopf verzichten. Kardinal Ratzinger war zu seinem wichtigsten und treuesten Mitarbeiter geworden, vor allem wenn es um die Lösung der schwierigsten Lehrfragen ging, wie z.B. die Antwort auf die so genannten Befreiungstheologien, oder wenn er an die Spitze der Kommission zur Vorbereitung des Katechismus der Katholischen Kirche gesetzt wurde.
Am 5. April 1993 erhob Johannes Paul II. Kardinal Ratzinger in den Bischofsstand, und am 30. November 2002 bestätigte er seine Wahl zum Dekan des Kardinalskollegiums, womit er die Wahl des künftigen Papstes leitete.
Nach dem Tod von Johannes Paul II. am 2. April 2005 rechnete Ratzinger damit, dass mit dem Ende des Konklaves auch sein direkter Dienst am Apostolischen Stuhl zu Ende gehen würde. Doch der Heilige Geist hatte andere Pläne für ihn.
Der päpstliche Theologe
Das Pontifikat von Benedikt XVI. war noch nicht einmal acht Jahre alt. Die Ankunft Joseph Ratzingers auf dem Stuhl Petri fiel zweifellos mit dem Beginn einer der schwierigsten Perioden für die katholische Kirche zusammen: Das schwerwiegende Problem des sexuellen Missbrauchs durch Kleriker und Ordensleute, die weltweite wirtschaftliche Instabilität und der gesellschaftliche Paradigmenwechsel prägten zweifellos die Linie des Pontifikats und seinen überraschenden Rücktritt.
Als Seelsorger stellen die Katechesen des bayerischen Papstes eine bemerkenswerte Sammlung zugänglicher und präziser katechetischer Ausbildung dar. Seine Kommentare zu Persönlichkeiten wie dem heiligen Paulus und den Kirchenvätern oder die Entdeckung von Männern und Frauen, die der großen Mehrheit der Gläubigen manchmal unbekannt sind, machen diese Vorträge zu einer Fundgrube des Glaubens und der christlichen Bildung.
Besonders hervorzuheben ist seine Trilogie Jesus von Nazarethdessen erster Band im April 2007, der zweite im März 2011 und der dritte im November 2012 erschienen ist, war ein weltweiter Verlagserfolg. In diesen Büchern packt der Papst die Gestalt Christi mit großer Tiefe und einer gründlichen Kenntnis des Glaubens und der Tradition aus und bringt sie in einen perfekten Dialog mit dem modernen Menschen.
Seine Enzykliken "Deus Caritas est, "Spe Salvi y "Caritas in Veritate bilden das Rückgrat der Das päpstliche Lehramt von Joseph Ratzinger. Hinzu kommen die zahlreichen Briefe und privaten Botschaften, die der Papst an Diplomaten, Jugendliche, kirchliche Bewegungen und neue Gemeinschaften, die Römische Kurie und andere Einrichtungen in der ganzen Welt gerichtet hat.
Als Papst hat sich Benedikt XVI. mit den wichtigsten Problemen der Kirche auseinandergesetzt. Besonders hervorzuheben sind seine Bemühungen, die Fälle von sexuellem Missbrauch innerhalb der Kirche ans Licht zu bringen, seine Treffen mit den Opfern und die Erstellung von Anweisungen für alle Bischofskonferenzen, damit sich diese Fälle nicht wiederholen. Er setzte damit den von seinem Vorgänger begonnenen Weg fort, um ein solches Verhalten innerhalb der Kirche auszumerzen, und dessen Bemühungen dauern bis heute an.
Unter seinem Pontifikat begann auch die Reform des vatikanischen Finanzsystems, um es an die internationalen Transparenzstandards anzupassen.
Papst Benedikt XVI. war bekannt für seinen Dialog mit nichtchristlichen Religionen und für seine zahlreichen Reisen in die ganze Welt. Benedikt XVI. hat 24 apostolische ReisenVon seinem ersten Besuch in Köln zum 20. Weltjugendtag im August 2005 bis zu seiner Reise in den Libanon im September 2012. Benedikt XVI. hat alle Kontinente besucht, mit Stationen in der Türkei, Brasilien, den Vereinigten Staaten, Sydney, Kamerun und Angola, Jordanien, Benin, Mexiko und Kuba sowie weiteren Reisen nach Europa: Polen, Spanien, Österreich, Frankreich, die Tschechische Republik, Malta, Portugal, Zypern, das Vereinigte Königreich, Kroatien und natürlich sein Heimatland, Deutschland.
Im Dezember 2012 weihte Benedikt XVI. mit seinem ersten Tweet das Konto @pontifex in diesem sozialen Netzwerk. Derzeit hat das offizielle Konto des Papstes mehr als 53 Millionen Follower und ist in 9 Sprachen verfasst.
Das Ausmaß der kircheninternen und -externen Probleme und die Erkenntnis, dass er gesundheitlich angeschlagen ist, veranlassten Papst Benedikt XVI. am 11. Februar 2013, seinen überraschenden Rücktritt mit der Begründung "mangelnder Kraft" zu erklären. Es hatte keinen päpstlichen Rücktritt mehr gegeben, seit Coelestin V. 1294, der Streitereien überdrüssig, das Ruder des Petrusschiffs niederlegte. Benedikt XVI. selbst hatte das Grab dieses Papstes in L'Aquila besucht. Der päpstliche Rücktritt wurde am 28. Februar desselben Jahres wirksam.
Nach der Wahl von Jorge Mario Bergoglio zum Nachfolger an der Spitze der katholischen Kirche wurde Joseph Ratzinger zum emeritierten Papst ernannt und ließ sich im Kloster Mater Ecclesiae auf vatikanischem Gebiet nieder.
Die letzten Jahre
Seit seinem Rücktritt vom Papstamt hat sich Benedikt XVI. im Hintergrund gehalten, ohne viele öffentliche Auftritte oder Veröffentlichungen. Dank der häufigen Besuche von Papst Franziskus, der ihm zu wichtigen christlichen Festen oder persönlichen Jubiläen gratulierte, wurden bei den meisten Gelegenheiten Bilder von ihm zur Verfügung gestellt. Im April 2014 nahm er an den Heiligsprechungsfeiern von Johannes XXIII. und Johannes Paul II. und später an der Seligsprechung von Paul VI. teil. Er nahm auch an einigen öffentlichen Konsistorien von Kardinälen teil und öffnete die Heilige Pforte im Jubiläumsjahr 2015.
Im Jahr 2016 veröffentlichte er ein Buchinterview mit dem Journalisten Peter Seewald, in dem er eine Bilanz seines Pontifikats zieht und Themen wie seine junge Haltung zur Enzyklika Humanae vitae, seine Beziehung zu dem Theologen Hans Küng und andere Themen aus seinem persönlichen Leben.
Im Juni 2020 reiste er für fünf Tage nach Regensburg, um seinen schwerkranken Bruder Georg Ratzinger zu besuchen, der wenige Tage später starb. Dies war die einzige Reise des emeritierten Papstes außerhalb der Vatikanstadt nach seinem Rücktritt.
In den frühen Morgenstunden des 31. Dezember 2022 gab das Presseamt des Heiligen Stuhls den Tod des emeritierten Papstes bekannt: "Mit Bedauern gebe ich bekannt, dass der emeritierte Papst Benedikt XVI. heute um 9.34 Uhr im Kloster Mater Ecclesiae im Vatikan verstorben ist.", hieß es in der Notiz.
