Vor zwei Jahren hatte ich das Vergnügen und die Ehre, ein Interview mit Msgr. Arjan DodajMetropolitan-Erzbischof der Diözese Tirana (Albanien). Es war eine wunderbare Gelegenheit, die Geschichte eines außergewöhnlichen Mannes kennenzulernen und einem Land näher zu kommen, das für uns Italiener sehr wichtig ist.
Abgesehen von der geografischen Nähe sind wir mit Albanien durch eine Reihe von Ereignissen verbunden, die zwar nicht immer glücklich waren, die aber unsere Beziehungen gestärkt haben. So sprechen die meisten Albaner fließend Italienisch und verfolgen italienische Fernsehsender. Noch wichtiger ist, dass in mehreren italienischen Regionen alte Dörfer und Städte liegen, die von albanischen Exilanten gegründet wurden, die zwischen dem 15. und 18. Jahrhundert nach der osmanischen Eroberung der byzantinischen Gebiete aus ihrem Land geflohen waren. Diese ethno-linguistische Minderheit von etwa 100.000 Personen ist in Süditalien gut etabliert und bewahrt die alte albanische Sprache und den byzantinischen Ritus in dem Maße, wie sie nicht zu lokalen Diözesen gehört, sondern eigene Eparchien hat, die unmittelbar der Heiliger Stuhl.
Nur wenige Kilometer von meiner Heimatstadt Sant'Arcangelo in der Basilikata entfernt gibt es jedoch mehrere albanischsprachige und albanisch-kulturelle Dörfer (wie San Costantino Albanian und San Paolo Albanian).
Das erste Mal hörte ich 1990 von Albanien, als ich 11 Jahre alt war. Es war das erste Mal, dass Italien eine Masseneinwanderung erlebte, und wir sahen im Fernsehen mit Erstaunen, wie Lastkähne durch die Adria und das Ionische Meer fuhren, beladen mit Menschen, die sich in den Laderäumen, auf den Decks und an den Relings festhielten. Sie füllten jeden Raum, jede Ecke, um der Armut und Unsicherheit zu entkommen, die in ihrem Land nach dem Fall des kommunistischen Regimes herrschten, das sie jahrzehntelang unterdrückt hatte.
Söhne des Adlers
Albanien, im westlichen Teil der Balkanhalbinsel gelegen, ist ein sehr kleines Land, obwohl albanischsprachige Menschen auch in den Nachbarländern leben, z. B. in der umstrittenen Region Kosovo oder in Montenegro und Nordmazedonien (wo sie eine beträchtliche Minderheit bilden) und Griechenland. Mit einer Fläche von 28 748 km² grenzt es im Norden an Montenegro, im Nordosten an den Kosovo, im Osten an Nordmazedonien und im Süden an Griechenland. Im Westen grenzt es an die Adria und im Südwesten an das Ionische Meer.
Es wird das Königreich der Adler genannt, weil der moderne Ortsname des Landes, Shqipëria, auf Albanisch "Adlernest" bedeutet und seine Bewohner "shqiptar", "Söhne des Adlers", genannt werden (sogar die albanische Flagge zeigt einen schwarzen Doppeladler auf rotem Grund, der dem byzantinischen Banner entnommen ist, was auf die starke Verbindung der Albaner zu Byzanz anspielt). Dieser Name wurde jedoch erst während der osmanischen Herrschaft verwendet. Im Mittelalter wurden nämlich die Bezeichnungen "Arban" und "Arbër" (wahrscheinlich von Albanopolis, dem späteren Arbanon, einer Stadt im antiken Illyrien in der Nähe des heutigen Durres) verwendet. Davor war das Gebiet des heutigen Albanien jedoch Teil von Illyrien, einem größeren Gebiet, das einen Teil der balkanischen Adriaküste von Süddalmatien bis Nordgriechenland in der Nähe von Epirus umfasste.
Von den Illyrern zu den Römern und Byzantinern
Albanien ist seit prähistorischen Zeiten (insbesondere seit dem Neolithikum) besiedelt. Es gibt Spuren der Anwesenheit verschiedener, hauptsächlich indoeuropäisch sprechender Völker, aber die charakteristische Zivilisation dieses Teils Europas war die der Illyrer, die ihrerseits in mehrere, oft kriegerische Stämme unterteilt waren (Albaner, Amantiner, Dardanier und andere), die die illyrische Sprache sprachen, eine kaum bezeugte Sprache, die aber eindeutig indoeuropäischen Ursprungs ist (es ist jedoch nicht klar, ob das moderne Albanisch in irgendeiner Weise mit der alten illyrischen Sprache verwandt ist). Völker illyrischer Herkunft reichten bis nach Italien (die Iapi in Apulien beispielsweise waren illyrischer Herkunft).
Die Illyrer, ein stolzes und kriegerisches Volk, waren in mehrere autonome Einheiten unterteilt, und obwohl sie unter griechischem Einfluss standen (die Griechen hatten mehrere Kolonien in Illyrien gegründet, darunter Apollonia, Epidamnos-Dirrachion - das heutige Durres - und Lissos, das heutige Alexis), konnten sie ihre Unabhängigkeit bewahren und sich lange Zeit gegen fremde Invasionen wehren, zumindest bis zum zweiten Jahrhundert vor Christus, Jahrhundert v. Chr., als die Römer in einer Reihe von Feldzügen ihr Gebiet eroberten, das 168 v. Chr. als Provinz Illyricum (Illyricum) Teil des römischen Herrschaftsbereichs wurde.
Während der Römerzeit waren Städte wie Durazzo (Dyrrachium) und Butrint (Buthrotum), deren beeindruckender archäologischer Park zu bewundern ist, wichtige Handels- und Militärzentren.
Nach der Teilung des Römischen Reiches wurde Albanien Teil des Oströmischen Reiches bzw. des Byzantinischen Reiches. Zu dieser Zeit wurde die Region von verschiedenen Völkern, darunter Slawen und Westgoten, erobert, was die ethnische Zusammensetzung des Gebiets in gewissem Maße veränderte.
Seine Lage zwischen Ost und West und zwischen den beiden Teilen des Römischen Reiches machte Albanien zu einem Treffpunkt verschiedener Zivilisationen und Traditionen.
Obwohl der byzantinische Einfluss vorherrschend blieb, entstanden schließlich kleine lokale Fürstentümer und Königreiche (darunter das Fürstentum Arbanon), die mit dem üblichen albanischen Stolz versuchten, ihre Unabhängigkeit von Konstantinopel zu behaupten. Zwischen dem 12. und 14. Jahrhundert wurde das Land von verschiedenen regionalen Mächten, darunter den Normannen und Serben, erobert und besetzt.
Der Nationalheld: Scanderbeg
Im 14. Jahrhundert begann das Osmanische Reich, sich auf dem Balkan, einschließlich Albanien, auszubreiten. Hier stießen die Türken jedoch auf den hartnäckigen Widerstand des albanischen Volkes, angeführt von einem Anführer namens George Castriota, der den Spitznamen Scanderbeg trug, einem albanischen christlichen Adligen, der sich nach seiner Tätigkeit als osmanischer General gegen die Pforte auflehnte und von 1443 bis 1468 einen langen und harten Widerstand leistete.
Er war der erste, der zahlreiche albanische Clans vereinigte und das Gebiet mehr als zwei Jahrzehnte lang erfolgreich verteidigte, wobei er die Unterstützung europäischer Mächte wie des Königreichs Neapel und der Republik Venedig gewann. Seine Heldentaten wurden auch im Westen gefeiert, so dass der große italienische Komponist Antonio Vivaldi ihm eine Oper widmete und Papst Kallixtus III. ihm den Titel "Athleta Christi et Defensor Fidei" (Athlet Christi und Verteidiger des Glaubens) und Papst Pius II. den Titel "der neue Alexander" (in Anlehnung an Alexander den Großen) verlieh.
Scanderbeg wurde zu einer Art Cid Campeador für das albanische Volk, das sich nach Freiheit und Unabhängigkeit sehnte, aber vor allem für die Exilanten, die vielen Albaner, die nach seinem Tod und der endgültigen Eroberung des Landes durch die Osmanen nach Italien fliehen mussten und die italienisch-albanische Diaspora bildeten.
Albanien stand mehr als vier Jahrhunderte lang unter der Herrschaft der Pforte, was erhebliche Auswirkungen auf die Kultur, die Religion (fortschreitende Islamisierung) und die Bräuche des Landes hatte.
Zeitgenössisches Albanien
Wie in anderen osteuropäischen Ländern, die unter dem osmanischen Joch standen (in erster Linie Bulgarien und Griechenland), entwickelte sich in Albanien im 19. Jahrhundert eine nationalistische Bewegung, die das Land von der Herrschaft der Pforte befreien wollte. Der am 10. Juni 1878 in Prizren (im heutigen Kosovo) gegründete Bund von Prizren zielte darauf ab, die mehrheitlich albanischen (und überwiegend islamischen) Gebiete zu erhalten, die durch die Verträge von St. Stephan und Berlin anderen osmanischen Provinzen oder anderen Staaten (Griechenland, Montenegro, Serbien) zugeteilt worden waren, um sie unter einer einzigen autonomen albanischen Verwaltung (Vilayet) innerhalb des Osmanischen Reiches zu vereinen. Ihre wichtigsten Vertreter waren Abdyl und Sami Frashëri.
Trotz ihrer Niederlage im Ersten Balkankrieg (1912-1913) trug die Liga zum Erwachen des Nationalbewusstseins bei, beeinflusste die albanische Renaissance und zog die Aufmerksamkeit der europäischen Mächte auf sich. Er wurde 1881 aufgelöst und versuchte vergeblich, sich neu zu organisieren.
Am 28. November 1912 erklärte Ismail Qemali in der Stadt Vlora schließlich die Unabhängigkeit Albaniens von der Pforte, die jedoch nur von kurzer Dauer war und sofort mit großen Schwierigkeiten verbunden war, u. a. mit dem Eingreifen der europäischen Mächte, die die Grenzen des Landes neu festlegten. In den folgenden Jahren sah sich die junge Nation mit erheblicher politischer Instabilität konfrontiert, was die Italiener ausnutzten. Albanien wurde 1939 italienisches Protektorat und war während des Zweiten Weltkriegs von Mussolinis Armee besetzt.
Enver Hoxha
Am Ende des Krieges wurde das neue unabhängige Albanien ein sozialistischer Staat unter der Führung von Enver Hoxha.
Hoxha errichtete eines der repressivsten Regime des kommunistischen Blocks und regierte das Land bis zu seinem Tod 1985 mit eiserner Faust. Er zwang der Nation eine extrem rigide internationale Isolation auf (er brach mit seinen wichtigsten Verbündeten, der Sowjetunion 1961 und China 1978) und kontrollierte alle Aspekte des gesellschaftlichen Lebens totalitär und in völliger ideologischer und politischer Autarkie.
Hoxhas Regierung förderte auch den staatlichen Atheismus, verbot religiöse Praktiken (christliche und islamische) und schloss oder zerstörte Gotteshäuser wie Kirchen und Moscheen. Die politische Unterdrückung war intensiv: Verhaftungen, Hinrichtungen im Schnellverfahren und die Einrichtung von Zwangsarbeitslagern, in denen Dissidenten und Oppositionelle oft den Hungertod fanden. Die Wirtschaft basierte auf fünfjährigen Entwicklungsplänen und Zwangskollektivierung, aber es gab keine Entwicklung, sondern im Gegenteil, die Armut breitete sich immer weiter aus.
Das kommunistische Regime versuchte, sogar in die von den Bürgern gesprochene Sprache einzugreifen, indem es eine Politik der Zentralisierung und Standardisierung der albanischen Sprache (die traditionell in zwei Dialekte, den Tosk und den Guego, unterteilt war) verfolgte und die Verwendung eines der beiden, des Tosk, als offizielle und schriftliche Form vorschrieb und den Guego und andere Dialekte an den Rand drängte. Ziel war es, das Land kulturell zu vereinheitlichen und die nationale Identität zu stärken, indem die regionalen Unterschiede beseitigt und die Verwendung der einheitlichen albanischen Sprache als Instrument für Propaganda und soziale Kontrolle gefördert wurde.
Nach dem Tod von Enver Hoxha im Jahr 1985 setzte sich die Isolation Albaniens fort.
Übergang zur Demokratie
Nach dem Zusammenbruch des Kommunismus in Osteuropa begann für das Land ab 1991 ein schwieriger Übergang zu Demokratie und Marktwirtschaft. Die postkommunistische Zeit war durch politische Instabilität und eine sehr schwere wirtschaftliche und soziale Krise gekennzeichnet, die in den Unruhen von 1997 gipfelte.
Seitdem hat das Land jedoch bemerkenswerte Fortschritte auf dem Weg zu politischer Stabilität und wirtschaftlicher Entwicklung gemacht, trotz der Kontroversen um die aufeinanderfolgenden Regierungen und der Geißeln der Korruption und des Drogenhandels (insbesondere Marihuana), der in der Stadt Lazarat, die als Hauptstadt des Marihuanas bekannt ist, eines seiner wichtigsten Zentren in der Welt hatte, da allein in dieser Stadt jährlich etwa 900 Tonnen produziert wurden.
Erst 2014 ordnete der derzeitige albanische Ministerpräsident Edi Rama (Mitglied der Sozialistischen Partei Albaniens und ein großer Gegner seines Vorgängers Sali Berisha und dessen Partei, der Demokratischen Partei Albaniens) die Zerstörung der Marihuanaplantagen an, wobei 800 Spezialkräfte und zwei Armeebataillone Lazarat belagerten.
Albanien ist heute ein EU-Kandidatenland und seit 2009 Mitglied der NATO.
