Monsignore Masondole: "In Afrika ist es keine Schande, zu sagen: 'Ich bin Christ'".Natalio Paganelli ist ein Xaverianer-Missionar italienischer Herkunft, der 1980 zum Priester geweiht wurde. Er verbrachte 22 Jahre als Missionar in Mexiko, eine Zeit, an die er sich mit großer Zuneigung erinnert, denn er wurde "sehr geliebt", wie er selbst sagt. Nach einer Zeit in London kam er 2005 nach Sierra Leone, wo er bis 2023 blieb. In diesem Interview erzählt er uns mit seinem italienisch-mexikanischen Akzent von seiner Zeit in Sierra Leone und wie seine Phase als Bischof in der Diözese Makeni eine Zeit des Übergangs war, um die Diözese in die Hände eines einheimischen Bischofs zu legen.
Wie sind Sie nach Sierra Leone gekommen, und was war Ihre Arbeit dort?
Ich hatte schon immer eine Sehnsucht nach Afrika in meinem Herzen. Im Alter von elf Jahren, nach der Grundschule, trat ich in das Xaverianer-Seminar ein, und nach dem, was ich gelesen und in einigen Filmen gesehen hatte, war Afrika immer in meinem Kopf. Nach meinem Einsatz in Mexiko kam ich am 15. August 2005 in Sierra Leone an.
Im Jahr 2012 wurde ich zu meiner Überraschung gebeten, Apostolischer Administrator der Diözese Makeni zu werden. Warum? Die Diözese Makeni wurde 1950 von den Xaverianern als Mission gegründet, 1962 als Diözese, obwohl die erste Evangelisierung von den "Heilig-Geist-Patres", den "Spiritaner-Patres", durchgeführt wurde, aber mit sporadischen Präsenzen, es gab keine religiöse Gemeinschaft von Priestern, die ständig präsent war.
Als die Xaverianer kamen, verfolgten sie eine sehr interessante Strategie. Da es im Norden des Landes so gut wie keine Schulen gab, begannen sie, Schulen zu errichten, zunächst Grundschulen, dann weiterführende Schulen. Durch die Schulen gelangte die Evangelisierung in viele Familien.
Der Norden des Landes ist muslimisch, die Katholiken sind 5 %, aber bis jetzt, die ein wenig begonnen hat, hat es keine fundamentalistische Präsenz überhaupt. Es kann gut funktionieren, und derzeit hat die Diözese Makeni etwa 400 Grundschulen, 100 weiterführende Schulen, 3 Berufsschulen und seit 2005 die erste private Universität des Landes mit vielen Fakultäten.
Die ersten Bischöfe waren Ausländer, bis 2012 ein einheimischer Priester aus einer anderen Diözese, Monsignore Henry Aruna, der aus Mendé stammte, zum Bischof von Makeni ernannt wurde.
In der Diözese Makeni gab es eine sehr heftige Reaktion, da die Mehrheit der Temné, die zweite Gruppe, die Limba, und die dritte Gruppe, die Loko, die Ernennung nicht akzeptierten. Es war nicht möglich, die Ernennung in der Diözese bekannt zu geben und ein Jahr später die Weihe zu vollziehen. Dann hat der Heilige Stuhl mich ausgewählt, nicht weil sie mich kannten, sie kannten mich in Rom nicht, sondern weil ich der Obere der Xaverianer war. Ich glaube, sie wählten den Oberen der Kongregation, die die Diözese gegründet hatte, um die Angelegenheit zu regeln. Man hoffte, dass die Dinge in kurzer Zeit geklärt werden würden, aber das war nicht möglich. Nach drei Jahren beschloss Papst Franziskus, den designierten Bischof von Makeni auszuwechseln. Er schickte ihn als Weihbischof in seine Diözese, und kurz darauf wurde er Bischof, weil der ansässige Bischof starb.
Er ernannte mich zum apostolischen Administrator in bischöflicher Eigenschaft, um als Bischof handeln zu können. Ich war acht Jahre lang apostolischer Verwalter und Bischof. Meine Aufgabe war es, den Weg für die Bischofsweihe eines einheimischen Priesters zu ebnen, was uns am 13. Mai 2023 mit Bischof Bob John Hassan Koroma gelang, der in den acht Jahren meines Dienstes mein Generalvikar war. Er hat die Diözese am 14. Mai 2023 übernommen.
Der 13. wurde gewählt, weil es der Tag von Fatima ist und die Diözese und die Kathedrale Unserer Lieben Frau von Fatima geweiht sind. An diesem Tag kam Bischof Henry Aruna, um bei der Weihe des neuen Bischofs zu konzelebrieren, und er wurde mit großem Beifall empfangen, denn was geschah, war nicht etwas gegen ihn, gegen seine Person, denn er war Lehrer im Seminar vieler unserer Priester und fast zehn Jahre lang Sekretär der Bischofskonferenz gewesen, er hatte einen großen Dienst geleistet. Es war eine ethnische Frage.
Interessanterweise ist der neue Bischof ein Konvertit, der aus einer muslimischen Familie stammt.
Ja, seine Eltern waren beide Muslime. Er gehört zu den Limba, der zweiten ethnischen Gruppe in der Diözese, aber er spricht gut Temne, die Sprache der ersten Gruppe, weil er in Makeni aufgewachsen ist. Seine Mutter wurde sehr früh Witwe und er wurde von einer Tante aufgenommen, der Schwester seines Vaters, die Christin war und einen Sohn hat, der Priester ist, der etwas älter ist als Bischof Bob John. Er erhielt seine christliche Erziehung von der Tante, die Krankenschwester war, eine sehr großzügige und sehr weise Frau. Es ist üblich, dass Kinder, die zu anderen Verwandten ziehen, die Religion der Familie übernehmen. Aber als er in Rom studierte, konvertierte seine Mutter ohne sein Zutun, und praktisch die ganze Familie ist jetzt katholisch.
Der Bischof hat einen sehr guten akademischen Hintergrund. In Rom studierte er am Päpstlichen Bibelinstitut und promovierte anschließend in Biblischer Theologie an der Gregorianischen Universität. Er leistete außerordentliche Dienste als Professor im Priesterseminar und war Pfarrer in zwei Pfarreien der Diözese, darunter die Kathedrale.
Gibt es in diesem Land Schwierigkeiten, zu einer anderen Religion zu konvertieren?
Die meisten Priester sind die Söhne von Muslimen. Warum? Wegen der Schulen. Die meisten von ihnen, die unsere Schulen besuchen, die Gott sei Dank sehr angesehen sind, kommen mit dem Christentum, mit den Priestern, in Berührung, und irgendwann bitten sie um die Taufe und machen einen Katechumenatskurs in der Schule selbst. Im Allgemeinen gibt es keinen Widerstand von Seiten der Eltern. Wir sagen sogar, dass es in Sierra Leone eine sehr große religiöse Toleranz gibt. Dies ist eines der schönsten Dinge, die wir in die Welt exportieren können, nicht nur Diamanten, Gold und andere Mineralien.
Wir müssen in gegenseitigem Respekt wachsen, und das ist das Schönste, das Wichtigste ist, mit dem Glauben, zu dem man sich bekennt, kohärent zu sein, und der Glaube bietet immer etwas Gutes, in allen Religionen. In 18 Jahren habe ich nie ein einziges Problem mit meinen muslimischen Brüdern gehabt. Das einzige große Problem, das ich hatte, war mit den muslimischen Stammeshäuptlingen, weil sie katholische Schulen in jedem Dorf haben wollten, aber ich konnte nicht in jedem Dorf eine katholische Schule bauen, das war unmöglich, denn 400 waren eine sehr große Zahl.
Gibt es in Sierra Leone viele Berufe?
Sierra Leone hat keine übertriebene Anzahl von Berufungen, aber wir haben jetzt über hundert Priester in den vier Diözesen. Makeni hat 45 Priester, keine sehr hohe Zahl, aber sie ist konstant und wird weiter steigen. Es ist nicht wie in Europa, wo die Zahl derer, die kommen, geringer ist als die derer, die gehen.
In Makeni wächst vor allem die Zahl der Priester, aber die Zahl der Ordensberufungen, insbesondere die der Frauen, ist etwas geringer. Das ist komplizierter, weil Frauen in ihrer Kultur nicht sehr hoch angesehen sind, so dass es für sie schwieriger ist, über das geweihte Leben nachzudenken. Es gibt zwar einige, aber nicht sehr viele. Hier sollten wir also wachsen, denn auch die Präsenz von Ordensschwestern in den Pfarreien ist sehr nützlich. Das war eines meiner Ziele, und ich habe es geschafft, in zehn von 26 Pfarreien Ordensgemeinschaften einzurichten, Gott sei Dank.
Wie geht man an die Evangelisierung in einem Land heran, in dem die Katholiken etwa 5 % der Bevölkerung ausmachen?
Wir nutzen die Schule als Instrument der Evangelisierung, mit großem Respekt. Und dann gibt es noch die Nächstenliebe: Die Diözese hat ein Krankenhaus, in dem alle versorgt werden, das ein Minimum an Erholung bringt, damit das Krankenhaus nicht zusammenbricht, und die Schwestern von Mutter Teresa von Kalkutta dienen den Ärmsten, denen, die niemand haben will, denen, die in einer verzweifelten Lage sind.
Und wenn es sehr schwierige Situationen gibt, schreitet die Kirche immer ein. Zum Beispiel bei Ebola. Ich habe die beiden Ebola-Jahre 2013-2015 miterlebt, die für uns sehr, sehr schmerzhaft waren. Ich schätze, dass wir in der Diözese 1.500 Menschen verloren haben. Aber am meisten haben wir darunter gelitten, dass wir nicht in der Lage waren, ihnen zu helfen, nicht mit ihnen zu sprechen und sie nicht auf würdige Weise zu beerdigen. Es war ein Drama für das Land und für uns, und wir haben viel Solidarität erfahren. Ich möchte erwähnen, dass alle Häuser, die unter Quarantäne standen, von allen Menschen außerhalb der Quarantäne unterstützt wurden, von Muslimen und Christen, es gab keinen Unterschied.
In den Dörfern, in denen die Ernte in Gefahr war, gingen die Familien, die nicht unter Quarantäne standen, auf die "milpas", die Felder derjenigen, die unter Quarantäne standen, um die Ernte zu retten. Wir haben wunderbare Dinge gesehen, die die Frucht der Evangelisierung sind. Dann ist auch der persönliche Kontakt sehr wichtig. Ich gebe ein Beispiel: In einigen Gemeinden wird nach Ostern das Haus mit dem Wasser gesegnet, das in der Osternacht gesegnet wurde, und auch die Muslime wollen, dass wir ihr Haus segnen. Für sie kommt jeder Segen von Gott. Es ist eine sehr schöne Sache, sie nehmen mit uns an Weihnachten teil und es gibt Familien, die ihre Nachbarn einladen. Und am letzten Tag des Ramadan laden sie Christen ein, mit ihnen zu essen.
Es besteht ein gutes Verhältnis. Bei offiziellen Regierungssitzungen, sogar bei der Eröffnung der Parlamentssitzung, gibt es ein christliches Gebet und ein muslimisches Gebet. Und in Schulen, bei Elternversammlungen auch. Es gibt eine gegenseitige Akzeptanz, sonst wäre es ein ernstes Problem. Die meisten Ehen in unserer Diözese sind gemischt, zwischen Katholiken und Muslimen. Man sagt, dass die Liebe viele Probleme löst und viel Einheit schafft, und das ist wahr. Der heilige Paulus hat es gesagt, und wir sehen es jeden Tag auf konkrete Weise. Berufungen kommen meist aus den Schulen, ja. Oder von den Söhnen christlicher Familien, die Ministranten sind, wie viele von uns es waren.
Auf welche pastoralen Schwierigkeiten stoßen Sie in der Diözese?
Dies ist eine sehr persönliche Meinung, aber ich glaube, dass wir dazu beitragen müssen, die Wurzeln des Glaubens zu vertiefen. Der Glaube ist immer noch etwas oberflächlich, es ist praktisch erst 70 Jahre her, seit die Evangelisierung begann. Wir sind in der ersten Generation von Christen, wir können nicht erwarten, dass das Evangelium tief in die Herzen und Köpfe der Christen eingedrungen ist. Wir haben sehr gute Christen, sehr gute Zeugen, aber es mangelt immer noch an ihnen. Vor allem der moralische Aspekt muss meiner Meinung nach noch vertieft werden. Aufgrund des kulturellen Kontextes ist zum Beispiel die Polygamie sehr weit verbreitet, und es ist nicht einfach, zu einer monogamen Familie überzugehen.
Eine weitere pastorale Herausforderung für den Bischof besteht meines Erachtens darin, Paaren zu helfen, die christliche Ehe zu feiern. Sie heiraten, wenn sie bereits Kinder haben und sehen, dass alles funktioniert. In Europa hingegen wird überhaupt nicht geheiratet, viele heiraten nicht einmal standesamtlich. In Sierra Leone nehmen sie es ernst, mehr als bei uns, sie wissen, dass sie danach nicht wieder heiraten können, und das macht ihnen Angst, denn wenn sie sich scheiden lassen und einen anderen Partner finden... Und sie finden einen, er sofort, sie etwas weniger schnell, aber ein Leben ohne Partner ist für sie unmöglich, es gibt kein Konzept für Singles wie bei uns, das in Europa zunimmt. Das ist eine weitere sehr große Herausforderung.
Es gibt kulturelle Probleme, zum Beispiel den Fall eines jungen Seminaristen, dessen Eltern beide Muslime waren und dessen Vater drei Ehefrauen hatte. Die Kinder einer der Ehefrauen waren alle katholisch, weil die Großmutter katholisch war und die Kirche sehr liebte, sie stiftete sogar das Land für den Bau der Kapelle im Dorf.
Der älteste Sohn beschloss, Seminarist bei den Xaverianern zu werden, und arbeitet derzeit in Mexiko. Er ging zu seiner Mutter, um ihr zu sagen, dass er Priester werden wolle, sein Vater sei bereits gestorben. Und die Mutter sagte: "Ja, natürlich, aber zuerst musst du einen Sohn haben. Du gibst ihn mir, und dann gehst du". Denn in ihrer Kultur ist es eine Schande für den ältesten Sohn, keine Kinder zu haben. Das ist etwas, was sie nicht verstehen. Der älteste Sohn muss mit Kindern zur Familie beitragen, damit die Familie weiterbesteht und nicht untergeht. Der Sohn hat es natürlich nicht getan.
Die größte Herausforderung scheint mir jedoch zu sein, dass der Glaube dazu beiträgt, Stammesgrenzen zu überwinden. Das ist ein sehr, sehr großes Problem in Sierra Leone. Nicht nur wegen des Falls des Bischofs von Makeni, der nicht akzeptiert wurde, weil er einer anderen ethnischen Gruppe angehörte. Aber in der Politik ist es dasselbe, in Sierra Leone gibt es jetzt ernsthafte politische Spannungen.
Diese Stammesspaltung ist es, die das Land meiner Meinung nach schwächt. Sierra Leone ist ein reiches Land mit einem Volk im Elend. Für mich ist dies die stärkste Verpflichtung der Bischöfe: daran zu arbeiten, die Stammesgrenzen zu überwinden.
