Pilgerreise nach Deutschland: Aachener DomEinige Heilige haben die Rolle des Brückenbauers zwischen Völkern und Ländern gespielt und sind unter verschiedenen Namen in die Geschichte eingegangen. Ein bekanntes Beispiel ist Der heilige Antonius von Padua (c. 1195-1231). Ursprünglich aus Lissabon stammend, verbrachte er den größten Teil seines Lebens in Italien, wo er als Antonio di Padova bekannt ist, während er in Portugal António de Lisboa genannt wird. Das Gleiche gilt für die heilige Elisabeth von Ungarn (1207-1231), die nach ihrem Geburtsort so genannt wurde, aber in Deutschland als Elisabeth von Thüringen bekannt ist, da sie den Landgrafen Ludwig von Thüringen-Hessen heiratete.
Das Gleiche gilt für die heilige Hedwig, die Tante von Elisabeth von Thüringen, deren Mutter Gertrud ihre Schwester war. In Bayern ist sie als Hedwig von Andechs bekannt, nach dem Dorf - damals nur eine Burg - am Ammersee, wo sie 1174 als Tochter des Grafen Berthold IV. von Andechs geboren wurde. Im Allgemeinen ging sie jedoch als Hedwig von Schlesien in die Geschichte ein, wo sie die meiste Zeit ihres Lebens verbrachte. Auf Polnisch heißt sie Święta Jadwiga Śląska: Durch den Einfluss ihres Ehemanns Heinrich I. von Schlesien kam es in der ursprünglich slawischen Region bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs zu einer Vermischung der polnischen und deutschen Bevölkerung.
Heirat mit Heinrich I. von Schlesien
Nachdem sie ihre Kindheit in der Abtei Kitzingen verbracht hatte, wo sie von Benediktinerinnen, deren Äbtissin ihre Tante war, erzogen wurde, verheiratete ihr Vater sie - wie bereits erwähnt - mit dem späteren Grafen Heinrich I. von Schlesien und Prinzen von Polen. Am Ende des 12. Jahrhunderts endete die Kindheit früh: Hedwig war 12 Jahre alt, als sie heiratete, und 13, als sie ihr erstes Kind zur Welt brachte; im Laufe der Jahre bekam sie fünf weitere Kinder. Der Überlieferung nach legten Hedwig und Heinrich nach 22 Jahren Ehe ein Gelübde der Enthaltsamkeit ab, was dem Glück ihrer Ehe jedoch keinen Abbruch tat. Entgegen der landläufigen Meinung über politische Ehen erwiesen sich viele von ihnen als glücklich, so auch die Ehe ihrer Nichte Elisabeth mit Landgraf Ludwig von Thüringen.
Im Jahr 1201 wurde Heinrich I. Herzog von Schlesien und erhielt den südlichen Teil Großpolens sowie das Herzogtum Krakau, weshalb er sich "Herzog von Schlesien, Polen und Krakau" nannte und Hedwig in verschiedenen mittelalterlichen und neuzeitlichen Chroniken oft als "Herzogin von Polen" bezeichnet wird.
Während ihr Mann mit der Konsolidierung seines Besitzes beschäftigt war, setzte sich Hedwig für die Verbreitung des christlichen Gedankenguts ein, kümmerte sich hingebungsvoll um Arme und Kranke, gründete Frauenklöster und unterstützte verschiedene Orden bei der Errichtung von Niederlassungen. Der Überlieferung nach trug sie stets eine Marienstatuette bei sich, die sie auch inmitten von Widrigkeiten wie der Zerstörung ihres Geburtshauses, Schloss Andechs, andächtig betrachtete. Ihre Schwester Gertrud - die Mutter von Elisabeth von Ungarn oder Thüringen - wurde Opfer eines Attentats. Außerdem musste sie den frühen Tod ihrer drei Söhne und zwei ihrer Töchter verkraften, denn von ihren sechs Kindern wird nur eine Tochter, ebenfalls Gertrude, überleben. Hedwig ertrug dies mit dem Trost des Glaubens und dem täglichen Gebet, das sie schließlich zu dem Wunsch führte, ein geweihtes Leben zu führen.
Witwenschaft und Ordensleben
Nach dem Tod ihres Mannes im Jahr 1238 und dem Verlust ihres erstgeborenen Sohnes, des Nachfolgers ihres Vaters als Herzog von Schlesien und Fürst von Polen, in der Schlacht von Liegnitz gegen die Mongolen drei Jahre später, trat Hedwig in das Zisterzienserkloster Trebnitz ein, das sie selbst 1202 als ersten Frauenkonvent in Schlesien gegründet hatte. Das Kloster wuchs schnell auf etwa tausend Nonnen, Schülerinnen und Bedienstete an. Sie starb dort am 15. Oktober 1243 im Alter von fast 70 Jahren.
Neben der Gründung von Trebnitz, für die er - wie bei vielen Heiligenbildern des Mittelalters üblich - oft mit einer Kirche in der Hand dargestellt wird und auf der Statue des Klosters Niedernburg aus dem frühen 15. Jahrhundert zu sehen ist, errichtete er auch Hospitäler und Asyle, wie das Heilig-Geist-Hospital in Breslau (polnisch: Wrocław) und ein Hospital für leprakranke Frauen bei Neumarkt.
Hedwigs Ruf der Heiligkeit ist nicht nur auf das klösterliche Leben zurückzuführen, in das sie sich in ihren letzten Lebensjahren zurückzog, sondern vor allem auf ihren Dienst an den Armen und ihre ständige Großzügigkeit ihnen gegenüber. Den Chroniken zufolge baute sie nicht nur Hospize und Herbergen, sondern setzte sich auch persönlich für sie ein und lernte sogar Polnisch, um ihnen besser dienen zu können. Ihre Bescheidenheit und schlichte Kleidung machen sie zu einem auffälligen Fremdkörper in ihrem Stand. Hedwig schämt sich nicht, abgetragene Kleider und alte Schuhe zu tragen oder gar barfuß zu gehen: In einigen Darstellungen hält sie ihre Schuhe in der Hand, um auf diesen Umstand anzuspielen. Hedwig will sich nicht von den Armen unterscheiden, denn, wie sie ihrer Tochter Gertrude sagt, "die Armen sind unsere Herren".
Verehrung der Heiligen Hedwig
Diese Behauptungen stützen sich auf die Hauptquelle für ihre Lebensgeschichte, die "Vita beate Hedwigis", die um 1300 von einem unbekannten Gelehrten in Latein verfasst und seit dem späten 14. Diese Behauptungen werden durch die Heiligsprechungsurkunde von Papst Clemens IV. gestützt, der sie am 26. März 1267 heiliggesprochen hat; ihr Festtag wird am 16. Oktober gefeiert.
Sie ist nicht nur neben dem heiligen Adalbert und dem heiligen Stanislaus die wichtigste Schutzpatronin Schlesiens und Polens, sondern ihre Verehrung verbreitete sich auch nach Westen, von Danzig und Krakau bis nach Wien, Trient und Antwerpen, wo sie von den Zisterzienserinnen und der polnischen Piasten-Dynastie verehrt wurde.
1773 ließ Friedrich der Große, König von Preußen, die St. Hedwigs-Kathedrale in Berlin, dem heutigen Sitz des Erzbistums Berlin, vor allem für die katholischen Einwanderer aus Schlesien errichten. So wurde Hedwig auch zur Schutzpatronin von Brandenburg und Berlin sowie ihres Geburtsortes Andechs in Bayern. Auf diese Weise schlägt die heilige Hedwig eine besondere Brücke zwischen der germanischen und der slawischen Welt.
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