Der heilige Antonius wurde im Alter von 20 Jahren zum Waisenkind, und sein Leben war von Anfang an mit Einsamkeit und Fasten verbunden. Er verschenkte seine Besitztümer an die Armen und zog sich in die Wüste zurück, wo er gegen die Versuchungen des Teufels kämpfte und sich dem Gebet widmete, wobei er ein strenges Leben führte. Mit ihm zogen Gruppen von Mönche die dem Dienst an Gott geweiht sind. Wegen ihrer Fähigkeit, die Seelen der Sünder aus der Hölle zu holen, werden ihnen zu Ehren oft Freudenfeuer entzündet. "Der Teufel fürchtet Fasten, Gebet, Demut und gute Werke", sagte er, "und steht hilflos da das Zeichen des Kreuzes".
Seine Art, in der Einsamkeit zu leben, die übliche Lebensweise aufzugeben und die Güter und Neigungen der Welt hinter sich zu lassen, mache ihn zum Vater jener Form des primitiven Mönchtums, die als Anchoritismus bekannt sei, erklärte er. Antonio Moreno. Später entstanden die ersten zenobitischen Gemeinschaften, die sich aus Mönchen zusammensetzten, die in einem Kloster mit einer Regel lebten, wie es heute viele religiöse Kongregationen tun.
Dem römischen Martyrologium zufolge setzte er sich für die Stärkung der kirchlichen Tätigkeit ein, unterstützte die Bekenner des Glaubens während der Verfolgung durch Kaiser Diokletian, unterstützte die Der heilige Athanasius gegen die Arianer und sammelte viele Jünger. Er ist als Schweinchen bekannt, weil die Antonianer im Mittelalter die Erlaubnis hatten, ihre Schweineherden, die die Armen ernährten, ungehindert durch die Dörfer ziehen zu lassen. In nicht wenigen Orten haben die Pfarreien segne im Partei ihres Beschützers an den Tiere Inland.
