Katie AscoughFortsetzung lesen : "Irland ist größtenteils ein sehr antikatholisches Land".Ich schreibe als New Yorker, weil Einwanderer seit der Gründung des "Landes der Freien" eine zentrale Rolle im Leben New Yorks und der Vereinigten Staaten im Allgemeinen gespielt haben. Obwohl sich die Nationalitäten und Sprachen der Einwanderer im Laufe der Zeit ändern, bleiben die Herausforderungen, die das Leben in einem neuen Land und einer neuen Kultur mit sich bringt, bemerkenswert ähnlich. Die katholische Kirche hat sich stets bemüht, Neuankömmlingen bei der Bewältigung dieser Herausforderungen zu helfen, sowohl in materieller als auch in geistiger Hinsicht.
Pater Felix Varela (1788-1853) folgte während seiner Priesterzeit dem Ruf, den neu angekommenen irischen, italienischen und deutschen Einwanderern in New York zu dienen. In der damals als "Five Points" bezeichneten Gegend der Stadt kümmerte er sich vor allem um Tausende irischer Einwanderer, die vor Armut, Hunger und Tod in ihrer Heimat flohen.
Geboren in Havanna (Kuba), wurde er im Alter von dreiundzwanzig Jahren zum Priester geweiht. Er war hoch angesehen wegen seines brillanten philosophischen Verstandes, seiner kulturellen Interessen und seiner Rolle im politischen Leben Kubas und Spaniens. Im Jahr 1823 vertrat Pater Varela Kuba in den spanischen Cortes. Er unterzeichnete ein Dokument, das den spanischen König Ferdinand VII. kritisierte. Der Monarch erklärte die sechsundsechzig Unterzeichner des Dokuments zu Feinden des Staates. Daraufhin floh Pater Varela aus Spanien und machte sich auf den Weg in die Vereinigten Staaten. Er und seine beiden Begleiter erreichten den Hafen von New York am 15. Dezember 1823 an Bord der Draper.
Ankunft in den Vereinigten Staaten
Zu dieser Zeit gab es in New York nur zwei Kirchengemeinden: St. Peter's in der Barclay Street und die St. Patrick's Cathedral (heute St. Patrick's Cathedral). Alte St. Patrick's Kathedrale). Pater John Power, der Generalvikar der Diözese, bat Pater Varela, ihm beim Aufbau einer neuen Einwanderergemeinde zu helfen. Zwei Jahre später brachte Pater Varela 19.000 Dollar auf, um das Grundstück der Christuskirche zu kaufen. Im Jahr 1833 war das Gebäude nicht mehr sicher für die Nutzung. Dies veranlasste Pater Varela, ein Grundstück in der James Street zu erwerben, um dort eine neue, dem heiligen Jakobus geweihte Kirche zu bauen. Einige Gemeindemitglieder beschwerten sich, dass die James Street zu weit von ihrer alten Christuskirche entfernt war. Daraufhin kaufte Pfarrer Varela eine alte presbyterianische Kirche in der Chambers Street. Die Kirche wurde in Church of the Transfiguration umbenannt.
Schließlich ernannte Bischof Dubois Pater Varela zum Generalvikar, um gemeinsam mit Pater John Power diese wichtige Aufgabe zu erfüllen. Wie bereits in Felix Varela: Fackelträger aus KubaJoseph und Helen McCadden, "die beiden jungen Priester hatten viel gemeinsam. Beide widmeten sich voll und ganz ihrer Berufung. Beide waren Gelehrte, gut ausgebildet in Theologie. Beide waren aus ihrer geliebten Heimat geflohen, als Opfer politischer Tyrannei: Power war ein Pionierstudent in Maynooth, dem ersten katholischen Priesterseminar im modernen Irland, das von den Briten geduldet wurde, um den einheimischen päpstlichen Klerus von den revolutionären Einflüssen an den kontinentalen Universitäten fernzuhalten".
Kapitulation vor dem Volk
Pater Varelas Hausaufgaben, akademische Leistungen und Schriften bedeuteten ihm wenig im Vergleich zu seinen pastoralen Aufgaben. Er widmete sich ganz seiner priesterlichen Arbeit. Er arbeitete nach dem Motto: salus animarum suprema lexDie Rettung der Seelen ist das oberste Gesetz".
Pater Varela war ein wahrer Seelsorger für alle, denen er diente, insbesondere für die Tausenden von irischen Einwanderern, die in seiner Kirche einen Ort der Zuflucht fanden. Er verteidigte sie gegen die "Eingeborenen", die Einwanderer ablehnten und schlecht behandelten. Als er über seine Unterstützung für irische Flüchtlinge sprach, sagte er einmal: "Ich arbeite hart, um irischen Familien zu helfen, Schulen für ihre Kinder zu bauen, und ich kümmere mich um die Cholera-Kranken, und ich verteidige irisch-amerikanische Jungen und Mädchen vor den Beleidigungen des Mobs, der sie hasst, nur weil ihre Eltern Einwanderer sind".
Veränderungen im Bildungswesen
Pater Varela kämpfte für eine bessere Schulbildung für die Kinder von Einwanderern. Um den Unterricht in der Sonntagsschule zu ergänzen, arbeitete er mit der Zeitschrift "Children's Catholic" zusammen. Im Sommer 1838 machte diese Publikation "auf die Verleumdungen gegen Katholiken, insbesondere irische Katholiken, in den von der New York Public School Society gelieferten Texten und Bibliotheksbüchern aufmerksam". Diese Enthüllung veranlasste katholische Schulverwalter in den frühen 1840er Jahren, öffentliche Unterstützung für ihre eigenen Einrichtungen zu fordern, und führte zur berühmten Schulkrise von 1840-42 und schließlich zur Gründung des New Yorker Systems weltlicher öffentlicher Schulen".
In verschiedenen Biografien wird von der selbstlosen Großzügigkeit Pater Varelas berichtet. Er gab den Bedürftigen alles, was er besaß: seine Uhr, Silberlöffel, sein Geschirr, Laken und Decken, sogar seine eigene Kleidung!
Das Vermächtnis von Félix Varela
Im Jahr 2023 leben in dem von Pater Varela betreuten Gebiet nicht mehr die Iren, sondern Tausende von Einwanderern aus China und Asien in Lower Manhattan. Die von ihm gegründete Gemeinde bietet sogar Gottesdienste in Mandarin und Kantonesisch an.
Mit dem jüngsten Zustrom von Einwanderer Varelas Beispiel ist eines, dem wir heute mehr denn je nacheifern müssen. Unsere neu angekommenen Brüder und Schwestern brauchen einen Fürsprecher, so wie die irischen, deutschen und italienischen Einwanderer in der Vergangenheit einen solchen brauchten.
Felix Varela glaubte, wie Juan Navia in "Ein Apostel für Einwanderer" schreibt, dass "wir als Menschen, die nach dem Ebenbild Gottes geschaffen wurden, die Fähigkeit haben, vernünftig zu denken und lebenswichtige Entscheidungen zu treffen, die unserer Menschenwürde entsprechen und uns zum Glück in dieser Welt und zum Heil in der nächsten führen". Sie brauchen gut ausgebildete und versierte Menschen, die die zeitgenössischen Argumente der Einheimischen widerlegen können.
Die Schwachen in unserer Gesellschaft brauchen einen modernen Pater Varela, der ihnen hilft, ihr Leben zu verbessern, wie es seine Anti-Alkohol-Bewegung tat. Möge er die Herzen vieler Menschen dazu inspirieren, großzügig mit ihrer Zeit, ihren Talenten und ihren Schätzen umzugehen, die Botschaft des Evangeliums zu beherzigen und Christus in ihrem Nächsten zu sehen.
