Straßen Europas: Deutschland. Die germanischen StraßenDie Geschichte des Christentums in Deutschland geht auf das 3. Jahrhundert zurück. Jahrhundert zurück. Christliche Gemeinden gab es bereits in Trier, damals Teil der römischen Provinz Gallien, sowie in Köln und Mainz, den Hauptstädten der Germania prima und der Germania secunda. Der erste historisch belegte Bischof in den germanischen Ländern ist Maternus, der als Berater des römischen Kaisers Konstantin I. an der Lateransynode in Rom im Jahr 313 und an der Synode von Arles im Jahr 314 teilnahm. Nach den Listen der Trierer Bischöfe war er der dritte Bischof von Trier sowie der erste historisch bezeugte Bischof von Köln (Civitas Agrippinensium) und möglicherweise Bischof von Tongeren.
Der wahre "Apostel der Deutschen" ist jedoch der heilige Bonifatius (ca. 673 - 754/755), der als Glaubensbote in den germanischen Ländern gilt, weil er das Christentum in diesen Regionen nachhaltig etabliert hat. Bonifatius war mehr als ein Missionar, er war ein Organisator. Er gab der deutschen Kirche - zu seiner Zeit das ostfränkische Königreich - eine solide Struktur, indem er mehrere Diözesen schuf und zahlreiche Klöster gründete. Noch heute halten die deutschen Bischöfe eine ihrer beiden jährlichen Versammlungen in Fulda ab, denn sein Grab befindet sich im Dom zu Fulda.
Bonifatius schloss eine Lücke von etwa drei Jahrhunderten in der historischen Dokumentation des Christentums in den germanischen Ländern. Mit dem Untergang des Römischen Reiches und in diesen Ländern bereits um das Jahr 400 verschwanden die Quellen, die das Christentum in den Städten Germaniens belegen konnten.
Während sich das Christentum im Reich der Westfranken nach der Taufe Chlodwigs um 500 durchsetzte, scheiterten die Missionsversuche auf der rechten Rheinseite zunächst. Es gibt kaum eine Quelle aus dem 7. Jahrhundert, die die Franken - bereits Christen - als Schutzmacht in dieser Region erwähnt. Erst im 8. Jahrhundert tauchen wieder christliche Zeugnisse auf, wobei Bonifatius eine Schlüsselrolle spielt.
Die Ursprünge des Heiligen Bonifatius
Bonifatius, der ursprünglich Wynfreth hieß, wurde um 673 in einer adligen angelsächsischen Familie in Crediton, im Königreich Wessex, geboren. Er wurde als puer oblatus in den Benediktinerklöstern von Exeter und Nursling ausgebildet, wo er später zum Priester geweiht wurde und als Lehrer arbeitete.
Seine Missionstätigkeit im Frankenreich und den angrenzenden Regionen war Teil der angelsächsischen Missionsbewegung des 7. und 8. Jahrhunderts, die ursprünglich von Papst Gregor dem Großen (590-604) gefördert wurde. Ziel war es, die germanischen Stämme zu christianisieren und sie in eine hierarchische kirchliche Organisation zu integrieren.
Im Jahr 716 unternahm Bonifatius seine erste Missionsreise nach Friesland, die jedoch scheiterte. Er kehrte nach Nursling zurück, wo er zum Abt gewählt wurde. Ein Jahr später beschloss er, England für immer zu verlassen und nach Rom zu pilgern. Papst Gregor II. (715-731) betraute ihn 719 mit dem Auftrag, den "ungläubigen Völkern" den christlichen Glauben zu verkünden, und änderte seinen Namen in Bonifatius ("Wohltäter" oder "einer, der gut handelt").
Seine Mission unter den Friesen wurde wieder aufgenommen, diesmal in Zusammenarbeit mit dem Missionar Willibrord, aber die beiden trennten sich im Jahr 721 aufgrund von Spannungen. Bonifatius setzte seine Mission in den heutigen Gebieten von Hessen, Thüringen und Bayern fort, wo er mehrere Klöster und Kirchen gründete. Sein Einsatz für eine strenge römisch-katholische Kirchenordnung stieß auf Widerstand, vor allem in Thüringen.
Kirchliche Organisation
Ein Großteil seines Vermächtnisses ist auf die kirchliche Organisation zurückzuführen, die er ab 738 in Bayern vornahm, wo es ihm gelang, mehrere Diözesen zu errichten und zu reorganisieren, darunter Salzburg, Friesingen, Passau und Regensburg. Außerdem gründete er die Diözesen Würzburg, Eichstätt, Erfurt und Büraburg bei Fritzlar. Im Jahr 746 wurde er zum Bischof von Mainz ernannt, aber sein Einfluss in Bayern wurde bald von dem Iren Virgil von Salzburg in den Schatten gestellt.
Im "Concilium Germanicum" von 742 erließ er strenge Disziplinarmaßnahmen gegen "ausschweifende" Priester und Mönche. Auf dieser und den folgenden Synoden (744 in Soissons, 745 in Mainz) wurden die Grundregeln der kirchlichen Disziplin und des christlichen Lebens festgelegt: die Stellung und die Aufgaben des Bischofs, die Ethik und das Verhalten des Klerus, die Regelung der Verwendung des kirchlichen Eigentums, der Verzicht auf heidnische Bräuche sowie Fragen des kirchlichen Eherechts.
Bonifatius war bestrebt, die Kirche im fränkischen Reich nach dem römischen Vorbild zu strukturieren. Sein Versuch, den Bischofssitz Köln zum Metropolitansitz einer neuen Kirchenprovinz zu machen, scheiterte jedoch am Widerstand der Bischöfe östlich des Rheins. Erst unter seinem Nachfolger Lullius wurde Mainz zum Erzbistum und Metropolitansitz.
Der Tod des Heiligen Bonifatius
Im Alter von über 80 Jahren brach Bonifatius zu einer letzten Missionsreise nach Friesland auf. Er spürte seinen Tod - denn er trug ein Leichentuch bei sich - und wollte sein Leben dort beenden, wo er seine Mission begonnen hatte. Am 5. Juni 754 (oder 755) wurde er zusammen mit elf Gefährten in der Nähe von Dokkum von einer Gruppe von Friesen getötet, die gegen die christliche Missionierung waren. Seine Zeitgenossen betrachteten die Umstände seines Todes als einen Akt des Martyriums. Seine sterblichen Überreste wurden von Christen geborgen, per Schiff nach Utrecht überführt und später nach Fulda gebracht, wo er in einem Grab seiner Wahl beigesetzt wurde.
Trotz des Widerstands gegen seine Kirchenreform hinterließ Bonifatius ein Vermächtnis der Christianisierung und Organisation der Kirche in Teilen des fränkischen Reiches. Aus diesem Grund wird er als "Apostel der Deutschen" verehrt und gilt als zentrale Figur der europäischen Kirchengeschichte. Nach seinem Tod im Jahr 754 wurde er unter Papst Stephan II. (752-757) heiliggesprochen, und seine Verehrung wurde offiziell von der Papst Pius IX. im Jahr 1855.
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