Die apostolische Verwaltung von Estland ist 100 Jahre alt. Am 1. November 1924 hörte dieses Land auf, Teil der lettischen Erzdiözese Riga zu sein und begann seine Reise. Es sind 100 Jahre, aber in der ersten Hälfte war die Präsenz der katholischen Kirche in Estland aufgrund der sowjetischen Besetzung des Landes von 1940 bis 1991 fast nicht existent. Seit dem 26. September 2024 ist die Apostolische Administratur von Estland die Diözese von Tallinn.
Der ehemalige Apostolische Administrator seit 1996, der Franzose Philippe Jourdan, ist nun Bischof der neuen Diözese dieser baltischen Region, die als zweiten Namen den Namen Maarjamaa o Land der MariaDie Kirche, die seit dem 13. Jahrhundert an die katholische Präsenz erinnert, hat bis zum heutigen Tag viele Wechselfälle erlebt. In einem Land, das seit Generationen säkularisiert ist, ist der Glaube auf dem Vormarsch, wovon jedes Jahr Dutzende von Taufen und Konversionen zeugen.
Wie sieht die Realität der katholischen Kirche in Estland aus?
-Nach der letzten Volkszählung von 2021 sind etwa 0,8 % der estnischen Bevölkerung katholisch. Das klingt vielleicht nicht nach viel, aber für uns ist es viel.
In den 1970er Jahren schrieb ein Deutscher eine Doktorarbeit über die Geschichte der Kirche in Estland im 20. Er hat das sehr gut und gewissenhaft gemacht. Er wies unter anderem darauf hin, dass es in den frühen 1970er Jahren fünf oder sechs estnische Katholiken in Estland gab. Nicht fünfzig oder sechzig, sondern fünf oder sechs. Mindestens zwei dieser sechs konnte ich kennen lernen. Sie waren schon sehr alt, als ich ankam; ich wollte sie in dem Altersheim besuchen, in dem sie lebten. Sie können sich nicht vorstellen, wie ein Altersheim in einer postsowjetischen Gesellschaft wie der unseren in den 1990er Jahren aussah: schrecklich. Nun, von diesen fünf in den 1970er Jahren bis heute haben wir uns mehr als vertausendfacht. Das war eine große Gnade Gottes.
Wie hat der estnische Glaube im Laufe seiner Geschichte überlebt?
-Obwohl wir jetzt 100 Jahre apostolische Verwaltung feiern, bedeutet das nicht, dass die Katholiken 1924 angekommen sind. Es gibt Beweise für eine katholische Präsenz in Estland seit dem 13. Jahrhundert, aber die Kirche in Estland - wie in anderen nordeuropäischen Ländern - verschwand fast vollständig mit der lutherischen Reformation im 16. Der Katholizismus wurde entwurzelt und für drei Jahrhunderte verboten.
Interessanterweise wurde in Estland zu Beginn des 19. Jahrhunderts die katholische Messe wieder gefeiert, und zwar dank eines spanischen Adligen, der in der Armee des russischen Zaren diente (damals war das Land Teil des russischen Reiches) und Militärgouverneur von Tallinn war. Dieser Adlige bat den Zaren um die Erlaubnis, in Tallinn eine katholische Messe für die polnischen Soldaten der Armee zu feiern.
Die ersten estnischen Konvertiten zum Katholizismus stammen aus den 1930er Jahren, aber kurz darauf, 1940, kam die sowjetische Besatzung. Viele flohen, andere wurden getötet oder deportiert, wie mein Vorgänger Eduard Profittlich, der im Gefängnis starb.
Die katholische Kirche überlebte, wenn auch unter großen Entbehrungen, mehr als vierzig Jahre lang. In dieser Zeit gab es für das ganze Land nur einen einzigen Priester, der von der sowjetischen Polizei streng bewacht wurde.
Ein Mann, der in den 1980er Jahren konvertierte, erinnerte sich, dass der Priester nach der Taufe seiner Mutter, als er sie registrieren wollte, sie fragte, ob es nicht riskant sei, ihre Namen in das Kirchenbuch einzutragen, denn wenn sie entdeckt würden, könnte ihr Sohn zum Beispiel keine höhere Schule besuchen. Dieser Priester erzählte ihnen, dass er, als die Polizei ihn rief, mit einer gelben und einer roten Socke kam, und als sie ihn sahen, hielten sie ihn für einen Verrückten und warfen ihn auf die Straße. Auf diese Weise schützte er sich und die Katholiken.
In der Tat waren die estnischen Katholiken dieser Zeit Helden, einige sogar Märtyrer.
In den 1940er Jahren wurden 20 % der estnischen Bevölkerung nach Sibirien deportiert. Wir sprechen hier von einem von fünf Menschen. Nicht alle von ihnen starben, aber sehr viele.
Es gibt keine Familie in Estland, die keine Deportierten hatte, und einige Verwandte sind bei der Deportation gestorben. Das prägt ein Volk über Generationen. Deshalb ist die mögliche Seligsprechung Profittlichs für die Menschen hier so bedeutsam. In den Augen Gottes sind natürlich alle Heiligen und Seligen gleichberechtigt, aber das Leben eines von ihnen kann aufgrund der Ereignisse, die sie erlebt haben, eine besondere Bedeutung haben.
Eduard Profittlich entschied sich, das Schicksal eines großen Teils des estnischen Volkes zu teilen. Er hätte fliehen können, aber er blieb und erlebte, was viele Esten erlebten.
Diese Seligsprechung ist ein Weg, um anzuerkennen, was in diesem Land geschehen ist, und auch um ein Gefühl der Hoffnung zu vermitteln. Wir sollten nicht bei der Tatsache stehen bleiben, dass diese Menschen gestorben sind, sondern dass sie selbst in den Konzentrationslagern und Gefängnissen mit Hoffnung und Glauben zu leben wussten.
Im vergangenen Jahr wurden mehr als ein halbes Hundert Taufen durchgeführt Ist die estnische Bevölkerung für den Glauben empfänglich?
-Estlands Gesellschaft ist eine sehr heidnische Gesellschaft. Aber die Realität ist, dass sie seit Jahrzehnten gleich geblieben ist.
Heute betrachten sich 25-30 % der Bevölkerung als gläubig, als Anhänger einer Religion; der Rest ist religionslos. Als ich 1996 hierher kam, war der Prozentsatz derselbe. Leider hat die Säkularisierung in Europa in den letzten zwanzig Jahren zugenommen, aber wir sind auf dem gleichen Stand geblieben. Heute liegen viele Länder bei diesen Zahlen nicht weit hinter uns zurück. Andererseits ist die Bevölkerung hier aufgeschlossen; es gibt eigentlich nur wenige Atheisten.
Es gibt viele Menschen, die behaupten, an etwas zu glauben, sich aber nicht in einer verfassten Kirche wiedererkennen, insbesondere in der lutherischen Kirche.
Als Papst Franziskus 2018 hier war, gab der Nuntius mir gegenüber zu, dass dies der beste Teil seiner Reise in die baltischen Länder war. Dem Papst war gesagt worden, dass Estland der schwierigste Teil der Reise sei, nach Litauen, das katholisch ist, und Lettland, das halb und halb ist. Aber die Menschen kamen mit Begeisterung zu ihm, auch weil die "Papst von Rom". Er kam, um sie zu sehen, wie man hier sagt, und außerdem wegen der Fähigkeit des Papstes, die Menschen, insbesondere die Nichtkatholiken, "in die Tasche zu stecken". Die Präsidentin des Landes war dafür bekannt, dass sie keinen Fuß in eine Kirche irgendeiner Konfession setzen wollte. Der Papst erzählte ihr einen Witz aus dem Vatikan, wonach Johannes XXII. auf die Frage, wie viele Menschen im Vatikan arbeiteten, antwortete, "etwa die Hälfte". Als die Präsidentin, die vielleicht eine ähnliche Erfahrung gemacht hat, dies hörte, lachte sie viel und es war alles sehr entspannt. Als sie gingen, sagte die Präsidentin zu mir: "Was der Papst mir gesagt hat, ist sehr wichtig für mich, es hilft mir sehr".. Bei anderen Gelegenheiten hat sie selbst gesagt, dass "der einzige Mann Gottes" [wie man hier Pfarrer oder Priester nennt], der mir etwas sagt, ist der Papst".. Das war der Eindruck vieler Esten in jenen Tagen.
Jeden Tag gibt es eine große Anzahl von Menschen, die zum Glauben kommen. In den letzten Jahren haben wir auch festgestellt, dass immer mehr junge Menschen kommen: Menschen zwischen 20 und 30 Jahren, die sich taufen lassen oder in die katholische Kirche aufgenommen werden möchten.
Wie sehen die Beziehungen zur lutherischen Kirche aus?
-Wir haben sehr gute Beziehungen. Hier gibt es ein intensives ökumenisches Leben. In Estland gibt es eine Ökumenischer Rat der Kirchen. Der Präsident ist der lutherische Erzbischof, und ich bin der Vizepräsident. Wir sehen und sprechen häufig miteinander.
Die lutherische Kirche in Estland vertritt in Fragen der Familie, der Ehe zwischen Mann und Frau oder des Lebensschutzes Positionen, die denen der katholischen Kirche sehr nahe kommen. Wir versuchen, in diesen moralischen Fragen ein gemeinsames Zeugnis abzulegen. Letztes Jahr habe ich zusammen mit dem lutherischen Erzbischof die im Parlament vertretenen Parteien besucht. Natürlich hören sie uns nicht immer zu, aber das Wichtigste ist, dass wir gemeinsam mit ihnen in den Dialog treten und dass sie die Position der Christen in vielen Fragen erkennen. Ein weiteres Beispiel: Als Papst Franziskus 2018 kam, haben uns die Lutheraner ihre Kirchen für die Treffen zur Verfügung gestellt, weil unsere Kirchen klein sind.
Estland war eines der ersten Länder, das sich der Muttergottes geweiht hat. Ist von dieser marianischen Präsenz noch etwas übrig?
-Obwohl Estland ein Land mit lutherischer Tradition ist und die Mehrheit der Bevölkerung keiner Religion angehört, gibt es in der estnischen Sprache immer noch den Namen "...".Land von Maria". (Maarjamaa) als Estlands zweiter Vorname. So wie man in Frankreich "das Sechseck" sagt, um das Land zu bezeichnen, sagt man hier - auch Menschen, die keinen Glauben haben - "das Sechseck". Land der Mariakein Problem. Der Kardinal von Riga kommentierte mir gegenüber erstaunt, wie es möglich sei, dass "Für diese estnischen Heiden ist das Land Marias so wichtig, und wir Letten haben es verloren"..
Aus irgendeinem Grund ist die Muttergottes auch nach der Reformation in der Sprache geblieben. Ich habe die Weihe Estlands an die Muttergottes durch Innozenz III. recherchiert, und offenbar sind wir das zweite Land in der Welt, das der Muttergottes geweiht wurde. Das erste war Ungarn im 10. Jahrhundert, dann Estland im 13. Jahrhundert und dann alle anderen: Spanien, Frankreich, Italien...
Eine der jährlichen Veranstaltungen ist die Pilgerfahrt nach Viru Nigula. Wie kam es dazu?
-Es war eine Initiative, die im letzten Heiligen Jahr 2000 geboren wurde. Als Papst Johannes Paul II. darum bat, dass in jeder Region Wallfahrten zu den Heiligtümern der Gottesmutter organisiert werden, fragten wir uns, wohin wir gehen könnten.
Bei dieser Suche finden wir heraus, dass es im Mittelalter eine Kirche aus dem 12. Jahrhundert gab, die der Jungfrau Maria geweiht war und zu der im Mittelalter Pilgerfahrten stattfanden. Es gibt Beweise dafür, dass die Menschen auch 100 Jahre nach der Reformation noch dorthin gingen, obwohl die Kirche niedergebrannt war. Die lutherischen Pastoren waren empört und schickten sogar Gerichtsvollzieher, um die Pilger zu verhaften. Es erschien ihnen götzendienerisch, dass sie zu den Ruinen der Marienkirche kamen und auf den Knien dreimal um die Kirche gingen.
Wir fahren seit dem Jahr 2000 dorthin. Wir feiern die Messe in der lutherischen Kirche des Dorfes und gehen von dort in einer Prozession mit der Statue der Muttergottes zu den Ruinen des alten Heiligtums von Viru Nigula. Es war nicht möglich, es wieder aufzubauen, aber wir haben ein sehr schönes Buntglasfenster der Jungfrau Maria angebracht. Es ist kein sehr großes Heiligtum, aber es ist ein guter Ort zum Beten und eine der nördlichsten marianischen Stätten in Europa.
