"Caros irmãos, encorajo-vos a continuar o trabalho que empreendestes, valorizando sabiamente as contribuições de todos. Aproveito esta oportunidade para agradecer aos padres e religiosos que trabalham nas diversas circunscrições eclesiásticas, em particular aos Franciscanos da Diocese da Santíssima Trindade em Almaty, aos Jesuítas no Quirguistão, aos Franciscanos Conventuais no Uzbequistão, aos religiosos do Instituto do Verbo Encarnado no missio sui iuris no Tajiquistão, e aos Oblatos de Maria Imaculada no missio sui iuris no Turquemenistão": cfoi com estas palavras que Bento XVI se despediu dos bispos da Ásia Central numa visita a ad limina em 2008.
O Estado cazaque tem salientado desde a sua criação há 25 anos que, para manter a paz social, é necessário observar rigorosamente a harmonia religiosa, o respeito mútuo entre as religiões.
Assim, num país com uma grande maioria muçulmana - 11 dos 16 milhões de habitantes - as relações com as outras religiões e denominações cristãs - ortodoxos (5 milhões), católicos, etc. - são excelentes, e as autoridades do país tentam preservar a pluralidade religiosa. É bom para o governo que os ortodoxos, católicos e judeus estejam a trabalhar lá, porque abranda e impede a chegada do islamismo radical.
A Igreja no Cazaquistão é, portanto, uma minoria, principalmente dedicada ao serviço dos católicos espalhados por todo o país. Pode realizar a sua actividade normalmente, mas ad intraO projecto não tem manifestações externas, embora haja a possibilidade de intervir na televisão ou de ser convidado a falar na universidade, por exemplo.
Embora não existam estatísticas oficiais fiáveis, estima-se que existam cerca de 200.000 católicos no país, concentrados principalmente no norte (nas dioceses de Astana e Karaganda) e no sul (na diocese de Almaty), onde a maioria dos deportados chegou durante a era estalinista.
As variações no número de crentes dependem em grande medida do número de filhos que os católicos têm, uma vez que a religião é entendida nestas terras mais como uma questão cultural (de herança) do que como uma decisão pessoal. Por esta razão, os casos de conversão de uma religião para outra são raros, tal como os casos de ateísmo.
Raio-x
No Cazaquistão, cerca de 90 sacerdotes - incluindo religiosos - exercem o seu ministério sacerdotal, assistidos por mais de 100 freiras de muitas nacionalidades diferentes: cazaque, polaca, coreana, italiana, alemã, eslovaca, indiana, etc.
Há três dioceses e uma administração apostólica no Ocidente. No norte, St. Mary's em Astana, governada pelo Arcebispo Peta, que é assistido como bispo auxiliar pelo Bispo Schneider. No sul, a Santíssima Trindade em Almaty, governada desde 2011 pelo Bispo Mombiela, que preside à Conferência Episcopal; no centro, Karaganda, com o Bispo Del 'Oro; no oeste, a Administração Apostólica de Atyrau, governada pelo Padre Buras.
A diocese de Almaty tem várias paróquias: Almaty (catedral), Kapchigay, Taldikorgan, Taraz e Shimkent, uma em cada cidade. E perto de Kapchigay, há dois padres que tentam recuperar as paróquias de duas aldeias: Nura (maioria polaca) e Yetichen (principalmente coreanos).
Há dois santuários marianos no Cazaquistão, um em Oziornoye e o outro em Karaganda. O Santuário Nacional de Santa Maria, Rainha da Paz em Oziornoye, é dedicado ao milagre que Nossa Senhora realizou quando apareceu a um grupo de deportados famintos, apontando-os para um lugar escondido ou discreto na estepe onde havia muitos peixes e eles foram salvos. A de Karaganda é a Catedral de Nossa Senhora de Fátima.
O recentemente beatificado padre polaco Vladislav Bukovinski, que morreu em 1974 depois de ter passado 14 anos em vários campos de concentração durante os anos mais duros do comunismo, está enterrado na Catedral de Karaganda.
O Bispo Aleksander Jira, que se encontra em processo de beatificação, está também aí enterrado. Naquela época, os padres tinham de ministrar em segredo e eram por vezes expostos e presos; hoje em dia, a liberdade religiosa é garantida pela constituição e pelas leis do país.
Presença de instituições católicas
Por outro lado, várias congregações religiosas, movimentos e prelaturas estão activas no Cazaquistão. Entre outros, o Opus Dei está em Almaty desde 1997, uma diocese onde a Comunhão e a Libertação também está presente. As famílias da Via Neocatecumenal estão localizadas em diferentes partes do país.
Os Franciscanos dirigem a paróquia da catedral de Almaty e a paróquia de Taldikorgan, uma cidade a 260 quilómetros de Almaty. Os Missionários do Verbo Encarnado dirigem a paróquia em Shimkent, onde as Irmãs do Verbo Encarnado também trabalham. Os Missionários da Caridade de Madre Teresa de Calcutá têm uma casa em Almaty. Em Kapchigay, as Servas da Imaculada Virgem Maria (congregação polaca) têm um lar para crianças órfãs e abandonadas. Finalmente, há dois mosteiros Carmelitas Descalços no norte, um em Karaganda e o outro em Oziornoye.
Treze padres nascidos no Cazaquistão trabalham actualmente no Cazaquistão, cinco deles na diocese de Karaganda, sete na diocese de Astana e um na Administração Apostólica de Attirau; dois dos bispos russos são também cazaques, nomeadamente os bispos de Novosibirsk e Irkust; e alguns outros padres nascidos no Cazaquistão ministram noutros países, tais como França e Alemanha. No seminário inter-diocesano de Karaganda, o único do país, há 5 ou 6 seminaristas cazaques e 4 de outros países vizinhos.
Primeira evangelização
Os primeiros cristãos apareceram na Ásia Central por volta do século III, ao longo da Rota da Seda. Os nestorianos deram um importante contributo para a evangelização da Ásia Central. No século XIII, os cristãos nestes territórios atingiram o seu auge com a chegada dos missionários franciscanos e dominicanos, que construíram mosteiros nestes espaços sem limites. Ao mesmo tempo, os primeiros bispos apareceram em cena. Foram estabelecidas relações diplomáticas entre a Santa Sé e o Grande Khan e outros governantes dos estados da Ásia Central.
O Papa Nicolau III tentou organizar a jovem igreja e deu-lhe uma estrutura diocesana. Confiou a missão ao Franciscano Gerard de Prato em 1278. Infelizmente, os avanços islâmicos progressivos travaram a cristianização na Ásia Central. Os governantes pró-cristãos foram destronados e foi instalada uma dinastia hostil aos cristãos. O trabalho missionário dos Franciscanos terminou abruptamente em 1342, quando Khan Ali destruiu o mosteiro episcopal na cidade de Almalik e condenou à morte o bispo franciscano Richard de Burgandy, os seus cinco irmãos franciscanos e um comerciante latino por se recusarem a abjurar a sua fé cristã.
Com a revolução socialista de Outubro de 1917, a Igreja Católica na Rússia viveu a mais horrenda perseguição sob a sangrenta e sangrenta máquina comunista. Muitos católicos foram deportados para as estepes da Ásia Central, onde muitos deles conheceram a sua morte. Outros católicos conseguiram sobreviver e tornaram-se, graças a Estaline, o embrião do que é hoje a Igreja Católica nestas terras.
Com a dissolução da URSS, a Santa Sé estabeleceu relações diplomáticas em 1992 com o Quirguizistão e o Cazaquistão e em 1996 com o Tajiquistão (houve uma guerra civil entre 1992 e 1997). O ponto alto da presença católica ali foi a visita de João Paulo II no final de Setembro de 2001.
Santo Rosário e Eucaristia
A devoção mais difundida é a recitação do Santo Rosário. Na época soviética, a prática de rezar o terço era uma forma de manter viva a fé e o espírito de oração na ausência de sacerdotes e a proibição de objectos religiosos ou de literatura.
Outra devoção generalizada é a adoração eucarística, com a exposição do Santíssimo Sacramento antes da Santa Missa. Durante anos, a Catedral de Astana tem vindo a realizar uma exposição permanente do Santíssimo Sacramento em que toda a diocese participa, uma vez que os fiéis de todas as paróquias assistem de acordo com um horário e rotação pré-estabelecidos.
Quirguizistão
O quadro legislativo do Quirguizistão é semelhante ao do Cazaquistão, com grande respeito pela liberdade religiosa. O Quirguizistão é também constitucionalmente o mais democrático da região, embora infelizmente não seja o mais estável, tendo sofrido várias revoluções. Do ponto de vista do direito canónico, foi erguido como um missio sui iuris em 1997. O actual Administrador Apostólico é um jesuíta, o esloveno Janez Mihelcic.
Professor CEU Universidade de San Pablo
