A luz ao fundo do túnelEm Março de 2020, o mundo assistiu, em estupefacção, à saída da Itália na sua esteira da COVID-19. Hospitais sem camas disponíveis para os doentes, uma estrutura de saúde à beira do colapso, mortes aos milhares e um governo esmagado pelas consequências económicas causadas por um vírus cuja origem não é bem conhecida, para não falar das repercussões globais que teria.
Muitos países, incluindo os Estados Unidos (EUA), acreditavam que um drama semelhante ao italiano não ocorreria dentro das suas fronteiras, e se ocorresse, seria como uma simples gripe, controlável em poucas semanas. Calcularam mal. Quase um ano após os primeiros surtos de COVID-19, em Wuhan e depois em Itália, foram registados mais de 109 milhões de infecções por coronavírus em todo o mundo, dos quais dois milhões e meio morreram.
A resposta dos governos
OS NÓS LIDERAMOS O MUNDO EM MORTES E INFECÇÕES. Os EUA lideram o mundo em mortes e infecções. Em meados de Fevereiro de 2021, o número de casos naquele país era de 28 milhões, com meio milhão de mortos. Este é um número que excede o número de mortes causadas pelas guerras americanas, um número que fica atrás apenas da guerra civil americana. Os estados mais afectados são a Califórnia, Texas, Flórida e Nova Iorque.
Como pode isto acontecer no país mais poderoso do mundo, que tem os melhores hospitais do mundo e é uma casa de força na medicina e na tecnologia? Serão necessários vários anos para responder com certeza a essa pergunta. Parte da resposta será deixada aos investigadores, médicos e cientistas.
Hoje em dia só é possível oferecer alguns elementos para a compreensão da pandemia nos EUA, incluindo a resposta dos governos federal e estaduais para responder a esta crise sanitária. A nível federal e estadual, o governo dos EUA calculou mal e não tomou medidas preventivas precoces, mesmo quando havia tempo para agir.
Os primeiros casos de COVID-19 nos Estados Unidos ocorreram entre Janeiro e Fevereiro de 2020. Estas eram pessoas que tinham estado na província Hubei da China (cuja cidade mais populosa é Wuhan). No final de Fevereiro, começaram a ocorrer casos de coronavírus em pessoas que não tinham estado fora dos EUA. Em meados de Março, a transmissão estava generalizada e em Abril foram notificados quase 800.000 casos no país.
O Centro de Controlo e Prevenção de Doenças
Uma das primeiras agências governamentais a detectar o perigo representado pelo Covid-19 e a tomar as medidas necessárias para evitar uma catástrofe foi o Centro de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA. Esta agência é responsável pelo desenvolvimento e implementação de acções nacionais de prevenção e controlo de doenças. Entre outras acções, a agência monitorizou, acompanhou e publicou uma série de recomendações para a prevenção e controlo da covida. Estes documentos foram desenvolvidos por médicos e cientistas de renome e destinavam-se a apresentar informação que podia ser aplicada em diferentes contextos, por exemplo, escolas, locais de trabalho, locais públicos.
Tal como em outros países, foi recomendado o saneamento frequente de locais públicos, o distanciamento social e o uso de máscaras, entre outras medidas. Dada a novidade e seriedade das circunstâncias, o CDC fez o seu trabalho científico e informativo; contudo, o executivo federal não o levou muito a sério.
A maior ameaça
O sistema de inteligência dos EUA também enviou relatórios no início de 2020 ao Executivo Federal e a algumas agências governamentais, alertando para a potencial letalidade do Coronavírus nos EUA. Um dos memorandos de inteligência de 30 de Janeiro de 2020, enviado ao Presidente Trump, declarou: "Esta será a maior ameaça à segurança nacional que o seu mandato representa".
Alguns dias mais tarde, o presidente declarou que se a COVID-19 chegasse a solo americano, seria como uma simples gripe e que o "vírus chinês" não iria afectar seriamente o país. Na altura, o antigo presidente contentou-se em fechar as fronteiras dos EUA aos cidadãos chineses (mais tarde seria a vez da União Europeia) e em implementar o rastreio e monitorização dos americanos que regressavam da China aos EUA.
Apesar desta gestão ineficaz da pandemia a nível federal, não é possível dizer que toda a responsabilidade recaiu sobre o poder executivo dos EUA. Os Estados também desempenharam um papel importante.
Dos 50 estados, poucos adoptaram medidas de contenção drásticas, obrigatórias e duradouras, incluindo a Califórnia (CA) e Nova Iorque (NY). Outros estados contentaram-se em propor (como sugestão) protocolos sanitários e em fornecer informações e testes. Estes estados incluem o Texas (TX) e a Geórgia (GA). Nesses locais, a contenção rigorosa durou apenas algumas semanas.
Os estados mais populosos
A Califórnia e o Texas são os estados que representam o contraste do paradigma americano adoptado face à pandemia da COVID-19. A Califórnia e o Texas são os estados mais populosos da nação, lar de um quinto de todos os americanos. O resto dos Estados adoptou um modelo semelhante a estes dois paradigmas.
Porque não foi possível aplicar centralmente medidas de contenção nacionais duras e protocolos obrigatórios nos EUA, como foi feito em países como Itália e França? Por causa da configuração do sistema político americano. Os EUA são uma república constitucional federal que opera sob separação de poderes, controlos e equilíbrios, bem como revisão judicial. Os Estados gozam de soberania e têm como lei mais elevada a Constituição dos EUA. Quando os pais fundadores o redigiram, quiseram evitar um sistema monárquico ao estilo inglês, onde o poder central dominava as várias jurisdições.
O sistema federalista
Entre 1787 e 1788, os debates tiveram lugar antes e durante a elaboração da constituição americana, o que levou a uma luta entre federalistas e anti-federalistas. O resultado foi o actual sistema federalista americano. Assim, no caso de o poder executivo promulgar uma lei que um Estado considerasse inaceitável, o caso acabaria no Supremo Tribunal, que tem o poder de inverter a lei, declarando-a inconstitucional.
Por conseguinte, é muito difícil que, mesmo sob a pior crise sanitária que os EUA já viveram, o executivo possa emitir leis coercivas que sejam vinculativas para todo o país (há excepções, por exemplo, em caso de guerra). Instituições supranacionais como a União Europeia com um banco central e outros mecanismos centrais são impensáveis nos EUA.
Texas e a economia
Desde o seu nascimento como Estado, o Texas sempre foi céptico em relação à intervenção governamental em assuntos privados ou na economia. Em muitas cidades do Texas, o confinamento durou apenas algumas semanas. De facto, o Governador Greg Abbott deixou a decisão de aplicar medidas sanitárias (incluindo o uso de protecções bucais) aos condados e cidades. Assim, o Texas e a Geórgia reabriram os seus negócios e actividades comerciais algum tempo antes da maioria dos estados. Não só as empresas, mas também as escolas regressaram alguns meses mais tarde para iniciar o ano académico. Assim, muitas pessoas regressaram a um estilo de vida de desconfinamento.
O que era mais importante, a saúde da população ou a saúde da economia do Estado? Neste dilema, o Texas tem optado historicamente por este último. Hoje em dia, o Texas é o segundo estado mais afectado pela Covid nos E.U.A. O primeiro lugar é ocupado pela Califórnia.
Crackdown na Califórnia
Em contraste, a Califórnia tem-se distinguido como um Estado mais liberal aberto à intervenção governamental. Foi um dos primeiros estados a decretar medidas de bloqueio obrigatório muito severas. Hoje, quase um ano após a pandemia, muitas dessas regras ainda estão em vigor. Ao contrário de outros estados, a Califórnia só permite a abertura de certos tipos de empresas sob certas condições, por exemplo restaurantes que oferecem comida para levar ou têm áreas de alimentação ao ar livre.
Além disso, a educação no estado continua a ser ministrada em linha, uma vez que muitas instituições educacionais ainda não permitem aos estudantes no campus. Um dos paradoxos é que, apesar de a Califórnia ter tomado as medidas de controlo e contenção mais severas do país, é o estado que lidera a lista de infecções e mortes a nível nacional.
A luz ao fundo do túnel
