Ordem de Malta renova-se: nova Carta Constitucional promulgadaO Soberano Ordem de Malta é uma das instituições de caridade mais antigas do mundo; está sediada em Roma e opera em 120 países onde presta assistência a pessoas necessitadas através das suas actividades médicas, sociais e humanitárias.
Tem sido uma ordem religiosa laica da Igreja Católica (combinando as realidades religiosas e cavalheirescas) desde 1113. Também sujeito de direito internacional, a Ordem Soberana de Malta mantém relações diplomáticas com mais de 100 Estados e a União Europeia e tem o estatuto de observador permanente nas Nações Unidas.
A Ordem é chefiada pelo Grão-Mestre, que governa tanto como superior soberano como religioso e é assistido pelo Conselho Soberano, ao qual preside. A primeira sede em Roma foi no monte Aventine, inicialmente confiada a um mosteiro beneditino e depois transferida para os Cavaleiros de Malta. A construção da Villa Magistral foi então concluída no século XVIII.
Presença de ajuda activa
Actualmente, a Ordem de Malta é particularmente activa no sector médico, e está presente há vários séculos na maior parte do mundo, onde trabalham os seus 13.500 membros, 95.000 voluntários permanentes e pessoal qualificado. Há 52.000 profissionais - a maioria dos quais pessoal médico e paramédico - que formam uma rede de ajuda de emergência para refugiados e deslocados que vivem em condições de guerra e conflito.
A assistência às vítimas de catástrofes naturais e conflitos armados intensificou-se nas últimas décadas. Através das suas Associações Nacionais, do seu corpo de voluntários e da sua agência internacional de ajuda humanitária, a Ordem de Malta fornece assistência médica e humanitária de emergência e trabalha com as populações afectadas para implementar programas de reconstrução e de prevenção de catástrofes.
A Ordem de Malta interveio para apoiar os refugiados, pessoas deslocadas e migrantes em geral. Por exemplo, refugiados em fuga da Síria são recebidos no hospital de campanha de Malteser International, em Kilis, na fronteira turca. O hospital tem 100 camas e pode realizar operações de emergência. Graças à cooperação com parceiros locais, Malteser International também apoia 9 centros médicos, dos quais 3 são clínicas móveis na região de Aleppo, na Síria.
A sua presença hospitalar mais antiga encontra-se na Palestina, onde um hospital foi estabelecido na cidade de Belém em 1895 e funcionou durante quase 100 anos até que o hospital foi forçado a fechar em 1985 por razões políticas e sociais relacionadas com o conflito israelo-árabe. Mas no mesmo ano a Ordem de Malta decidiu reabrir uma ala de maternidade de 28 camas. Ao longo dos anos, o hospital aumentou o seu empenho, recorrendo à ajuda estrangeira (União Europeia, Estados Unidos, etc.).
A Ordem de Malta intervém frequentemente face a catástrofes e catástrofes naturais. Intervenções de emergência tiveram lugar nos últimos anos na Indonésia após o terramoto e tsunami de Setembro de 2018, no Nepal após grandes terramotos, nas Filipinas devastadas pelo tufão Haiyan, no Corno de África assolado pela fome e em toda a Europa, onde os corpos de socorro estão a responder a inundações e eventos meteorológicos extremos. No Haiti, o país mais pobre do hemisfério ocidental, estão em curso projectos de desenvolvimento sustentável a longo prazo.
As doenças e epidemias são um desafio constante, o que torna necessário intervir no caso da lepra, uma doença famosa ao longo da história, para além de doenças "mais modernas" como a tuberculose, a malária e o VIH/SIDA, que são actualmente as principais causas de morte em África. Malteser International, uma organização e agência de ajuda internacional com sede em Colónia e Nova Iorque, está activa há quase 60 anos e organiza actualmente mais de 140 projectos em 35 países de África, Ásia e América.
A Ordem de Malta tem uma história de séculos, mesmo milénios, e é compreensível que a sua sede se situe no centro de Roma. Existem três desses lugares: o Palácio Magistral, a Villa Magistral e a Casa dos Cavaleiros de Rodes.
O Palácio Magistral
Esta é a residência do Grande Mestre e a sede do governo da Ordem Soberana de Malta desde 1834; está localizada na Via Condotti, um dos pontos centrais da cidade de Roma; pertence à Ordem de Malta desde 1629.
Inicialmente, o palácio serviu de sede do embaixador da Ordem de Malta nos Estados papais. Dois séculos mais tarde, quando a Ordem chegou a Roma em 1834, tornou-se a residência do Grão-Mestre e a sede do seu governo.
A República Italiana concedeu a esta sede o direito de extraterritorialidade.
A Villa Magistral
O mesmo direito de extraterritorialidade aplica-se à Villa Magistral, localizada no Monte Aventino, que alberga a sede do Grande Priorado de Roma.
Tem acolhido alguns dos eventos mais significativos da vida institucional da Ordem nos últimos tempos: as eleições dos últimos seis Grandes Mestres e a festa de São João Baptista - o santo padroeiro da Ordem - que tem sido celebrada anualmente nos seus jardins em 24 de Junho durante séculos.
A Villa Magistral também ostenta um importante tesouro artístico: a sua igreja, Santa Maria no Aventino, é o único exemplo arquitectónico do artista Giovanni Battista Piranesi (1720-1778), que modificou um plano antigo estabelecido no século X, quando existiam monges beneditinos.
Muito famoso é o chamado "buraco da fechadura", onde os visitantes que chegam a Aventine vêm espreitar para dentro deste buraco da fechadura que emoldura a cúpula da Basílica de São Pedro.
Casa dos Cavaleiros de Rodes
A Casa dos Cavaleiros de Rodes é um edifício no coração do Fórum Romano, na sua parte dedicada a Augusto. Após uma longa história ao longo dos séculos, foi confiada à Ordem de Malta no final da Segunda Guerra Mundial, e esta missão deve-se ao facto de este edifício do século XIII ter pertencido aos Cavaleiros de São João de Jerusalém, uma ordem cavalheiresca com uma longa história que se fundiu com a Ordem Militar Soberana de Malta.
