"Se a expressão 'procura da verdade' faz algumas pessoas sorrir e pensar que eu pertenço a um mundo passado, não é de admirar, porque eu pertenço". (Últimas conversas com Ivan Illich, p. 205). Talvez a afirmação de que a preocupação pela verdade passa pela perda de familiaridade com o presente explique a perplexidade e admiração suscitada pelo pensamento do atípico Ivan Illich.
Pensadores como Giorgio Agamben, Michel Foucault e Eric Fromm encontraram inspiração e novas perspectivas nas suas análises. Mais recentemente, o prestigiado filósofo canadiano, Charles Taylor, não hesitou em referir-se a Illich como um "grande voz nas margens". comparável a Nietzsche: "Illich oferece um novo roteiro [...], e fá-lo simplesmente sem cair nos clichés do anti-modernismo". (Últimas conversas com Ivan Illichpp. 14 e 18).
Filho de um pai dálmata e católico e de uma mãe austríaca e judia, Illich nasceu em Viena a 4 de Setembro de 1926. Fugindo do Terceiro Reich, a sua família instalou-se em Itália em 1942. Nos nove anos seguintes, Illich estudou cristalografia na Universidade de Florença e, em Roma, filosofia e teologia na Pontifícia Universidade Gregoriana; obteve também o doutoramento em história medieval na Universidade de Salzburgo.
Após ter sido ordenado sacerdote em 1951, partiu para Nova Iorque, onde viveu até 1960. O seu trabalho pastoral com a comunidade porto-riquenha nesta cidade - especificamente, a necessidade de formar homens e mulheres da Igreja fluentes em espanhol e que compreendessem os costumes e tradições dos novos imigrantes - inspirou-o a fundar a Centro de Formação Intercultural (CIF), que mais tarde será transformado no Centro de Documentação Intercultural (CIDOC) em Cuernavaca, México.
As portas do CIDOC permanecerão abertas até 1976. Como resultado das suas pesquisas e discussões em Cuernavaca, Illich publicará durante os anos setenta o que ele chamará, com grande sucesso, o seu "panfletos", os livros que o tornaram mais famoso e que o retrataram para a posteridade como um crítico da industrialização e da ideologia do desenvolvimento. Os seus títulos mais conhecidos são A sociedade não escolhida (1970), Convivialidade (1973), Energia e equidade (1973) y Némesis médico (1975).
A força da crítica da industrialização de Illich reside na sua simplicidade: "Quando uma iniciativa excede um certo limiar [...], primeiro destruirá o objectivo para o qual foi concebida e depois tornar-se-á uma ameaça para a própria sociedade". (Convivialidade, p. 50).
Para além de um certo limite, por exemplo, o carro apenas multiplica os quilómetros que tinha prometido inicialmente reduzir, e nessa altura, a propulsão motorizada já sofreu mutações e já se estabeleceu como o único modo de transporte válido. "Tal processo de crescimento coloca o homem à frente de uma procura deslocada: encontrar satisfação em submeter-se à lógica da ferramenta". (p. 113).
Illich identifica dinâmicas semelhantes nos sistemas de educação e saúde contemporâneos. O automóvel priva as pessoas da capacidade política de andar, tal como o hospital moderno as priva da sua capacidade de curar e sofrer, e a escola - transformada num agente de educação universal e homogeneizadora - do seu direito de aprender. Tais privações, por sua vez, geram efeitos perversos imprevisíveis.
Uma delas é a figura do "utilizador", o produto final da industrialização. Este tipo de turista na sua própria vida "vive num mundo estranho ao das pessoas dotadas da autonomia dos seus membros". (Obras Coleccionadas I, p. 338). Ao utilizar ferramentas que ele não compreende, o utilizador é simplesmente incapaz de as dominar. A par deles estão o perito - que conhece, controla e decide sobre a tecnologia - e os marginalizados - que, sem os recursos para a adquirir, não se podem realizar numa sociedade industrializada. Deixada à sua própria lógica, a industrialização gera dependência radical e desigualdade.
Face ao excesso industrial, Illich recomenda o convivialidade: "Chamo sociedade de convívio uma sociedade em que o instrumento moderno está ao serviço da pessoa integrada na comunidade e não ao serviço de um corpo de especialistas". (p. 374).
Tal como o consumo de energia não deve exceder os limites metabólicos, a utilização correcta de qualquer tecnologia deve ser sempre austera: "Austeridade é parte de uma virtude que é mais frágil, que a ultrapassa e engloba: alegria, eutrapelia, amizade" (Obras Coleccionadas I, p. 374).
Em todos os seus livros, Illich detalha como uma alternativa real ao modelo industrial ocidental poderia ser considerada. Aponta também os riscos, tanto psicológicos como estruturais, que tal alternativa implica, por mais necessária e utópica que seja.
Por enquanto, é de notar que a proposta política de Illich, de um realismo atento às capacidades de cada pessoa, poderia ser resumida em duas palavras: energia y amizade.
O próprio Illich reconhece que o seu realismo peculiar está enraizado no mistério e na realidade da Encarnação. Também se poderia acrescentar que tem as suas raízes numa certa tradição thomística: no final dos seus dias, ainda se referia a Jacques Maritain como seu mestre.
Embora tenha deixado o sacerdócio em 1969 para evitar ser uma fonte de divisão dentro e fora da Igreja, Illich nunca renunciou à sua fé, livre e profundamente vivida, e ao seu amor pelos grandes autores medievais. De facto, o seu último livro, Na vinha do texto (1993), é dedicado a Hugo de San Victor. Como Taylor resume bem, "Esta mensagem vem de uma teologia particular, mas deve ser ouvida por todos". (Últimas conversas com Ivan Illich, p. 18).
