Papa apela à erradicação da escravatura infantil525 anos desde os primeiros baptismos na América"A liberdade cristã baseia-se em dois pilares: a graça e a verdade de Deus".Os Estados introduziram um feriado bancário em 2021 sob a direcção de Joe Biden, que lhe chamou "uma das maiores honras como presidente". O evento é chamado "Dia da Liberdade" ou "Dia da Libertação". O aniversário, celebrado especialmente na comunidade afro-americana, foi particularmente sentido em 2020, na sequência do assassinato de George Floyd em Minneapolis, pelas mãos da polícia.
A escravatura faz parte da história humana e tem raízes muito antigas. Uma das primeiras rupturas com esta tradição está na pessoa de Jesus e na subsequente difusão dos seus ensinamentos. São Paulo na sua carta aos Gálatas escreve: "Porque todos vós sois filhos de Deus". Não há judeu nem grego, não há escravo nem livre, não há homem nem mulher, pois todos vós sois um em Cristo Jesus" (Gal 3,26-28).
Foram necessários vários séculos de vida cristã para espalhar a oposição a esta prática. Desde os primeiros tempos, parecia estar em profunda antítese à mensagem de amor, liberdade e igualdade do cristianismo.
Na Idade Média
A Europa Medieval foi a única civilização que se mostrou capaz de primeiro atenuar e depois abolir a compra e venda de seres humanos, em virtude dos seus valores teológicos e antropológicos cristãos. O Conselho de Londres em 1102 representa a primeira condenação explícita da escravatura em bloco: "que ninguém entre no comércio nefasto, que estava em uso aqui em Anglia, em que os homens eram vendidos como se fossem animais brutos".
No final do século XII, o francês Jean de Matha fundou a Ordem da Santíssima Trindade. Este projecto de vida religiosa uniu o culto da Trindade com o trabalho de libertação da escravatura, em particular o resgate dos cristãos que tinham caído prisioneiros dos mouros. A ordem esforçou-se para o redenção dos cativos porque sabia que a liberdade lhes era oferecida se renunciassem à sua fé. Recentemente, a Ordem da Santíssima Trindade realizou o serviço de libertação de várias maneiras: atendendo a novas formas de escravatura (prostituição, alcoolismo, toxicodependência, etc.) ou participando na libertação dos indigentes da pobreza.
Tempos modernos
Na altura da descoberta do continente americano, o pensamento dos vários papas tinha amadurecido numa oposição convicta à prática da escravatura, que era generalizada às populações de índios, negros, etc. Por parte da Igreja, entre os séculos XV e XIX, os touros papais e as excomunhões contra os comerciantes de escravos eram comuns.
Em 1492, ano da descoberta da América, o Papa Pio II recordou a um bispo da Guiné portuguesa (agora Guiné Bissau) que a escravização dos negros era "magnum scelus", um grande crime. Posteriormente, os papas usaram a excomunhão para mostrar a sua rejeição desta prática. Por exemplo, o Papa Urbano VIII em 1639 e o Papa Bento XIV em 1741.
Idade Contemporânea
Na altura em que o Congresso de Viena em 1815 decidiu como dividir o continente africano, o Papa Pio VII apelou à proibição do comércio de escravos. E em 1839 o Papa Gregório XVI resumiu os pronunciamentos condenatórios dos seus antecessores numa bula em que "admoesta e implora" aos cristãos que deixem de ser culpados da "tão grande infâmia" da escravatura, "aquele comércio desumano pelo qual os negros ... são comprados, vendidos e por vezes obrigados a realizar trabalhos muito duros".
Entre os séculos XIX e XX, a oposição da Igreja tornou-se cada vez mais severa, ao ponto de o Código de Direito Canónico de 1917 punir a escravatura, incluindo-a entre os crimes "contra a vida, a liberdade, a propriedade, a boa reputação e a moral". Os leigos que tenham sido legitimamente condenados por homicídio, "rapto de crianças de ambos os sexos, venda de homens à escravatura" e outros actos perversos, "devem ser automaticamente excluídos de qualquer acção eclesiástica e de qualquer salário, se o tivessem na Igreja, com a obrigação de reparar os danos".
O Concílio Vaticano II menciona a escravatura numa longa lista de práticas "vergonhosas" que ofendem a dignidade humana. Finalmente, o Catecismo da Igreja Católica (1994) condena a escravatura na secção do sétimo mandamento, "Não roubarás".
Projectos actuais
Nos últimos anos, uma iniciativa originária da vida religiosa feminina criou raízes, chamada Talitha Kum. O projecto despertou o profundo desejo de dignidade e vida que tem sido latente e ferido por tantas formas de exploração. O tráfico de pessoas é um fenómeno complexo e multidimensional, ferindo dezenas de milhões de pessoas e toda a sociedade humana. As actividades de Talitha Kum são dirigidas a todas as pessoas privadas da sua dignidade e liberdade. Isto é independentemente do estilo de vida, raça, religião, estatuto económico ou orientação sexual.
Claramente, no século XXI, o fenómeno da escravatura ainda não foi superado, e as suas formas de expressão evoluíram ao longo do tempo. Ao longo da história da Igreja encontramos abundantes argumentos teológicos da época patrística para condenar esta prática. Por exemplo, salienta-se que Deus é o criador de todos os homens, que gozam de igual capacidade e dignidade; o domínio de alguns homens sobre outros é uma consequência do pecado do homem; o sacrifício de Cristo libertou todos os homens igualmente da escravidão do mal; todos os homens, mesmo os não crentes, são capazes de fé em Cristo; a escravidão é um obstáculo à conversão a Deus por causa do testemunho negativo oferecido pelos cristãos.
