Hans Küng e Joseph Ratzinger, uma amizade difícil"Se os católicos assumem a moda, tornam-se meros 'filhos do seu tempo'".A diferença entre as Igrejas Livres e outros novos movimentos religiosos de origem protestante é agora melhor compreendida. O diálogo ecuménico facilitou isto. Não é fácil definir uma identidade comum destas comunidades eclesiais, uma vez que não existe uma definição exacta. A expressão em si é de aparência tardia, no século XIX.
São comunidades cristãs com características gerais, mas com grande diversidade entre si. Constituem um tipo especial de comunidade eclesial, fundada no baptismo (muitas vezes de adultos), e sentem-se herdeiros dos princípios da Reforma, especialmente o de sola ScripturaMas cada um deles surgiu devido a uma situação histórica particular - um fundador - ou, muitas vezes, a uma separação ou expulsão.
1. Metodismo
O Metodismo é o movimento iniciado por John Wesley (1703-1791), pároco anglicano, professor universitário e um dos pregadores mais famosos da sua época: "A sua forma de pregar - escreve Algermissen - era simples e popular, mas penetrante". Fez um grande trabalho missionário, também com a ajuda de leigos; o seu objectivo não era fundar uma nova Igreja, mas renovar a vida religiosa e sobretudo o meio estudantil em que trabalhou. Devido à regularidade das suas reuniões, obras de caridade e práticas piedosas, foram ironicamente chamados "Metodistas" em Oxford. Nos anos 1735-1737 Wesley trabalhou na América como pároco anglicano. Lá conheceu colonos alemães formados em Pietismo: deles tomou o princípio da "sola fide" e a necessidade de penitência. Após o seu regresso a Londres em 1738, Wesley experimentou uma nova consciência de fé.
As noções de "entusiasmo" e conversão pessoal são centrais para a sua práxis. A doutrina varia ligeiramente desde as suas origens. Na Bíblia, os metodistas não reconhecem os livros deuterocanónicos, mas apenas aqueles originalmente utilizados na liturgia (protocanónica), e pregam a universalidade do pecado e a corrupção da natureza humana. Há um certo primado da palavra de Deus sobre os sacramentos do baptismo e do jantar. Ao contrário do Pietismo, o Metodismo visa a conversão das massas: o cuidado das almas e uma intensa vida comunitária estão no centro da sua actividade evangelística. As mulheres e os homens que neles participaram, geralmente de origem modesta e operária, rezaram livremente durante as reuniões, confessaram os seus pecados uns aos outros, e ofereceram apoio mútuo na condução de uma vida santa.
Dentro da Igreja de Inglaterra houve um "despertar evangélico" que satisfez a necessidade de um povo negligenciado: vários clérigos tinham experimentado a conversão em primeira mão, e estavam a arder com o zelo de despertar espiritualmente o povo. A ênfase tipicamente protestante da salvação pela fé, a centralidade da Bíblia e a sua pregação vieram à tona. Esta foi uma tendência típica da Igreja BaixaFoi dotada de uma clara vocação social e abençoada com um alcance especial para as massas trabalhadoras. Este movimento tem assim um carácter predominantemente prático-pastoral: com pregações principalmente bíblicas, proclamam a conversão e a salvação. Os primeiros missionários evangélicos viajaram pelo país como pregadores itinerantes, mas viram o perigo de prejudicar o sistema paroquial e a ordem eclesiástica, e por isso foram marginalizados e expulsos das instituições anglicanas.
2. Amish, Baptistas e Quakers
O Menonitas ou amish tomar o seu nome de um padre católico holandês, Menno Simons (ca. 1496-1561). Eles são pacifistas e por vezes opõem-se ao progresso técnico. Diferenciaram-se dos outros protestantes na sua prática baptismal: apenas baptizaram adultos entre os 14 e 17 anos de idade que, após preparação adequada, fizeram uma profissão de fé e expressaram a sua vontade de seguir Cristo. É administrado com água em nome da Trindade, e considerado válido pela Igreja Católica, por imersão ou infusão. Reconhecem o baptismo de uma criança baptizada quando esta se converte depois com uma decisão livre e consciente, de modo a que não haja um segundo baptismo na comunidade (com algumas excepções).
A corrente baptista surgiu com a radicalização da Reforma de Zwingli no século XVII, embora ao mesmo tempo em contraste com ela. Há também um fundo calvinista na sua doutrina e uma forte ênfase na liberdade de consciência, rejeitando os conceitos de igreja, dogma, liturgia e sacerdócio. Eclesiologicamente, reina a democracia eclesiástica absoluta. Cada comunidade é autónoma e pode tomar as suas decisões independentemente; a sua relação com os outros é em termos de um "pacto", ao qual se associam livremente. É necessária uma experiência de salvação antes de receber o baptismo. A actividade evangelizadora é uma característica essencial destas comunidades, que procuram aproximar a ela aqueles que estão longe do Evangelho: o seu objectivo é despertar as pessoas para seguir Cristo e para a comunhão com Deus.
George Fox (1624-1691), fundador dos Quakers, viu o tempo turbulento de lutas pelo poder em Inglaterra entre católicos, anglicanos e puritanos. Na sua busca pessoal de Deus e da verdadeira religião, nenhum deles lhe pôde mostrar o caminho. Em 1647, entre os "tremores" (em inglês): para tremer), chegou à convicção de que cada um traz dentro de si a resposta à pergunta de Deus: há algo divino em todos e que se encontra no silêncio. Deus fala lá. Trata-se portanto de alcançar uma "luz interior" que tira os pecados e une todos com Cristo. Nisto somos todos iguais, e este sentimento de igualdade foi fundamental para os Quakers. Com os seus seguidores, a Fox levava uma vida ascética, orientada para o vizinho. Recusou-se a fazer juramentos e a pagar impostos eclesiásticos; decidiu a favor da não-violência, e pregou a sua mensagem por toda a Inglaterra, onde foi perseguido.
Ainda durante o período de dificuldades, o Quaker William Penn (1644-1718) obteve a concessão para fundar uma colónia inglesa em Nova Jersey, onde fundou o estado da Pensilvânia em 1681, como uma realização política da religiosidade Quaker, que lutou incansavelmente contra a escravatura. Os Quakers entendem-se como parte da Igreja de Jesus Cristo, apesar de serem uma "religião sem dogma". A revelação de Deus não é um acontecimento fechado no passado, mas pode acontecer em qualquer altura no coração do buscador sincero de Deus. A liturgia é sobretudo reuniões de "oração silenciosa", em lugares simples sem cruzes ou objectos particulares; não admite sacramentos (nem baptismo nem ceia), nem dias de festa, nem acções solenes. Este corpo doutrinal e celebrativo mínimo contrasta com as exigências éticas, baseadas na descoberta da mensagem de Deus em cada pessoa.
3. Comunidades evangélicas
Por vezes têm sido chamadas "Igrejas de leigos", porque não há diferença entre ordenados e não ordenados, ou menos do que noutras comunidades. Neles o Espírito chama cada cristão ao sacerdócio; não há diferenças essenciais na comunidade, mas simplesmente uma diversidade de funções carismáticas: não querem ser "Igrejas de pastores", mesmo que exista o ofício de pregador ou pastor. Praticam o baptismo por imersão. Dos séculos XVI e XVII, por ocasião das controvérsias religiosas inglesas contra a Igreja Anglicana, surgiram comunidades "independentes": as actuais "comunidades evangélicas livres" do "Congregacionalismo" sentem-se herdeiras do movimento de "despertar" do século XIX. Deram origem a comunidades pietistas, com fiéis que se separaram de tudo o que contrastava com o divino: os "laicos" e, portanto, também da Igreja histórica ou institucional, que consideravam "mortos" e "secularizados".
Partiram do princípio de que a comunidade cristã nasce onde os discípulos de Jesus estão unidos em obediência à sua Palavra sob a orientação do Espírito. Estas comunidades têm os seus próprios poderes e plena autonomia, independentemente do poder secular, mas também de bispos e sínodos. Estão agrupados a nível mundial na Aliança Internacional de Comunidades Evangélicas Livres. A estrutura é congregacionalista e a Aliança é entendida como uma "comunhão espiritual de vida e de serviço entre as comunidades independentes". Doctrinalmente, eles estão próximos dos postulados da Reforma Calvinista, com influências Pietistas e Baptistas.
Nestas comunidades evangélicas, não existe o conceito de sacramento, apesar de celebrarem o baptismo e a Ceia do Senhor. Rejeitam o baptismo infantil, pois de acordo com as Escrituras, este deve ser precedido de conversão. Os adultos, e apenas os adultos, são baptizados em nome da Trindade por imersão; é deixado à consciência de cada indivíduo se, quando desejam aderir à comunidade, devem ou não ser rebatizados. A Ceia do Senhor é geralmente celebrada uma vez por mês, independentemente ou integrada na liturgia habitual, também celebrada por uma pessoa leiga. É entendido como um "banquete de comunhão", unindo os fiéis com Cristo e uns com os outros, como um "banquete de esperança", aguardando o regresso do Senhor que ascendeu ao Pai.
4. Adventistas
Igrejas Adventistas Cristãs do Sétimo Dia Surgem no século XIX, num clima de viva consciência do regresso de Cristo em glória, que se tinha espalhado em numerosas igrejas livres. O próprio nome "Adventistas" sublinha a expectativa da vinda de Cristo e da santificação do sábado - o sétimo dia - e não do domingo. Foi fundada por William Miller (1742-1849), que estabeleceu teorias escatológicas exclusivamente pessoais sobre a segunda vinda de Cristo. As suas origens remontam à pregadora Ellen G. White (1827-1915) e outros visionários, que são considerados profetas do fim do mundo, e que possuíam o dom da previsão (especificamente, ele pensou numa data de 1844). Quando esta previsão do fim do mundo não se tornou realidade, ela chegou à conclusão de que toda a igreja deveria estar sempre atenta ao regresso do Senhor, como centro da Bíblia, o que relativiza toda a tradição histórica da igreja.
Confessam a primazia da Bíblia e a doutrina do sola fidesOs adventistas foram fundados em 1863, rejeitando a doutrina calvinista da predestinação. Os adventistas surgiram como uma comunidade em 1863. Não constituem uma doutrina extra-bíblica, nem contradizem a fé trinitária do Novo Testamento; nem têm direito a exclusivismo, e até entraram em diálogo com outras igrejas. Insistem nos Dez Mandamentos, na santificação do Sábado, na importância do dízimo, e na expectativa da iminente vinda de Cristo. Não admitem o baptismo infantil e celebram por imersão; recebem a comunhão na refeição da noite quatro vezes por ano. Prestam especial atenção a uma vida física saudável através de uma disciplina de vida ordenada. Defendem a liberdade religiosa e a separação entre a Igreja e o Estado.
5. Pentecostes
A insistência no "despertar" e conversão espiritual, e a aspiração a uma vida cristã mais elevada em santificação deu origem aos Pentecostais de Los Angeles em 1910, que procuraram uma experiência plena do Evangelho. Os cristãos são levados a uma vida santa em testemunho e serviço movidos pelo Espírito. Esta efusão, como em Pentecostes em Jerusalém, torna-se o chamado "baptismo do Espírito", com dons como glossolalia e "cura" física e mental. As primeiras experiências pentecostais tiveram lugar principalmente em comunidades afro-americanas, onde surgiu um "movimento que fala línguas", que se espalhou pela Europa e pelo mundo. Existem relações internacionais entre eles, embora rejeitem uma estrutura mundial, embora exista uma Conferência Pentecostal Mundial.
A doutrina que geralmente defendem é que o processo de salvação acontece em três etapas: conversão, santificação e baptismo no Espírito. A Escritura é a base da fé, que está aberta à interpretação do Espírito. Cristo trabalhou a justificação e o perdão, mas redime e santifica através do Espírito. Tudo é obra do Espírito: conversão, renascimento e crescimento na vida cristã. O baptismo é praticado apenas em adultos por imersão e em nome da Trindade. Se um segundo baptismo é necessário é decidido pela pessoa que deseja entrar na comunidade e foi baptizada noutra comunidade. Em algumas comunidades, no entanto, é habitual ser-se novamente batizado.
Eles vêem na Bíblia um livro sagrado, cujos escritores foram inspirados pelo Espírito, contendo a palavra de Deus e, portanto, a sua regra incondicional de fé e conduta. Tal como outras comunidades protestantes, acreditam no pecado original, e em particular nas figuras de Satanás, Adão e Eva, bem como na possibilidade de santificação humana através da prática religiosa e da fé. Os Pentecostais consideram-se parte da "Igreja de Cristo", sem terem grandes discordâncias com igrejas históricas como a Presbiteriana ou Baptista; alguns Pentecostais, no entanto, são contra o ecumenismo. A liturgia Pentecostal varia em cada comunidade, organização ou corrente Pentecostal, mas a sua actividade principal consiste na leitura tanto do Antigo como do Novo Testamento. Hinos e outros cânticos de louvor numa variedade de estilos, acompanhados de música, aplausos, coros, danças e gritos de alegria, são muitas vezes executados durante as cerimónias.
Além de promover um certo perfeccionismo ético, as experiências sobrenaturais têm precedência sobre o quotidiano, o êxtase sobre o ascetismo quotidiano. É um cristianismo que carece de dogmas e estruturas: cada membro dos fiéis, como membro de Cristo, recebe directamente as inspirações do Espírito e pode ter uma série de experiências místicas, anteriormente reservadas apenas a uns poucos. As comunidades e os seus pastores estão frequentemente organizados num estilo congregacionalista e são actualmente o terceiro maior grupo de cristãos depois das Igrejas Católica e Ortodoxa, com 300 milhões de membros.
6. Conclusão
"Na realidade, Algermissen conclui, a história do protestantismo tem sido até agora a história de uma cisão progressiva, que mesmo o intenso e delicado trabalho do ecumenismo nos próximos anos não porá um fim". Começando com as divisões já no tempo de Lutero (Zwingli, Bucer, Oecolampadius, Karlstadt, Müntzer e os Anabatistas...), até aos desenvolvimentos doutrinários de Melanchthon após a morte do reformador alemão, o protestantismo tem sido conduzido por teólogos e personalidades de génio, que deixaram a sua marca profunda nos seus próprios desenvolvimentos contínuos ao longo do tempo. A Reforma foi assim continuamente reformada e refundada, e tem sido marcada desde o início por contínuas disputas teológicas. As sucessivas divisões e reunificações (primeiro nas igrejas históricas ou nacionais, e mais tarde nas igrejas livres ou comunidades evangélicas) deixaram uma imagem da situação que é difícil de seguir. O resultado final poderia, portanto, ser o que se pode ver na seguinte árvore genealógica das várias denominações protestantes:
