Arménia, a primeira nação cristã

Imagine um grande império que, no século I d.C., se estende do Mediterrâneo à Pérsia e também domina o Mar Negro e o Mar Cáspio.

É um grande império, próspero e rico em cultura e tradições. As suas origens remontam ao reinado de Urartu (o nome dado à montanha conhecida na Bíblia como Ararat, devido a uma tradução incorrecta de fontes assírias), e o seu vasto território é o lar de três grandes lagos: Lago Van, Lago Urmia e Lago Sevan.

Este império falava uma antiga língua indo-europeia, o arménio, cujo alfabeto actual é a invenção de um santo, Mesrop Mashtots. Traduziu a Bíblia Arménio, reforçando uma identidade entre o seu povo baseada, durante quase dois milénios, na ligação inseparável entre fé, língua, cultura e tradições cristãs.

De facto, o cristianismo já tinha sido introduzido na Arménia no primeiro século AD pelos apóstolos Bartolomeu e Tadeu, mas só quando o governador Tridate III, convertido e baptizado por São Gregório de Assis, é que o cristianismo foi introduzido na Arménia. o Iluminadorquando se tornou a religião estatal no 301, algumas décadas antes do que em Roma!

A Igreja Apostólica Arménia não participou no Concílio de Calcedónia (451), (aquele, por uma questão de compreensão, em que se afirmou que Cristo é uma pessoa em que coexistem duas naturezas, uma humana e a outra divina). A própria Igreja Católica dividiu-se definitivamente em 554.

Embora definida, ao longo dos séculos, como "monófita", a Igreja Apostólica Arménia considerou esta doutrina herética, preferindo em vez disso considerar a natureza de Cristo como única, mas o fruto da união da natureza humana e divina, (Monofisitismo, por outro lado, uma teoria desenvolvida no século V pelo monge bizantino Eutyches e condenada pelo Concílio de Calcedónia, nega a natureza dual, divina e humana, de Cristo, reconhecendo nele apenas a natureza divina).

Embora enfraquecida e progressivamente desmembrada, estando na encruzilhada de impérios como o romano e o persa, e mais tarde o árabe e o turco, mesmo nos séculos IX e X d.C., a Arménia permaneceu uma nação próspera, especialmente do ponto de vista religioso e cultural, ao ponto de a sua nova capital, Ani (agora a poucos metros da fronteira turca), ser chamada "a cidade de mil igrejas".

Rasgado entre nações

Apesar da sua cultura florescente, a Arménia foi dividida entre o recém-formado Império Otomano e o Império Safávida Persa, especialmente depois dos turcos terem tomado Constantinopla (1453). No entanto, durante vários séculos, devido às incursões turcas de Seljuk no seu território, muitos súbditos arménios tinham fugido para a costa mediterrânica e o reino arménio da Cilícia foi ali fundado, estendendo-se por grande parte da Anatólia oriental. Este reino era também conhecido como Arménia Menor ou Arménia Pequena.

A partir desse momento, a divisão entre arménios orientais e ocidentais tornou-se um acontecimento de considerável importância, especialmente na altura da última e mais importante divisão entre os poderes deste povo que sempre esteve no equilíbrio entre poderes mais fortes do que eles próprios.

De facto, após as guerras russo-turcas, especialmente a que se travou entre 1877 e 1878, e o subsequente Tratado de Santo Estêvão, o território correspondente ao que é hoje a República da Arménia foi anexado ao Império Russo.

Arménios no Império Otomano

Quanto à Arménia Menor, permaneceu sob controlo otomano, que em qualquer caso a administrou oficialmente a partir de 1639, data da separação final da Arménia Ocidental e Oriental, sancionada pelo Tratado de Zuhab, que pôs fim à guerra Otomano-Safavida de 1623-1639, atribuindo a Geórgia Ocidental, Arménia Ocidental e Mesopotâmia ao Império Otomano, mantendo ao mesmo tempo a Arménia Oriental e a Geórgia Oriental, bem como o Azerbaijão, sob domínio Safavid.

Contudo, a distinção entre Arménia Ocidental e Arménia Oriental também adquiriu importância do ponto de vista cultural, uma vez que a própria língua arménia está dividida em dois ramos, o arménio ocidental (hoje quase extinto, após a aniquilação de quase todos os seus falantes devido ao grande genocídio levado a cabo pelos turcos) e o arménio oriental, a língua oficial da República da Arménia.

A presença arménia na Anatólia, como vimos, é no entanto muito mais antiga do que as subdivisões oficiais acima mencionadas. De facto, está bem documentado já no século VI a.C., ou seja, cerca de 1.500 anos antes da chegada dos Turquemenhos Seljuk.

Sob o Império Otomano, tal como as outras minorias, os arménios também se viram sujeitos a uma entidade estatal fundada numa base religiosa e não étnica: o sultão era também "príncipe dos crentes", daí califa dos muçulmanos de qualquer etnia (árabes, turcos, curdos, etc.), que eram considerados cidadãos do mundo. ), que eram considerados cidadãos de primeira classe, enquanto os cristãos das várias confissões (ortodoxos gregos, arménios, católicos e outros) e os judeus estavam sujeitos a um regime especial, o do milhetoque previa que qualquer comunidade religiosa não muçulmana fosse reconhecida como uma "nação" dentro do império, mas com um estatuto jurídico inferior (de acordo com o princípio islâmico de dhimma). Os cristãos e judeus não participaram, portanto, na administração municipal, pagaram isenção do serviço militar sob a forma de um imposto de votação (jizya) e um imposto fundiário (kharaj), e o chefe de cada comunidade era o seu líder religioso. Os bispos e patriarcas, por outras palavras, eram assim funcionários públicos imediatamente sujeitos ao sultão.

Contudo, no século XIX, entrou em vigor uma série de reformas para "modernizar" o Império Otomano, nomeadamente através de uma maior integração de cidadãos não muçulmanos e não turcos, protegendo os seus direitos através da aplicação do princípio da igualdade perante a lei. Estas reformas, conhecidas como Tanzimat, foram promulgadas de 1839 (sob a direcção do Sultão Abdül Mejid I) até 1876.

E foi precisamente durante este período que, de uma população total de cerca de 17 milhões, um grande número de cristãos de diferentes etnias e denominações vivia em território otomano. Os arménios, em particular, eram em número de pelo menos dois milhões. O Patriarcado Arménio calculou por volta de 1914 que existiam cerca de 2.925 cidades e aldeias arménias, das quais 2.084 se encontravam apenas na Anatólia oriental.

Os arménios eram uma minoria em muitos dos locais onde viviam, mas em certos distritos superavam mesmo os turcos (em outras partes da Anatólia, o mesmo acontecia com os gregos e assírios).

Embora a maioria dos arménios otomanos fossem camponeses, uma parte deles constituía a elite comercial do otomano Porta Sublimeespecialmente nos centros urbanos mais importantes. Contudo, o seu poder económico não reflectia a sua representação e influência política, o que era bastante fraco e os tornava particularmente vulneráveis.

Os massacres de Hamid: prodromos de genocídio

Neste contexto, a Rússia, aproveitando a fraqueza do Império Otomano e as suas recentes aquisições territoriais, e ansiosa por assegurar uma saída para o Mar Mediterrâneo, decidiu estender a sua influência aos territórios habitados pelos arménios ocidentais que ainda faziam parte do Porte. Estes últimos, infelizmente, foram cada vez mais considerados pró-russos pelas autoridades de Constantinopla e, encorajados pelos russos e apesar das reformas decretadas desde 1839, começaram a rebelar-se contra o domínio otomano, fazendo exigências de autodeterminação e reivindicações territoriais e fundando dois movimentos revolucionários: Hënchak (arménio para "o sino") e Dashnaktsutyun (a "união").

Entretanto, o Sultão Abdülhamid, visando suprimir qualquer sentimento nacionalista entre os grupos étnicos minoritários do seu império, aumentou drasticamente os impostos sobre os seus súbditos étnicos arménios, alimentando também um forte ressentimento entre os seus vizinhos curdos. Consequentemente, face à rebelião dos membros mais radicais da comunidade arménia, as tribos curdas massacraram milhares de arménios em 1894, queimando e pilhando as suas aldeias.

Na esperança de chamar a atenção do mundo para a sua causa, revolucionários arménios ocuparam um banco em Istambul em 1896, provocando a reacção do sultão. Nos motins que se seguiram, conhecidos como os Massacres Hamidianos, a violência alastrou rapidamente e afectou a maioria das cidades habitadas por arménios no Império Otomano. As piores atrocidades afectaram, entre outras, a catedral de Urfa, onde 3.000 civis cristãos se tinham refugiado e foram queimados vivos.

Os números indicam, como consequência dos massacres hamidianos, mais de 50.000 arménios massacrados por grupos de turcos muçulmanos e curdos, cujas acções, no entanto, como no último Grande Genocídio (a ser discutido num artigo posterior) foram coordenadas por tropas governamentais.