O Relatório que o Governo acaba de enviar ao Congresso sobre a imatriculação de bens eclesiásticos no Registo Predial é o resultado de uma Proposta Não-Lei, apresentada em 2017 pelo grupo socialista na Comissão de Justiça, cujo objectivo final era reclamar à Igreja Católica a propriedade dos bens que tinham sido registados no Registo a seu favor, após a reforma da legislação hipotecária em 1998.
Segundo o Governo, desde essa data até 2015, a Igreja imitou 34.915 propriedades imobiliárias, das quais cerca de 20.000 correspondem a templos e locais de culto, e o resto a outras propriedades não directamente relacionadas com o uso religioso: parcelas de terreno, instalações, casas, etc.
Entre os locais de culto listados - cuja propriedade a favor da Igreja é contestada - encontram-se alguns tão significativos como a Catedral de Córdova e a Giralda de Sevilha, cuja propriedade pertenceria - segundo as entradas do registo - à Diocese de Córdova e ao Capítulo da Catedral de Sevilha, respectivamente.
O Governo declara no seu Relatório que levará a cabo procedimentos administrativos para elucidar a possível propriedade destes bens a favor do Estado, para que quando for acreditado, recorra a processos judiciais para obter o seu reconhecimento e consequente modificação do registo.
A mudança de 1998
A fim de compreender a sombra de dúvida lançada sobre as acções da Igreja Católica nesta área, deve ter-se em conta que até 1998, a legislação hipotecária não permitia o registo no Registo Predial nem de bens públicos (estatais, provinciais, municipais) para uso público nem de igrejas utilizadas para o culto católico, uma vez que eram consideradas bens comuns cujo proprietário era tomado como garantido.
Assim, como não podiam ser registados, era de pouca importância ter um título de propriedade, nem, no caso de falta dele, era apropriado iniciar um processo de propriedade para o provar. Este regulamento era claramente prejudicial para a Igreja, uma vez que esta não podia usufruir da protecção implícita no registo dos seus locais de culto, ao contrário do que aconteceu com outras confissões religiosas cujos bens podiam ser registados.
A fim de corrigir esta discriminação, a reforma de 1998 permitiu o acesso ao Registo Predial tanto para os bens públicos acima mencionados como para os locais de culto católicos. Quando os bens em questão não possuíssem títulos de propriedade - por várias razões, incluindo históricas - o registo poderia ser feito através de um certificado emitido pelo funcionário competente ou pelo bispo diocesano sobre a propriedade do bem.
Foi o caso, por exemplo, da Mosque-Catedral de Córdova, que foi registada em 2006 em nome da Diocese porque pertencia à Igreja Católica desde tempos imemoriais e porque não parece que alguém tivesse um título de propriedade a seu favor. Obviamente, neste caso, a Administração poderia também ter utilizado o mesmo procedimento, mas a realidade é que apenas a Igreja fez uso desta prerrogativa reconhecida a ambos pela Lei Hipotecária.
Medidas para prevenir imitações irregulares
É verdade que este sistema - que deixou de estar em vigor para a Igreja a partir de 2015 - poderia prestar-se a certos abusos devido à ampla autonomia do bispo diocesano. No entanto, a fim de evitar irregularidades, foram postas em prática uma série de válvulas de segurança. Por um lado, o registo só produziu efeitos em relação a terceiros dois anos após ter sido efectuado. Por outro lado, havia sempre a possibilidade de recorrer ao tribunal em qualquer altura para reclamar a propriedade de um imóvel, contrariamente à presunção fornecida pelo registo. O Governo não é conhecido por ter contestado a propriedade da Catedral de Córdova, ou qualquer outra, perante os tribunais estaduais.
É claro para ninguém que este relatório, que tem uma componente política e ideológica claramente identificável, pode revelar irregularidades no processo de imitação de alguns lugares de culto a favor da Igreja, mas não conseguirá o efeito desejado: que a propriedade das grandes catedrais em Espanha passe para as mãos do Estado. Para isso, os tribunais teriam de aceitar que o Estado tem um direito melhor sobre a Mosque-Catedral de Córdova - para dar um exemplo - do que a Igreja, o que é altamente improvável, considerando que o Governo teria de provar - na ausência de títulos de propriedade - que a Mesquita é sua própria, demonstrando a origem da sua aquisição ou a sua propriedade por usucapião, ou seja, por posse pública e pacífica como proprietário durante um período de tempo considerável. Nenhuma destas opções parece fácil de concretizar. Cesaris, Caesari, Dei Deo.
Professor de Direito. Universidade Complutense de Madrid
