A preocupação dos bispos nos EUA foi aumentada por uma recente sondagem Gallup que mostrou que a percentagem de católicos que se dizem membros da Igreja caiu de 76% para 58% nos últimos 20 anos, o dobro da queda percentual para os protestantes.
E mesmo antes da pandemia, um inquérito do Pew Research Center de 2019 sugeriu que até 70% dos católicos americanos acreditam que o pão e o vinho utilizados para a Comunhão são "símbolos do corpo e do sangue de Jesus Cristo", ao contrário do ensino da Igreja.
Nem tudo é sombrio. O Anuário Estatístico da Igreja Católica do Vaticano diz que em 2019 os Estados Unidos estavam em quarto lugar nos católicos baptizados, incluindo crianças com menos de sete anos, e empatados para a liderança nas ordenações sacerdotais, juntamente com a Índia. Estudos transversais mostram um declínio nos casamentos sacramentais e baptismos, e não há dúvida que a Igreja Católica nos Estados Unidos enfrenta desafios crescentes à medida que luta para manter uma grande infra-estrutura de paróquias, escolas e hospitais.
De acordo com a sondagem Gallup, o número de membros de qualquer tipo de igreja nos Estados Unidos diminuiu drasticamente nos últimos 20 anos, uma queda sem precedentes abaixo de 50% pela primeira vez e estendendo-se por todos os grupos demográficos. Ao mesmo tempo, o número de "nonesA "não filiação religiosa" - aqueles sem filiação religiosa - está a crescer, com quase um terço das pessoas com menos de 35 anos nesta categoria. Isto sugere que existem forças culturais mais vastas que afectam todos os grupos religiosos.
A resposta da Igreja é o tema de muitos debates. Enquanto os bispos lutam com as suas próprias divisões, parecem unidos no seu desejo de centrar maior atenção na Eucaristia como um ponto de partida necessário. O bispo auxiliar de Los Angeles, Robert Barron, tem vindo a encorajar um renascimento eucarístico e um maior esforço de evangelização.
Barron, que descreveu os resultados da sondagem Pew como "...uma coisa muito boa".um fracasso maciço por parte de educadores e catequistas católicos, pregadores e professores"Manifestou também preocupação com as divisões ideológicas que dividem a Igreja americana. O difícil desafio que os líderes da Igreja dos EUA enfrentam ao procurarem traçar um futuro pós-pandémico é encontrar uma forma de renovar a Igreja internamente e envolver-se com uma cultura pública cada vez mais secular e diversificada.
Um ponto de encorajamento: a Igreja Americana não está sozinha. O Papa Francisco e muitos dos líderes da Igreja nos países desenvolvidos estão também a tentar abordar o que o Papa chama a isto".mudança de época".
