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Michael Mazza: "O devido processo deve ser assegurado em caso de abuso trials�

Michael Mazza é um advogado especializado na prestação de aconselhamento jurídico a padres em situações difíceis, tais como alegações de abuso. Ele é consultor jurídico de Homens de Melchizedek.

Salada de Vytautas-9 de Setembro de 2022-Tempo de leitura: 7 acta
Michael Mazza

Foto: Michael Mazza ©PUSC

Texto original do artigo em espanhol aqui

Homens de Melchizedek (MOM) é uma organização americana que fornece apoio espiritual e material a padres em dificuldade. No Verão de 2021 foi-lhe perguntado por uma ordem religiosa se poderia desenvolver um modelo para lidar com as alegações de abuso sexual. Foi então que os líderes do MOM decidiram criar um gabinete jurídico especializado nestas matérias. Como esta é uma questão da maior importância, eles estavam interessados em desenvolver um protocolo que garantisse uma investigação rigorosa e respeitasse a presunção da inocência do acusado. O objectivo é trabalhar em conjunto para assegurar que a verdade sobre uma determinada acusação seja efectivamente apurada.

Michael Mazza é o conselheiro jurídico desta instituição. Defendeu recentemente a sua tese de doutoramento na Universidade Pontifícia da Santa Cruz (Roma) sobre o direito dos padres ao seu bom nome, com particular atenção para os acusados de abuso sexual. Nesta entrevista, conversei com ele sobre os desafios apresentados por estes processos criminais na Igreja.

Como surgiu a ideia de criar uma consultoria para ajudar os padres acusados?

- Dado o aumento do número de julgamentos na Igreja contra padres e várias outras situações que surgem, pensei que era necessário garantir o direito à presunção de inocência e autodefesa. São estes direitos, que são fundamentais para um processo judicial verdadeiramente justo, que pretendo servir com o meu trabalho.

Em que medida é que a presunção de inocência está em risco para os padres?

- A atenção dos meios de comunicação social que muitos destes julgamentos recebem pode, por vezes, minar os direitos do acusado a um processo justo. Ninguém é a favor de os perpetradores saírem impunes, mas também não podemos ser a favor da condenação de alguém sem o devido processo. Parece-me que nos últimos anos passámos de um extremo ao outro. Vale a pena lembrar, como dizia um dos meus professores de Direito Canónico, que o símbolo da justiça não é um pêndulo mas sim um equilíbrio.

O que fazia antes de abrir o escritório de advocacia?

- Depois de terminar os meus estudos, trabalhei como professor e catequista durante dez anos. Depois, quando a nossa família começou a crescer, decidi estudar direito civil e trabalhar como advogado, um trabalho ao qual me dediquei durante duas décadas. Desde 16 de Julho de 2021, a festa de Nossa Senhora do Carmo, comecei a aconselhar-me no meu novo gabinete. Acredito que Maria, Mãe dos Sacerdotes, é uma intercessora especialmente importante neste tipo de trabalho.

A busca e determinação da verdade ajuda, sem dúvida, as vítimas a obterem reparação.

Na sua opinião, como tem sido o tratamento dos casos de abuso por parte da Igreja nos Estados Unidos?

- Essa é uma questão pertinente e muito complexa. A primeira coisa a salientar é que tem havido muitas vítimas de abuso sexual, e o seu sofrimento é indescritível. Os danos que sofreram são incalculáveis. A passividade das autoridades eclesiásticas em punir e corrigir tal conduta produziu um escândalo muito grande.

Tudo isto nos leva a concluir que a hierarquia não agiu correctamente: penso que poucos discordariam disto. Mas sem minimizar a importância desta declaração, gostaria de salientar que muitos advogados e psicólogos que aconselharam os bispos consideraram que os responsáveis por estes abusos eram simplesmente pessoas doentes, necessitadas de tratamento e cura, em vez de criminosos e pecadores. Sem desvalorizar a responsabilidade dos bispos, estas abordagens podem ajudar-nos a compreender a falta de rigor com que as alegações foram frequentemente tratadas.

Será que a situação melhorou hoje?

- A situação melhorou certamente. Antes de mais, as acusações são levadas mais a sério. Em segundo lugar, as autoridades civis estão a envolver-se com mais frequência. Finalmente, e o mais importante, as necessidades das pessoas prejudicadas por abusos tendem a vir em primeiro lugar. No entanto, este quadro global também apresenta certas sombras ou desafios. Por um lado, a facilidade com que as acusações são por vezes tratadas pode levar a desequilíbrios, tais como o facto de as queixas anónimas serem utilizadas como um instrumento para promover as vinganças privadas. E, por outro lado, o envolvimento das autoridades civis pode por vezes causar mais problemas, especialmente se a autoridade for activamente hostil à Igreja. Finalmente, não tem sido raro que as necessidades das vítimas sejam apresentadas em termos puramente monetários.

De todos estes desafios, quais considera os mais prementes?

- Penso que o principal desafio é assegurar um julgamento justo para os clérigos acusados. Foi esta percepção que me levou a investigar este assunto e a concentrar o meu trabalho profissional no mesmo.

Poderia enumerar alguns aspectos que poderiam ser melhorados nos processos?

- Como já referi, é particularmente importante proteger o direito à defesa e a presunção de inocência. Juntamente com estes, é também necessário assegurar o bom nome do arguido; a sua honra não deve ser impugnada até ser provada a sua culpa.

A publicação dos nomes dos acusados antes de serem considerados culpados em qualquer tipo de processo judicial ou mesmo extrajudicial é um abuso horrível, e gera danos irreparáveis. Se houver um fruto da minha investigação e publicação, espero que seja a remoção das chamadas listas de "arguidos credíveis".

Como é que o seu estudo ajuda a combater o abuso sexual na Igreja?

- Uma ideia que percorre toda a minha investigação é a importância de chegar à verdade sobre uma determinada alegação. A procura e determinação dessa verdade ajuda, sem dúvida, as vítimas a obter reparação. A afirmação de que "todas as alegações devem ser acreditadas" é de natureza populista, e pode ser insultuosa para as vítimas reais, incluindo também aquelas que são falsamente acusadas e que sofreram danos reais.

Tem alguma sugestão sobre como o processo contra clérigos acusados de abuso poderia ser melhorado?

- Poderia mencionar muitos. Estas são medidas simples, nada revolucionárias. Entre outros, poderia mencionar a necessidade de melhor formação das pessoas chamadas a sentar-se em tribunais canónicos; melhor comunicação ao clérigo dos seus direitos no processo; e melhor assistência jurídica ao acusado, que - como qualquer outra pessoa - tem o direito a uma defesa adequada.

Uma descrição mais detalhada destas e outras medidas pode ser encontrada num documento para o qual contribuí: está disponível no website do Homens de Melchizedek associação.

Defendeu recentemente uma tese de doutoramento intitulada "O Direito de um Clérigo a Bona Fama". Porque se interessou particularmente por este aspecto?

- Começando com a ideia de que a justiça consiste em dar a outro um bem que lhe é devido, eu queria concentrar-me no bem humano que consiste na reputação, no bom nome de alguém. Este bem jurídico é particularmente importante no que respeita ao clero ordenado, devido à posição de serviço que ocupam numa comunidade de fiéis.

Ao longo da minha investigação, procuro explicar em que consiste a reputação, porque é importante, como tem sido protegida ao longo da história em muitas culturas diferentes, e finalmente, o que isto significa no contexto contemporâneo, especialmente nos Estados Unidos.

Porque é importante ter um conselheiro canónico? 

- As alegações de abuso sexual são de natureza criminosa e envolvem frequentemente o início de um processo que pode ter consequências muito graves. A acusação de um crime é, portanto, um assunto extremamente grave. Para lidar com ela, é necessária perícia técnica jurídica, que a maior parte das vezes um padre individual não tem. Juntamente com isto, um conselheiro canónico pode fornecer perspectiva, encorajamento e um ouvido atento às pessoas que passam por tais processos.

O seu aconselhamento canónico cobre apenas casos de abuso no âmbito da Igreja?

- A grande maioria dos meus clientes, eu diria dois terços, estão envolvidos em processos de abuso. Além disso, também aconselho sobre outros tipos de procedimentos, tais como casos de anulação de casamento.

Escolhe os seus clientes?

- Certamente que sim. Considero que tenho o dever ético de garantir que os posso representar bem, por isso, se me faltar o tempo ou a preparação específica necessária para um determinado assunto, prefiro encaminhar esses clientes para outros colegas. Além disso, antes de formalizar a relação é apropriado assegurar a compreensão mútua, e que o cliente partilhe a minha abordagem do processo, que é simples e sempre respeitosa do gabinete do bispo.

Poderia explicar brevemente como se desenrola o processo contra um clérigo acusado de abuso?

- Claro. Quando um superior recebe uma acusação de abuso, pelo menos nos Estados Unidos, na grande maioria dos casos, o acusado é imediatamente dispensado das suas funções. Muitas vezes é também convidado a sair de casa ou do escritório, é proibido celebrar os sacramentos publicamente, é instado a não se vestir como clérigo, e é ordenado a não se apresentar em público como padre. É também frequentemente enviado para uma instituição para avaliação psicológica, onde pode ser colocado em completo isolamento, feito para assinar uma renúncia de confidencialidade, e sujeito a testes de detector de mentiras. É comum que seja interrogado por um investigador ou instrutor diocesano sem sequer ser informado dos seus direitos civis e canónicos. Em suma, uma alegação de abuso é o início de um longo pesadelo para o acusado.

Sem ficar atolado em pormenores técnicos, vale a pena notar que o procedimento para punir crimes na Igreja, pelo menos através dos canais administrativos, não é muitas vezes muito protector dos direitos do acusado.

Como o Professor Joaquín Llobell afirmou há anos atrás, é dada a impressão de que algumas pessoas consideram que o carácter sobrenatural da Igreja isenta a hierarquia de respeitar os direitos naturais do acusado. Desta forma, a porta é aberta a todo o tipo de abusos, e a Igreja, em vez de ser um "espelho de justiça", torna-se para o acusado um espelho quebrado e perigoso. Com esta crítica não pretendo justificar a situação de impunidade que existiu durante anos, mas sublinhar que também é injusto ir ao outro extremo, privando o acusado dos meios necessários para provar a sua inocência.

As suas actividades foram bem recebidas pelos bispos dos Estados Unidos e pela Congregação para a Doutrina da Fé?

- Não há uma resposta generalizada a essa pergunta. Alguns bispos simpatizam com a situação do padre acusado e tentam assisti-lo. Neste caso, os meus serviços são normalmente valorizados e, sem comprometer a sua neutralidade, é estabelecida uma cooperação saudável entre as autoridades e o nosso escritório, semelhante à que pode existir entre um tribunal civil e um escritório de advogados.

Noutros casos, infelizmente, os bispos desrespeitam totalmente os acusados. Talvez este comportamento se deva à enorme pressão mediática que envolve estes procedimentos nos Estados Unidos, bem como aos conselhos de alguns advogados. que sentem que este é o curso de acção mais seguro, a fim de evitar dar a impressão de apoio tácito aos acusados de serem abusadores.

Existem mais escritórios de advocacia semelhantes ao seu?

- Muito poucos. A maioria dos advogados civis que lidam com estas questões tendem a trabalhar directamente para as dioceses. Pessoalmente, confio que, com o tempo, mais profissionais com boa formação civil e canónica se dedicarão a estes assuntos com uma atitude construtiva, uma de companheirismo. Poderia resumi-lo na frase sentire cum Ecclesia (pensar com a mente da Igreja).

Como gostaria que as coisas se desenvolvessem num futuro próximo?

- Rezo para que Deus dê conforto e força às pessoas envolvidas nestes procedimentos. Estou a referir-me tanto às pessoas que sofreram abusos como aos padres falsamente acusados que se sentem abandonados. Espero que o Senhor dê força aos bispos, pois eles têm uma pesada responsabilidade e estão sitiados de todos os lados. Rezo para que encorajem e apoiem o desejo de justiça por parte de todos aqueles que trabalham em tribunais diocesanos.

O autorSalada de Vytautas

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