Come è nato Aiuto alla Chiesa che Soffre: un'intervista al suo fondatore

Nel Natale del 1947, a sua insaputa, il premostratense fiammingo padre Werenfried van Straaten - allora segretario dell'abate di Tongerlo (Belgio) - diede vita a quello che dal 1969 in poi si sarebbe chiamato Aiuto alla Chiesa che soffre.

Nei quarant'anni trascorsi da allora, l'ACN - Pio Sodalizio dal 1964 e Associazione Pubblica Universale di Diritto Pontificio dal 1982 - ha distribuito più di 1,5 miliardi di dollari USA in luoghi dove la Chiesa è perseguitata o in difficoltà: la Chiesa «delle catacombe» nei Paesi a regime comunista ha la precedenza; ma nel 1959 ha iniziato i suoi aiuti in Asia, e poco dopo in America Latina e Africa.

Circa 600.000 donatori forniscono attualmente circa 50 milioni di dollari all'anno per la costruzione di chiese, l'acquisto di bibbie e libri religiosi, il sostentamento e la motorizzazione dei sacerdoti bisognosi, l'aiuto alle comunità contemplative, l'assistenza nei campi profughi, ecc.

L'anima di tutto questo è sempre P. Werenfried, Padre Bacon come viene chiamato in Germania, che compirà 75 anni il 17 gennaio. In occasione di entrambi gli anniversari, ha concesso a PALABRA un'intervista in cui spiega la genesi, la vita, il presente e le prospettive della sua iniziativa.

Qualcuno ha detto che p. Werenfried è «una forza della natura»: corporatura atletica, che combatte la tendenza all'obesità; capelli irsuti, fronte alta, sopracciglia aggrottate, occhi vivaci e un sorriso a metà tra il malizioso e il bonario. Risponde con precisione, come chi è abituato a porsi un obiettivo e a camminare dritto - senza deviare per sentieri collaterali - verso di esso.

Perché si dice che l'ACN è nato in una data precisa: il 25 dicembre 1947?

-Infatti, proprio in quel mese di dicembre, in occasione della Natività, scrissi un articolo sul giornalino pubblicato dalla nostra Abbazia, intitolato «Non c'è posto nella locanda», in cui chiedevo aiuto per i tedeschi sconfitti e chiedevo anche la riconciliazione con il nemico sconfitto. La risposta a quell'appello superò ogni aspettativa, e così iniziò un'avventura di carità e amore che è arrivata fino ai giorni nostri e ha attraversato i cinque continenti.

In Germania lo chiamano «Padre Bacon». Qual è il motivo di questo soprannome?

-In una delle mie prediche per aiutare i rifugiati della diaspora tedesca a sopravvivere, chiesi a ciascuna delle famiglie che mi ascoltavano di sacrificare una fetta di pancetta dalla propria scorta e di portarla in parrocchia, dove sarei passato il sabato successivo per raccogliere le donazioni. Era appena nata l'Operazione Bacon. Migliaia di tonnellate di pancetta si riversarono nell'Abbazia e da lì partirono per la Germania. Questo mi valse il soprannome di «Padre Bacon».

Pensava fin dall'inizio che la sua iniziativa sarebbe diventata ciò che è oggi?

-In nessun momento. In quel dicembre 1947 feci un semplice appello ai cristiani ad amare il prossimo, che ho mantenuto fino ad oggi. Se questo ha portato allo sviluppo della nostra Opera oggi, lo dobbiamo a Dio, perché è solo Lui che suscita nei cuori dei nostri benefattori l'amore per la Chiesa bisognosa.

PRIMI PASSI

Quale sostegno ha trovato nelle prime fasi del suo lavoro?

-Il primo e il più importante è stato padre Stalmans, allora superiore dell'abbazia di Tongerlo, da cui provengo. La gerarchia locale e, naturalmente, il sostegno e l'appoggio dei Santi Padri fino al nostro Giovanni Paolo Il.

Quali sono stati i passi successivi?

-Dopo l'inizio degli aiuti ai rifugiati, le azioni si susseguirono gradualmente: adozione di sacerdoti, motorizzazione, cappelle mobili, costruzione di chiese nella diaspora tedesca, fino al 1952, quando fu lanciato Aiuto alla Chiesa che Soffre.

Un capitolo importante delle vostre attività è stato, e presumo continuerà ad essere, quello dei Paesi dell'Europa orientale: che tipo di operazioni state conducendo lì?

-Gli aiuti ai Paesi dell'Europa orientale sono destinati principalmente alla costruzione e al restauro di chiese, all'aiuto ai seminaristi, alle suore, alla pubblicazione di libri religiosi e di preghiera, al mantenimento dei sacerdoti (soprattutto quelli anziani), ecc.

Ha avuto rapporti con il cardinale Wojtyla?

-Naturalmente. È stato testimone degli aiuti che la nostra Opera ha inviato alla Chiesa in Polonia. In particolare nella diocesi di Cracovia, da cui proviene, abbiamo sostenuto il finanziamento della costruzione della chiesa di Nowa Huta.

NUOVI ORIZZONTI

Mi risulta che in seguito abbiate ampliato l'orizzonte del vostro sostegno: in quali direzioni?

-Su espressa richiesta di Papa Giovanni XXIII, dopo il Concilio Vaticano II, di cui sono stato consultore, abbiamo iniziato la nostra assistenza alla Chiesa minacciata e bisognosa nei Paesi del Terzo Mondo.

Come si può capire che un monaco premonstratense sia diventato uno dei grandi «manager» dell'Occidente?

-Non si può capire senza fede. Io sono semplicemente uno strumento di Dio, che si serve di me perché l'amore fraterno tra i cristiani non scompaia.

Non è anche il fondatore di alcune suore?

-Nel 1966, insieme a Madre Hadewych, una suora belga dell'Ordine del Santo Sepolcro, abbiamo fondato l'Istituto delle Figlie della Risurrezione a Bukavu (Zaire). In 21 anni di esistenza, l'Istituto conta già più di 100 suore professe e un gran numero di novizie e postulanti.Come sacerdoti e religiosi, lo scopo della nostra attività pastorale è quello di formare santi, uomini e donne, che vivano veramente per Dio e per il prossimo seguendo alla lettera i due grandi comandamenti.

«NAZIONI UNITE DELLA CARITÀ».»

Che tipo di persone li aiutano?

-L'équipe dei miei collaboratori nei 13 segretariati dell'Opera, così come i 600.000 benefattori che abbiamo in tutto il mondo, è composta da persone di tutti i ceti sociali: sacerdoti, religiosi, laici, umili e potenti, tutti formiamo una grande famiglia che è arrivata a chiamarsi «Nazioni Unite della Carità».

Vorrebbe illustrare il suo lavoro con un caso specifico, con un aneddoto illustrativo?

-Credo che potrei elencare diecimila esempi. Ogni anno riceviamo 8.000 richieste di aiuto e ne aiutiamo circa 6.000. Alcune richieste non rientrano nel nostro ambito di aiuto pastorale e dobbiamo indirizzarle ad altre organizzazioni. Alcune richieste non rientrano nel nostro campo di aiuto pastorale e dobbiamo indirizzarle ad altre organizzazioni. Lei chiede esempi concreti. Prendiamo la costruzione di una chiesa. Recentemente è venuto un vescovo dall'America Latina e ci ha chiesto aiuto per una grande cattedrale in onore della Madre di Dio. Ci ho pensato e gli ho detto che sarebbe stato meglio costruire una chiesa modesta e con i soldi risparmiati costruire un centro catechistico. Così la Madre di Dio sarebbe stata molto più felice. Così ha fatto, e gli abbiamo dato un sussidio, che altrimenti gli avremmo certamente rifiutato. Un vescovo in India mi ha scritto che se voleva costruire una porcilaia, alcuni enti cattolici gli avrebbero finanziato un vero palazzo. Ma se voleva denaro per un edificio per il Signore, poteva solo rivolgersi ad «Aiuto alla Chiesa che Soffre».

TEMPI DIFFICILI

E non avete incontrato difficoltà?

-Le difficoltà sono sempre state più che sufficienti. Nel frattempo, ho scoperto che era più facile superare gli avversari fuori dalla Chiesa che all'interno di essa.

Soprattutto dopo il Concilio Vaticano II, lei è sembrato un personaggio fastidioso per alcuni. Cosa avevano contro di lei?

-Dopo il Concilio Vaticano II la nostra Opera è stata un ostacolo, soprattutto per la diplomazia vaticana e per altre forze della Chiesa, che hanno frainteso l«»aggiornamento" del Santo Padre, come se fosse possibile scendere a compromessi con i regimi atei. Volevano eliminare la nostra Opera e ci sono quasi riusciti.

Come è andata a finire?

-I cardinali e i vescovi della Chiesa perseguitata hanno preso una forte posizione dalla nostra parte e sono intervenuti a nostro favore presso il Santo Padre. Papa Paolo VI ne discusse a lungo con me e confermò la necessità del nostro lavoro. Ha dato alla nostra Opera lo status ufficiale di «Pium Sodalitium» e l'ha posta sotto la sua personale protezione.

ORGANIZZAZIONE

Dal punto di vista giuridico, che tipo di personalità ha l'ACN?

-Dal punto di vista canonico, dal 1984 siamo un Ente Pubblico e Universale, istituito dalla Santa Sede, subordinato sia alle norme canoniche sia ai nostri Statuti approvati dalla Santa Sede. Secondo il diritto civile, siamo un'organizzazione di pubblica utilità, che mette i suoi mezzi a disposizione, direttamente ed esclusivamente, di scopi caritatevoli.

Come è organizzato?

-L'A.I.N. è composta da 13 segreterie nazionali che fanno capo alla sede centrale di Königstein (Germania Federale). Oltre al Dipartimento Informazioni Internazionali, esiste anche il Comitato per l'assegnazione dei progetti e delle sovvenzioni, responsabile dell'esame di tutte le richieste in arrivo, e il Dipartimento Finanze, che emette gli ordini di pagamento per le richieste accettate.

Qual è stato il vostro ultimo bilancio annuale e qual è la sua ripartizione percentuale per settore?

-Nel 1986 sono stati raccolti 41.473.189 dollari, distribuiti in percentuale come segue: Chiesa perseguitata 39,4 %; Chiesa minacciata 54,7 % e rifugiati 5,9 %.

Con alcune organizzazioni caritatevoli, le persone hanno dubbi sulla destinazione delle loro elemosine e sospettano che, in qualche misura, possano finanziare guerriglie o iniziative pastorali di dubbia correttezza dottrinale. Sospettano che, in qualche misura, possano finanziare guerriglie o iniziative pastorali di dubbia correttezza dottrinale. Che tipo di precauzioni adotta l'AlN per garantire ai suoi benefattori che non accadrà nulla del genere?

-Per essere presa in considerazione, la petizione deve essere accompagnata dall'approvazione ufficiale del vescovo della diocesi di provenienza o del superiore religioso da cui il firmatario dipende. Anche gli aiuti vengono inviati nello stesso modo.LAVORIAMO SENZA SOSTA

Ora siete solo l'Assistente Spirituale. Cosa significa?

-Sì, nel 1981 ho lasciato la carica di Moderatore Generale dell'Opera e mi sono limitato a quella di Assistente Spirituale. Questo è il mio compito nell'Opera, essere il pastore di quelle centinaia di migliaia di persone che non sono solo una possibilità per noi di aiutare gli altri, ma che cercano anche ispirazione per le proprie preoccupazioni spirituali. L'Assistente spirituale ha, secondo gli Statuti, il compito di vigilare sulla fedeltà dell'organizzazione alla dottrina della Chiesa e sul fatto che l'attività comune dell'Opera serva gli obiettivi precedentemente stabiliti. Alla fine del 1988, all'età di 75 anni, penso di lasciare anche questa carica in altre mani. Come fondatore dell'Opera, ho il diritto, secondo gli statuti, di partecipare a tutte le assemblee, di prendere la parola in qualsiasi momento e, se necessario, di appellarmi alle decisioni. Tale ricorso può essere impugnato solo dal Consiglio Generale, e solo con una maggioranza di due terzi. Questo garantisce che l'Opera, almeno finché vive, continui a lavorare nello spirito del Fondatore.

Le dispiacerebbe descriverci una giornata di lavoro?

-Una normale giornata lavorativa si svolge così: mi alzo alle 6 del mattino, celebro la Santa Messa, faccio colazione e alle 8 sono in ufficio. Lì lavoro fino alle 10 all'edizione spagnola del «Bollettino» per Natale. Alle 10 arriva un giornalista per un'intervista sull'Anniversario. Questo dura fino alle 11. Poi arriva un vescovo dall'Asia e successivamente una suora dal Perù. Alle 12 inizio a rispondere alle lettere dei benefattori fino alle 13 (ne faccio una decina); poi pranzo alla scrivania, devo perdere peso, vado a letto per mezz'ora e poi continuo con le lettere. Più tardi discuto un film sull'Opera con i miei collaboratori, informo i propagandisti francesi sulle nuove linee spirituali nella sala conferenze, parlo al telefono con innumerevoli persone, la sera ceno con un sacerdote polacco. Lavoro in ufficio fino alle 23 circa per un sermone a Maria. Raramente vado a letto prima di mezzanotte.

A gennaio compirete 75 anni, come fate a garantire la continuità della vostra azienda in futuro?

-Finché vivrò e conserverò la mia integrità fisica e spirituale, manterrò l'autorità conferitami dagli Statuti, e in seguito, se Dio vorrà la nostra Opera, farà in modo di avere dei buoni collaboratori, e io, da parte mia, lo aiuterò nella ricerca.