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Roma è una città famosa, frequentata tutto l'anno dai turisti che fanno i classici tour per visitare i monumenti dell'Impero Romano, oltre alle opere d'arte dei secoli in cui la Chiesa ha governato la città. Le basiliche, le numerose chiese e i famosi monumenti della vita romana come il Colosseo, il Foro, il Pantheon, ecc. accolgono quotidianamente turisti da tutto il mondo, con oltre 4 milioni di visite al giorno.
Non ci sono solo i luoghi sotto la luce del sole, ma la città ha molti luoghi nascosti, con una lunga storia, alcuni dei quali quasi sconosciuti.
La città è stata costruita su fasce sovrapposte, e grazie a questi livelli c'è una città visibile e una invisibile, che giace sotto i piedi dei turisti inconsapevoli, a disposizione di chi è in grado di fare qualche scoperta nel campo dell'arte e dell'archeologia.
Catacombe
Le più importanti, con una lunga storia da raccontare, sono le catacombe, che iniziarono a svilupparsi nel II secolo e furono create nelle aree di tufo e pozzolana. Si trovano soprattutto nella zona sud di Roma, in particolare tra la via Appia e la via Ardeatina, e costituiscono un'esperienza unica. Nel sottosuolo di Roma sono state scoperte circa 40 catacombe, che coprirebbero altri 150 chilometri di cunicoli.
Non tutte sono visitabili, ma ce ne sono almeno due che meritano assolutamente l'attenzione dei turisti: le Catacombe di San Callisto e quelle di San Sebastiano. Nel primo sono stati sepolti 16 Papi e un numero imprecisato di martiri cristiani, diventando così il Cimitero Ufficiale della Chiesa di Roma. La catacomba di San Sebastiano è ancora più notevole dal punto di vista artistico. Non si tratta solo degli affreschi e degli stucchi all'interno dei loculi sotterranei, ma anche della Basilica Superiore, che contiene quella che fu probabilmente l'ultima opera del grande scultore barocco Gian Lorenzo Bernini, il Salvator Mundi, che l'artista stesso scrisse di aver dipinto "solo per sua devozione". Nella storia di queste due altre due cattedrali, quelle di S. Pancrazio, S. Lorenzo, S. Agnese e S. Valentino non sono mai state abbandonate.
Chiese
Quattro in particolare sono le chiese celebrate per la ricchezza dei loro sotterranei. A cominciare da S. Clemente (vicino al Colosseo), dove si sale la scalinata dalla chiesa medievale a quella paleocristiana, ricca di affreschi di incredibile policromia, e da lì ancora più giù, alla scoperta del Mitreo e di un antico edificio imperiale considerato da molti studiosi come l'antica Zecca di Roma, ricostruito dopo il tremendo incendio che distrusse il Campidoglio nell'80 d.C.. Non c'è altro luogo a Roma che possa dimostrare così chiaramente la grande stratificazione della città.
S. Cecilia si trova a Trastevere, e qui in un intreccio di costruzioni si passa da una importante domus nobiliare ad una modesta insula popolare, ad arco da una cripta sotterranea. Il luogo era probabilmente occupato dalla casa dove la giovane martire viveva insieme al marito Valeriano e dove avvenne il martirio. Nella chiesa si trova un tesoro artistico: la commovente scultura di Stefano Maderno che raffigura la martire Cecilia nella posizione in cui fu restaurata durante il Giubileo del 1600.
Sempre a Trastevere si trova la chiesa di S. CrisogonoSotto la quale si trova ancora oggi la chiesa originaria, costruita nel V secolo dopo Cristo. A circa 8 metri sotto la strada, si entra nell'antica navata centrale, con la possibilità di ammirare i resti degli affreschi con immagini di Santi e storie dell'Antico Testamento.
S. Lorenzo in Lucina Si trova nell'antico tratto di via Lata (oggi via del Corso); oltre a essere una delle chiese più antiche della città, ospita una serie di opere d'arte e importanti manufatti religiosi come le reliquie del martirio del santo a cui la chiesa è dedicata: la famosa graticola e i priggioni. Gli scavi hanno portato alla luce un'area archeologica con un'estesa stratigrafia muraria che permette di ricostruire le dinamiche edilizie a partire dal II secolo d.C.. Di straordinaria importanza è la scoperta dell'antico battistero paleocristiano del V secolo d.C..
Palazzi romani
Più difficili da visitare sono gli esempi di epoche più antiche, che sono diventati noti grazie all'uso della tecnologia. Essi comprendono, ad esempio, il Domus Romane di Palazzo Valentini - edifici patrizi di età imperiale, appartenenti a potenti famiglie dell'epoca, con mosaici, pareti decorate, ecc. - e al Domus Aurea, la famosa villa urbana di Nerone, che dal 1980 è stata inserita nella lista delle più importanti Patrimonio dell'umanità creato dall'Unesco. Si tratta di una costruzione enorme, che ancora oggi è conosciuta solo in parte. Grazie a progetti multimediali (nel primo caso) e a sofisticati visori individuali (nel secondo) è infatti possibile mostrare gli edifici in tutto il loro splendore, garantendo al pubblico di vederli da vicino, regalandogli l'emozione di poter camminare su quei marciapiedi, attraverso quei muri, con quelle luci.
Museo delle Terme di Caracalla
Questo museo è stato inaugurato nel dicembre 2012 nei sotterranei del complesso termale, e per l'occasione è stato anche riaperto il museo.
Il percorso espositivo si articola lungo due gallerie parallele, che dalle scale di accesso conducono prima alle due isole espositive dedicate alle palestre, poi a quella della frigidarioper proseguire nella seconda galleria, che contiene le isole della natatio e delle biblioteche.
Basilica neopitagorica
Rinvenuta casualmente nel 1917 durante i lavori per la costruzione della ferrovia per Porta Maggiore, si scoprì la più antica basilica pagana d'Occidente, che ancora oggi nasconde molti misteri a causa della mancanza di informazioni precise. Stiamo parlando del lavoro di un setta mistico-esotericala cui funzione è ancora incerta: tomba o basilica funeraria, ninfeo o, più probabilmente, tempium. neopitagorico. È ancora quasi inaccessibile, e da qualche anno alcuni visitatori possono visitare queste aree in alcune domeniche, previa prenotazione.
Questo è un esempio del vasto potenziale di scoperta dell'antica Roma, che non è certo giunto alla sua conclusione.
Fognatura Maxima
Non è classificato nell'elenco delle opere d'arte, ma è certamente una componente importante della civiltà romana, da secoli e secoli il più antico fuoco ancora perfettamente funzionante del mondo. Il sistema di gestione dell'acqua, sia in entrata che in uscita, permise a Roma di raggiungere una popolazione numericamente superiore a quella dell'800, e la Cloaca Maxima è uno dei fondamenti di questo sistema. Le origini del manufatto risalgono al VI secolo a.C.; ideato da Tarquinio Prisco e costruito da Tarquinio il Superbo, fu progettato come canale di drenaggio per raccogliere le acque provenienti dal torrente. Spinon allagavano l'Argiletumla valle del Foro Romano e del Velabro. Probabilmente, però, la sua funzione più importante era quella di riportare rapidamente nel proprio bacino le acque del Tevere che periodicamente prosciugava. Gli studi hanno rivelato che probabilmente già in epoca imperiale la Cloaca svolgeva la sua funzione di fogna, servendo un vasto territorio che comprendeva non solo l'area forense e il Velabro, ma anche almeno la Suburra e l'Esquilino.
La Cloaca Maxima ha sempre funzionato, anche se in epoca rinascimentale probabilmente era attivo solo il trattamento sotto il Velabro. Verso la fine dell'800, nella realizzazione di Roma Capitale, è stato necessario ripristinare le vecchie condotte antincendio ripristinabili, ripristinandone il funzionamento. Dal 2004 Roma Sotterranea ha portato avanti una campagna di lavoro che ha ampliato lo splendore delle opere inedite. Attualmente la Cloaca è visitabile, nella parte che inizia appena fuori dal Foro di Nerva, nei pressi di Tor de' Conti (attuale via Cavour).
