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Michael Mazza: "Il giusto processo deve essere garantito nei processi per abusi".

Michael Mazza è un avvocato specializzato nel fornire consulenza legale ai sacerdoti in situazioni difficili, come le accuse di abuso. È consulente legale di Uomini di Melchisedec.

Vytautas Saladis-9 settembre 2022-Tempo di lettura: 7 minuti
Michael Mazza

Foto: Michael Mazza ©PUSC

Testo originale dell'articolo in spagnolo qui

Uomini di Melchisedec (MOM) è un'organizzazione americana che fornisce sostegno spirituale e materiale ai sacerdoti in difficoltà. Nell'estate del 2021 un ordine religioso le ha chiesto di sviluppare un modello per gestire le accuse di abuso sessuale. È stato allora che i dirigenti del MOM hanno deciso di istituire un ufficio legale specializzato in queste materie. Trattandosi di una questione della massima importanza, erano interessati a sviluppare un protocollo che garantisse un'indagine rigorosa e rispettasse la presunzione di innocenza dell'accusato. L'obiettivo è quello di lavorare insieme per garantire che la verità su una determinata accusa sia effettivamente accertata.

Michael Mazza è il consulente legale di questa istituzione. Recentemente ha difeso la sua tesi di dottorato presso la Pontificia Università della Santa Croce (Roma) sul diritto dei sacerdoti al loro buon nome, con particolare attenzione a quelli accusati di abusi sessuali. In questa intervista, ho parlato con lui delle sfide presentate da questi procedimenti penali nella Chiesa.

Come è nata l'idea di creare una società di consulenza per assistere i sacerdoti accusati?

- Visto l'aumento del numero di processi nella Chiesa contro i sacerdoti e le varie situazioni che si presentano, ho pensato che il diritto alla presunzione di innocenza e alla legittima difesa dovesse essere garantito. È a questi diritti, fondamentali per un processo giudiziario veramente equo, che intendo servire con il mio lavoro.

In che misura la presunzione di innocenza è a rischio per i sacerdoti?

- L'attenzione mediatica che molti di questi processi ricevono può talvolta compromettere i diritti processuali degli imputati. Nessuno è favorevole a che i colpevoli se la cavino senza problemi, ma non possiamo nemmeno essere favorevoli a condannare qualcuno senza un giusto processo. Mi sembra che negli ultimi anni siamo passati da un estremo all'altro. Vale la pena ricordare, come diceva uno dei miei professori di diritto canonico, che il simbolo della giustizia non è un pendolo ma una bilancia.

Cosa faceva prima di aprire lo studio legale?

- Dopo aver terminato gli studi, ho lavorato come insegnante e catechista per dieci anni. Poi, quando la nostra famiglia ha iniziato a crescere, ho deciso di studiare diritto civile e di lavorare come avvocato, lavoro al quale mi sono dedicata per due decenni. Dal 16 luglio 2021, festa di Nostra Signora del Monte Carmelo, ho iniziato la consulenza nel mio nuovo ufficio. Credo che Maria, Madre dei sacerdoti, sia un'intercessione particolarmente importante in questo tipo di lavoro.

La ricerca e la determinazione della verità aiutano indubbiamente le vittime a ottenere un risarcimento.

Secondo lei, com'è stata la gestione dei casi di abuso da parte della Chiesa negli Stati Uniti?

- È una domanda pertinente e molto complessa. La prima cosa da sottolineare è che ci sono state molte vittime di abusi sessuali, e la loro sofferenza è indescrivibile. I danni subiti sono incalcolabili. La passività delle autorità ecclesiastiche nel punire e correggere tali comportamenti ha prodotto uno scandalo molto grande.

Tutto questo ci porta a concludere che la gerarchia non ha agito correttamente: credo che pochi non siano d'accordo. Ma senza sminuire l'importanza di questa affermazione, vorrei far notare che molti avvocati e psicologi che hanno consigliato i vescovi ritenevano che i responsabili di questi abusi fossero semplicemente persone malate, bisognose di cure e guarigione, piuttosto che criminali e peccatori. Senza sminuire la responsabilità dei vescovi, questi approcci possono aiutarci a capire la mancanza di rigore con cui sono state spesso trattate le accuse.

La situazione è migliorata oggi?

- La situazione è certamente migliorata. Innanzitutto, le accuse vengono prese più seriamente. In secondo luogo, le autorità civili vengono coinvolte più spesso. Infine, e soprattutto, le esigenze di coloro che sono stati danneggiati dagli abusi tendono ad essere al primo posto. Tuttavia, questo quadro generale presenta anche alcune ombre o sfide. Da un lato, la facilità con cui le accuse vengono talvolta trattate può portare a squilibri, come il fatto che le denunce anonime vengano utilizzate come strumento per promuovere vendette private. D'altra parte, il coinvolgimento delle autorità civili può talvolta causare ulteriori problemi, soprattutto se l'autorità è attivamente ostile alla Chiesa. Infine, non è raro che le esigenze delle vittime siano presentate in termini puramente monetari.

Di tutte queste sfide, quale considera la più urgente?

- Credo che la sfida principale sia quella di garantire un processo equo ai chierici accusati. È questa percezione che mi ha portato a indagare su questo tema e a concentrare il mio lavoro professionale su di esso.

Potrebbe elencare alcuni aspetti che potrebbero essere migliorati nei processi?

- Come ho già detto, è particolarmente importante proteggere il diritto alla difesa e la presunzione di innocenza. Oltre a ciò, è necessario garantire il buon nome dell'imputato; il suo onore non dovrebbe essere messo in discussione fino a prova contraria.

Pubblicare i nomi degli accusati prima che siano riconosciuti colpevoli in qualsiasi tipo di processo giudiziario o addirittura extragiudiziario è un abuso orribile, che genera danni irreparabili. Se c'è un frutto della mia ricerca e della mia pubblicazione, spero che sia l'eliminazione delle cosiddette liste di "imputati credibili".

In che modo il vostro studio aiuta a combattere gli abusi sessuali nella Chiesa?

- Un'idea che percorre tutta la mia ricerca è l'importanza di arrivare alla verità su una determinata accusa. La ricerca e la determinazione di questa verità aiuta senza dubbio le vittime a ottenere un risarcimento. L'affermazione che a volte si sente dire che "tutte le accuse devono essere credute" è di natura populista e può essere offensiva nei confronti delle vittime reali, comprese quelle accusate ingiustamente e che hanno subito un danno reale.

Ha qualche suggerimento su come migliorare il processo contro i chierici accusati di abusi?

- Potrei citarne molti. Si tratta di misure semplici, niente di rivoluzionario. Tra gli altri, potrei citare la necessità di una migliore formazione delle persone chiamate a far parte dei tribunali canonici; una migliore comunicazione al chierico dei suoi diritti nel processo; una migliore assistenza legale per l'accusato, che - come ogni altra persona - ha diritto a una difesa adeguata.

Un resoconto più dettagliato di queste e altre misure si può trovare in un documento a cui ho contribuito: è disponibile sul sito web dell'Istituto. Uomini di Melchisedec associazione.

Lei ha recentemente difeso una tesi di dottorato dal titolo "Il diritto di un chierico alla bona fama". Perché era particolarmente interessato a questo aspetto?

- Partendo dall'idea che la giustizia consiste nel dare all'altro un bene che gli è dovuto, ho voluto concentrarmi sul bene umano che consiste nella reputazione, nel buon nome. Questo bene giuridico è particolarmente importante per quanto riguarda il clero ordinato, a causa della posizione di servizio che occupa in una comunità di fedeli.

Nel corso della mia ricerca, cerco di spiegare in cosa consiste la reputazione, perché è importante, come è stata protetta nel corso della storia in molte culture diverse e, infine, cosa significa nel contesto contemporaneo, soprattutto negli Stati Uniti.

Perché è importante avere un consulente canonico? 

- Le denunce di abuso sessuale sono di natura penale e spesso comportano l'avvio di un processo che può avere conseguenze molto gravi. L'accusa di reato è quindi una questione estremamente seria. Per affrontarlo, è necessaria una competenza tecnico-giuridica che il più delle volte un singolo sacerdote non possiede. Inoltre, un consulente canonico può fornire prospettive, incoraggiamento e ascolto alle persone che stanno attraversando questo processo.

La vostra consulenza canonica riguarda solo i casi di abuso in ambito ecclesiale?

- La grande maggioranza dei miei clienti, direi i due terzi, sono coinvolti in procedimenti per abuso. Inoltre, fornisco consulenza su altri tipi di procedimenti, come i casi di annullamento del matrimonio.

Scegliete i vostri clienti?

- Certamente. Ritengo di avere il dovere etico di assicurarmi di poterli rappresentare bene, quindi se non ho il tempo o la preparazione specifica necessaria per una determinata questione, preferisco indirizzare i clienti ad altri colleghi. Inoltre, prima di formalizzare il rapporto è opportuno assicurarsi della comprensione reciproca e che il cliente condivida il mio approccio al processo, che è diretto e sempre rispettoso dell'ufficio del vescovo.

Può spiegare brevemente come si svolge il processo contro un chierico accusato di abusi?

- Certo. Quando un superiore riceve un'accusa di abuso, almeno negli Stati Uniti, nella stragrande maggioranza dei casi l'accusato viene immediatamente sollevato dalle sue funzioni. Spesso gli viene anche chiesto di lasciare la sua casa o il suo ufficio, gli viene proibito di celebrare pubblicamente i sacramenti, gli viene chiesto di non vestirsi come un chierico e gli viene ordinato di non presentarsi in pubblico come un sacerdote. Spesso viene anche inviato in un istituto per una valutazione psicologica, dove può essere messo in completo isolamento, costretto a firmare una rinuncia alla riservatezza e sottoposto alla macchina della verità. È comune che venga interrogato da un investigatore o istruttore diocesano senza nemmeno essere informato dei suoi diritti civili e canonici. In breve, una denuncia di abuso è l'inizio di un lungo incubo per l'accusato.

Senza impantanarsi in tecnicismi, vale la pena notare che la procedura di punizione dei crimini nella Chiesa, almeno per via amministrativa, spesso non è molto protettiva dei diritti dell'accusato.

Come ha affermato anni fa il professor Joaquín Llobell, si ha l'impressione che alcuni ritengano che il carattere soprannaturale della Chiesa esoneri la gerarchia dal rispettare i diritti naturali dell'imputato. In questo modo si apre la porta a ogni tipo di abuso e la Chiesa, invece di essere uno "specchio di giustizia", diventa per l'accusato uno specchio rotto e pericoloso. Con questa critica non intendo giustificare la situazione di impunità che è esistita per anni, ma sottolineare che è anche ingiusto arrivare all'altro estremo, privando l'accusato dei mezzi necessari per dimostrare la sua innocenza.

Le vostre attività sono state ben accolte dai vescovi degli Stati Uniti e dalla Congregazione per la Dottrina della Fede?

- Non esiste una risposta generalizzata a questa domanda. Alcuni vescovi sono solidali con la situazione del sacerdote accusato e cercano di aiutarlo. In questo caso, i miei servizi sono solitamente apprezzati e, senza compromettere la loro neutralità, si instaura una sana collaborazione tra le autorità e il nostro ufficio, simile a quella che può esistere tra un tribunale civile e uno studio legale.

In altri casi, purtroppo, i vescovi si disinteressano totalmente dell'accusato. Forse questo comportamento è dovuto all'enorme pressione mediatica che circonda questi procedimenti negli Stati Uniti, nonché al consiglio di alcuni avvocati che ritengono che questa sia la linea d'azione più sicura, per evitare di dare l'impressione di un tacito sostegno a chi è accusato di essere un abusatore.

Ci sono altri studi legali simili al vostro?

- Pochissimi. La maggior parte degli avvocati civilisti che si occupano di queste questioni tendono a lavorare direttamente per le diocesi. Personalmente, confido che, con il tempo, un maggior numero di professionisti con una buona formazione civile e canonica si dedicherà a queste questioni con un atteggiamento costruttivo, di comunione. Potrei riassumerlo nella frase sentire cum Ecclesia (pensare con la mente della Chiesa).

Come vorrebbe che si sviluppassero le cose nel prossimo futuro?

- Prego che Dio dia conforto e forza alle persone coinvolte in queste procedure. Mi riferisco sia alle persone che hanno subito abusi sia ai sacerdoti accusati ingiustamente che si sentono abbandonati. Spero che il Signore dia forza ai vescovi, che hanno una pesante responsabilità e sono assediati da ogni parte. Prego che incoraggino e sostengano il desiderio di giustizia di tutti coloro che lavorano nei tribunali diocesani.

L'autoreVytautas Saladis

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