Les saints prêtres : Saint Jean d'AvilaSaint François de Sales est né en 1567 au château de Sales (Thorens, Savoie), dans l'une des plus anciennes et des plus nobles familles de Savoie. Il a étudié le droit à l'université de Padoue, où il a obtenu le titre de docteur. Il est nommé avocat au Sénat de Savoie, mais décide de suivre sa vocation sacerdotale et est ordonné en 1593.
Votre vie
À la demande de son évêque, il entreprend avec son cousin Louis la réévangélisation du Chablais, région située au sud du lac Léman, qui s'était convertie en masse au calvinisme. Il imprimait des prospectus au contenu doctrinal, qu'il collait sur les murs des maisons et faisait circuler parmi la population, si bien que Pie XI, à l'occasion du troisième centenaire de sa mort, l'a nommé patron des journalistes catholiques. En septembre 1598, plus de 3 000 calvinistes reviennent à la foi catholique.
En 1599, il est nommé évêque coadjuteur de Genève et en 1602 évêque résidentiel, basé à Annecy, car Genève est presque entièrement calviniste. En 1604, il rencontre Sainte Jeanne-Françoise Frémyot de Chantal, cofondatrice avec lui de la Congrégation de la Sainte Vierge, Mère de Dieu de la Visitation, en 1610.
Le 28 décembre 1622, il meurt au couvent de la Visitation à Lyon, et le 23 janvier de l'année suivante, son corps est transféré et enterré dans la basilique d'Annecy. Il a été béatifié en 1662 et canonisé en 1665. Le 19 juillet 1877, Pie IX l'a déclaré docteur de l'Église. Sa fête est célébrée le 24 janvier.
Ses œuvres
Il a écrit de nombreuses œuvres, que l'on peut classer comme suit : 1) Œuvres de controverse ; 2) Traités sur la vie spirituelle ; 3) Conférences aux Visitandines ; 4) Sermons ; 5) Épistolaire ; 6) Documents de son ministère épiscopal ; 7) Constitutions de la Congrégation de la Visitation ; 7) Divers pamphlets.
Ses œuvres les plus célèbres sont les traités sur la vie spirituelle : Introduction à la vie dévotionnelle et le Traité sur l'amour de Dieu. Le premier, son chef-d'œuvre, est une authentique best-seller Ce livre répond aux désirs religieux les plus profonds du cœur humain et est encore publié aujourd'hui. L'auteur s'adresse à tout chrétien qui vit dans le monde et souhaite répondre aux exigences de sainteté qui accompagnent le baptême. Les vérités qu'il y propose palpitent de foi, d'amour et de cordialité.
Le deuxième livre, note le saint dans le Préfacea été écrit pour aider le chrétien déjà pieux à progresser sur son chemin vers la sainteté. Il présente l'histoire de la recherche incessante de Dieu par l'homme et de la recherche de l'homme par Dieu, et constitue une sorte de commentaire de l'histoire de l'Europe. Le Cantique des Cantiques.
Saint François de Sales est connu comme un grand écrivain. Dans la littérature française, sa prose est citée et distinguée comme un modèle de ductilité, de délicatesse, d'imagerie vivante et de richesse expressive.
Ses enseignements sur la sainteté chrétienne
Je me limiterai ici à souligner ses enseignements sur la sainteté chrétienne, à laquelle, selon le saint évêque, tous les chrétiens devraient aspirer. Pour cette raison, il a été considéré comme un précurseur de l'appel universel à la sainteté proclamé par le Concile Vatican II.
Dans le Préface de Introduction à la vie dévotionnelleLe but de ce livre et ses destinataires : "Presque tous ceux qui ont écrit sur la dévotion l'ont fait en vue de l'instruction de personnes éloignées du monde, ou, du moins, ont enseigné un type de dévotion qui conduit à ce retrait total. Mon but est d'instruire ceux qui vivent dans les villes, dans les familles, à la cour ; ceux qui, à cause de leur condition, sont obligés de vivre parmi leurs semblables (...). A ceux-là, j'enseigne qu'une âme énergique et constante peut vivre dans le monde sans en absorber les poisons, trouver ses sources de douce piété au milieu des vagues amères de ce siècle et voler au milieu des flammes des convoitises terrestres, sans brûler les ailes des saints désirs d'une vie pieuse".
Vie dévotionnelle sans quitter le monde
Mais en quoi consiste concrètement cette dévotion ou cette vie dévote, qui peut être vécue sans quitter le monde ? Saint François de Sales l'explique dans les deux premiers chapitres. Le premier est intitulé : Description de la vraie dévotionet le second : Caractéristiques et excellence de la vraie dévotion. Voici le texte clé du premier chapitre : "La dévotion vivante et véritable (...) suppose l'amour de Dieu ; mais pas n'importe quel amour, car, quand l'amour divin embellit nos âmes, il s'appelle grâce, qui nous rend agréables à sa divine Majesté ; il s'appelle charité quand il nous donne la force de faire le bien ; mais quand il atteint un tel degré de perfection qu'il nous fait non seulement faire le bien, mais encore avec soin, fréquence et promptitude, alors il s'appelle dévotion".
La dévotion est donc un certain style, une manière de pratiquer l'amour de Dieu, c'est-à-dire avec diligence, toujours et promptement. C'est pourquoi le saint évêque ajoute : " En un mot, la dévotion n'est rien d'autre qu'une agilité et une vivacité spirituelle, par lesquelles la charité fait ses œuvres en nous, ou nous par elle, promptement et affectueusement ", et il conclut ainsi ce premier chapitre : " La charité et la dévotion ne diffèrent l'une de l'autre que comme la flamme et le feu ; car la charité étant un feu spirituel, quand elle est bien allumée, on l'appelle dévotion, de sorte que cette flamme de la dévotion n'ajoute rien au feu de la charité, mais la rend plutôt prompte, active et diligente ".
La douceur des douceurs
Et à la fin du deuxième chapitre, il propose cette définition de la dévotion : "La dévotion est la douceur des douceurs et la reine des vertus, car elle est la perfection de la charité. Si la charité est du lait, la dévotion en est la crème ; si c'est une plante, la dévotion en est la fleur ; si c'est une pierre précieuse, la dévotion en est l'éclat ; si c'est un baume précieux, la dévotion en est l'arôme, l'arôme de douceur qui réconforte les hommes et réjouit les anges".
Comme on peut le constater, pour saint François de Sales, la dévotion ou la vie pieuse est synonyme de perfection de la charité, c'est-à-dire de vie chrétienne parfaite : en définitive, dans son enseignement, ce concept signifie la sainteté chrétienne.
En fonction de sa propre condition
Dans le troisième chapitre, intitulé : La dévotion s'adapte à toutes sortes de vocations et de professionsLe texte de la Règle de Saint Paul explique que la dévotion ou la perfection de la charité peut être vécue de différentes manières selon la condition ou l'état de vie de chacun. Voici le texte clé : "La dévotion doit être pratiquée différemment par le noble et l'artisan, le serviteur et le prince, la veuve, le célibataire et le marié ; et non seulement cela, mais il faut adapter la pratique de la dévotion aux forces, aux tâches et aux obligations de chacun en particulier (...).
Serait-il raisonnable que l'évêque veuille vivre dans la solitude, comme les chartreux ? Et si les gens mariés ne voulaient rien épargner, comme les capucins, et si l'artisan passait toute la journée à l'église, comme les religieux, et si le religieux traitait continuellement avec toutes sortes de personnes pour le bien de son prochain, comme l'évêque, cette dévotion ne serait-elle pas ridicule, désordonnée et insupportable ? (...) Non, la dévotion ne gâte rien quand elle est vraie ; au contraire, elle perfectionne tout, et quand elle est contraire à la vocation de quelqu'un, elle est indubitablement fausse (...). C'est une erreur, et même une hérésie, de vouloir bannir la vie dévote des compagnies de soldats, de l'atelier des ouvriers, de la cour des princes et du foyer des mariés".
