Saint Maximilien Kolbe est universellement connu comme le "martyr d'Auschwitz" parce qu'il s'est porté volontaire pour mourir en remplacement d'un des prisonniers du camp de la mort nazi. Cependant, toute sa vie est digne d'intérêt, car saint Maximilien a atteint le moment suprême du martyre pour avoir vécu de manière héroïque toutes les vertus chrétiennes.
Saint Maximilien Maria Kolbe, de son prénom Raymond, est né le 8 janvier 1894 à Zdunska Wola, dans la province de Lodz (Pologne), où il a passé son enfance. En 1907, à l'âge de treize ans, il entre au séminaire des Frères mineurs franciscains conventuels de Léopolis. En 1912, il est envoyé à Rome pour étudier la philosophie et la théologie. Le 1er novembre 1914, il fait sa profession solennelle et prend le nom religieux de Maximilien Marie. Le 28 avril 1918, il est ordonné prêtre et le 22 juillet 1919, il termine ses études de théologie. Le jour suivant, il est retourné en Pologne. Pendant son séjour à Rome, le 16 octobre 1917, il a fondé une association mariale appelée "Milice de l'Immaculée", qui a été approuvée par le cardinal vicaire du diocèse de Rome le 2 janvier 1922 en tant que "Pieuse Union de la Milice de Marie Immaculée".
À son retour en Pologne, il a fondé une revue mariale à Cracovie, intitulée "Le Chevalier de l'Immaculée". En septembre 1922, il transfère la rédaction de la revue à Grodno. En octobre 1927, il la transfère à Teresin, près de Varsovie, et établit un bureau de conventuel-rédacteur dans une grande propriété, qu'il appelle "Le Chevalier de l'Immaculée". Niepokalanówqui signifie en polonais "Propriété de l'Immaculée". Ce lieu se composait d'une imprimerie, d'une ligne de chemin de fer, d'un petit aérodrome et d'un bureau de poste. Un important travail d'édition pour la diffusion de la doctrine catholique y a été réalisé.
Vers la fin de l'année 1929, il décide de partir comme missionnaire au Japon, arrivant avec ses compagnons à Nagasaki le 24 avril 1930. Là, ils se sont immédiatement mis au travail à un bon rythme, de sorte qu'en mai, ils avaient déjà publié le premier numéro du "Chevalier de l'Immaculée" en japonais, avec un tirage de 10 000 exemplaires. En 1932, il a fondé le Mugenzai no Sonoqui signifie en japonais "Le jardin de l'Immaculée". En raison de l'aggravation de son état de santé, il a dû retourner en Pologne en 1935, où il est arrivé à l'aéroport d'Amsterdam. Niepokalanów en tant que supérieur. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le 17 février 1941, la Gestapo l'a arrêté en tant que prêtre catholique et l'a emprisonné à Varsovie. Le 28 mai 1941, il est emmené au camp d'extermination d'Auschwitz, où il se distingue par la charité dont il fait preuve en s'occupant de ses compagnons de détention.
Il passait souvent ses nuits à prier ou à se confesser. Dans les derniers jours de juillet, en représailles à l'évasion d'un prisonnier, dix prisonniers ont été condamnés à mort par famine. Saint Maximilien Marie propose alors de prendre la place de l'un d'entre eux, François Gajowniczeck, sous-officier dans l'armée polonaise, marié et père de famille. Sa demande a été acceptée car lorsqu'on lui a demandé de s'identifier, il s'est présenté comme un prêtre catholique. Il fut enfermé avec les neuf autres condamnés dans un bunker souterrain, qui, de lieu de désespoir, se transforma en chapelle d'où l'on chantait des hymnes en l'honneur de la Vierge Marie et de nombreux chapelets dirigés par le saint. Au bout de presque deux semaines, après avoir confessé et assisté à la mort de ses neuf compagnons, seul lui est resté en vie. Il fut tué par une injection de poison le 14 août 1941, la veille de l'Assomption. Le lendemain, son corps a été brûlé dans l'un des fours crématoires d'Auschwitz, et ses cendres ont été dispersées sur le sol du camp d'extermination.
Saint Paul VI l'a proclamé bienheureux le 17 octobre 1971 et saint Jean-Paul II l'a canonisé le 10 octobre 1982, le déclarant martyr de la charité.
Lorsqu'il était cardinal-archevêque de Cracovie, puis pontife romain, Karol Wojtyla a prononcé plusieurs discours sur saint Maximilien Marie, dans lesquels il a esquissé sa figure spirituelle, le présentant comme "l'un des plus grands contemplatifs de notre temps ; celui qui a approfondi le mystère de l'Immaculée Conception ; apôtre des médias d'aujourd'hui ; incarnation vivante du grand précepte de la charité ; chevalier amoureux de Marie Immaculée ; le François du XXe siècle".
Sa doctrine mariologique
Saint Maximilien Kolbe est certainement une figure remarquable dans le domaine de la mariologie, bien que son activité apostolique incessante ne lui ait pas permis d'ordonner systématiquement sa théologie mariale. Il souhaitait écrire un traité théologique sur la Sainte Vierge et, en août 1940, il a commencé à dicter quelques pages de son livre. Notes à un autre franciscain. Dans ces Notes a essayé de donner forme à certains principes de sa doctrine mariale, notamment sur les vérités de l'Immaculée Conception, de la Médiation universelle de Marie, de sa Maternité divine et spirituelle. Ces NotesLes écrits du Fondateur, complétés par des réflexions contenues dans d'autres écrits, nous permettent de reconstruire sa doctrine mariologique.
Pour des raisons d'espace, je ne m'attarderai ici que sur ses enseignements sur le dogme de l'Immaculée Conception, qui constitue l'axe central de toute la mariologie du saint. Il enseigne que l'Immaculée Conception a été prévue par Dieu de toute éternité, en même temps que le Verbe incarné. Elle est la ressemblance la plus parfaite possible de l'Être divin dans une créature humaine. Saint Maximilien Marie explique que lorsque la Sainte Vierge a dit à Lourdes : " Je suis l'Immaculée Conception ", elle a clairement affirmé qu'elle a été non seulement conçue sans péché originel, mais aussi qu'elle était l'Immaculée Conception elle-même, établissant entre les deux façons de la décrire la même différence qui existe entre un objet blanc et sa blancheur, entre une chose parfaite et sa perfection.
C'est pourquoi elle conclut : " Elle est donc l'Immaculée elle-même. Dieu a dit à Moïse : Je suis celui qui est (Ex 3, 14) : Je suis l'existence même, donc sans commencement ; l'Immaculée, par contre, dit d'elle-même : Je suis Concepciónmais par opposition à toutes les autres personnes humaines, L'Immaculée Conception". En d'autres termes - comme il l'explique ailleurs - le nom et le privilège de l'Immaculée Conception appartiennent en un certain sens à l'essence même de la Vierge Marie. Confirmant cette intuition de la sainte, saint Jean-Paul II a déclaré dans une homélie : "Immaculée Conception est le nom qui révèle précisément qui est Marie : il ne se contente pas d'affirmer une qualité, mais délimite exactement sa Personne : Marie est radicalement sainte dans la totalité de son existence, dès le début de son existence".
En outre, puisqu'elle s'est présentée à Lourdes comme l'Immaculée Conception, saint Maximilien Marie soutient que cette prérogative est très chère à la Vierge, puisqu'elle indique la première grâce que Dieu lui a accordée, dès le premier instant de son existence. Le contenu et la réalité de ce nom se sont ensuite concrétisés tout au long de sa vie, puisqu'elle a toujours été "celle qui est sans péché". Elle était pleine de grâce (cf. Lc 1,28) et Dieu était toujours avec elle, jusqu'à ce qu'elle devienne la Mère du Fils de Dieu. À l'origine de l'Immaculée Conception de Marie Très Sainte, il y a donc la présence de l'Esprit Saint, qui l'habite dès le premier instant de son existence et qui l'habitera pour l'éternité.
