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Reliques de notre Seigneur : la Sainte Tunique de Jésus

La série consacrée aux reliques de la Passion de notre Seigneur Jésus-Christ se poursuit, en s'intéressant cette fois à la tunique que, selon l'Évangile, le Christ portait et qui fut tirée au sort par les soldats romains.

Alejandro Vázquez-Dodero-8 septembre 2022-Temps de lecture : 6 minutes
tunique de saint

Photo : Reliquaire de la Sainte Tunique à Trèves

Texte original de l'article en espagnol ici

Traduit par Peter Damian-Grint

Qu'est-ce que la Sainte Tunique ? Signification traditionnelle et signes de piété

C'est un vêtement porté par Jésus avant sa crucifixion. Il le portait à l'intérieur d'autres vêtements de dessus, et il n'était donc pas visible.

Selon la coutume de l'époque, un juif - comme l'était Jésus-Christ - portait trois vêtements : une tunique intérieure (latin interulaGrec chiton) plus ou moins long selon la position économique de l'individu, avec des manches courtes ou demi ; une robe longue (latin tuniqueGrec himation) attachée à la taille et arrivant aux chevilles ; et enfin une cape (toga) qui était porté pour sortir de la maison. La tunique peut être en laine, tissée en une seule pièce de haut en bas.

L'Église catholique a doté la Sainte Tunique d'un symbolisme très particulier, basé sur la manière dont elle apparaît dans les Saintes Écritures. Plus précisément, à partir de la référence faite dans l'Évangile de Jean 19:23-24 :

Lorsque les soldats eurent crucifié Jésus, ils prirent ses vêtements et les divisèrent en quatre parties, une partie pour chaque soldat, ainsi que sa tunique. Mais la tunique était sans couture, tissée d'une seule pièce de haut en bas, aussi se dirent-ils les uns aux autres : " Ne la déchirons pas, mais tirons-la au sort pour savoir à qui elle appartiendra. " C'était pour accomplir l'Écriture qui dit : " Ils se sont partagé mes vêtements, et pour mes habits ils ont tiré au sort. " Alors les soldats ont fait ces choses.

Comme nous le verrons, il existe trois vêtements qui prétendent être l'authentique Sainte Tunique. Face à cette incertitude quant à savoir lequel serait le vrai, l'Église ne peut que le considérer comme un symbole.

Le fait que, comme le dit le Saint Evangile, elle était une seule pièce tissée, sans aucune couture, a conduit à l'allégorie de l'unité comme caractéristique fondamentale de la constitution et de la vitalité de l'Eglise. Dans certaines sources, il est mentionné que le vêtement de Jésus aurait été tissé par sa Mère, la Vierge.

De même, le fait que la Sainte Tunique n'ait pas été distribuée - déchirée - entre les soldats, mais donnée par tirage au sort, nous a traditionnellement invités à considérer la confluence dans l'Église de l'élément humain et visible d'une part, et d'autre part de l'aspect spirituel, l'aide continue de l'Esprit Saint qui lui donne la vie.

Certains associent la Sainte Tunique à la modestie et à la dignité humaine, par opposition à la signification de la violence des soldats lorsqu'ils ont déshabillé Jésus, comme le mentionne le Saint Évangile, qui représenterait le traitement dégradant du corps humain à la lumière du vice de l'impureté.

De nombreuses traditions pieuses vénèrent la Sainte Tunique, comme la multitude de pèlerinages qui ont lieu à Trèves depuis le début du 16e siècle, où est conservée la relique la plus connue de la Sainte Tunique. Il convient de noter que, depuis le XXe siècle, ces pèlerinages ont un caractère œcuménique, c'est-à-dire que tout chrétien peut y participer, et pas seulement les catholiques.

Différentes tuniques saintes : origine traditionnelle, authenticité et état de conservation

Il existe plusieurs reliques qui prétendent être la tunique que notre Seigneur portait avant le début de sa passion : on les trouve en Allemagne, en France et en Géorgie. Chacun vient d'une tradition différente qui justifie pourquoi il est là où il est.

L'Église ne s'est pas prononcée sur l'authenticité d'aucun d'entre eux, mais elle admet leur vénération pour autant que nous les considérions comme des représentations qui aident à vivre la foi avec dévotion.

Trier (Allemagne)

Selon la tradition, c'est la mère de l'empereur romain Constantin, Sainte Hélène, qui a récupéré la Sainte Tunique lors d'un de ses pèlerinages en Terre Sainte au IVe siècle. Cependant, les récits qui nous sont parvenus du séjour du saint à Jérusalem ne font référence qu'à la rencontre avec la Croix du Christ, et ne disent rien de la Sainte Tunique.

Ce n'est qu'au IXe siècle que l'on parle de l'existence de la Sainte Tunique à Trèves, dont l'obtention est en effet attribuée à Sainte Hélène. Mais entre cette époque et le XIXe siècle, il a été déplacé d'un endroit à l'autre - Coblence, Cologne, Augsbourg, entre autres - jusqu'à ce qu'il revienne à Trèves, où il se trouve aujourd'hui.

Il convient de noter que Luther lui-même, au XVIe siècle, a fortement dénigré l'authenticité de la relique et sa provenance. Ridiculisant ses dévots vénérateurs, il se demandait comment il était possible qu'un vêtement du Christ soit découvert plusieurs siècles après la mort du Christ, et comment il avait pu venir de Palestine à Trèves, ce qui n'était pas du tout clair. Il a même accusé l'Empereur d'avoir falsifié la Sainte Tunique afin de renforcer son autorité.

En faveur de la véracité de la tradition de cette Sainte Tunique, les archéologues ont découvert dans les fouilles de l'ancienne cathédrale de Trèves plusieurs graffitis qui témoignent d'une série de prières ou de pétitions adressées à Jésus-Christ, et dans un lieu séparé de l'église principale, ce qui laisserait penser que la relique se trouvait là pour la vénération des pèlerins.

Quant à l'état de conservation de la relique, il faut savoir que cette Sainte Tunique a plusieurs couches superposées à l'original pour la protéger. Quant à son âge, un examen effectué au XXe siècle l'a daté du Ier siècle.

Argenteuil (France)

Nous avons des preuves de l'existence de cette Sainte Tunique dans l'église des Bénédictins d'Argenteuil depuis le milieu du IXe siècle. Il semble également avoir été à Constantinople et à Jérusalem, mais Charlemagne l'a transféré à Argenteuil pour sa garde définitive.

En raison des attaques des Vikings, la relique a été cachée pendant un certain temps à l'intérieur d'un mur de l'église, période pendant laquelle elle n'a pas été exposée au public pour être vénérée. Au milieu du XVIe siècle, l'abbaye bénédictine a été incendiée, mais la Sainte Tunique a été préservée et des monarques comme Henri III, Marie de Médicis et Louis XIII ont pu la vénérer. Au XVIIe siècle, Innocent X a officiellement approuvé cette vénération, à partir de laquelle la relique a reçu de nombreuses visites.

A la fin de la Révolution française, le monastère bénédictin d'Argenteuil est supprimé, et la Sainte Tunique est transférée à l'église paroissiale. Cependant, au vu des attaques que subissaient d'autres reliques, l'abbé a décidé de découper la tunique en morceaux et de cacher les différentes parties à différents endroits. L'abbé fut emprisonné, et lorsqu'il fut libéré, il récupéra pratiquement tous les morceaux de la tunique et put la reconstituer presque dans son intégralité.

Au XIXe siècle, afin de le protéger, ses différentes parties ont été cousues dans une tunique de soie blanche, servant de support aux pièces recomposées.

Plusieurs études ont été menées à ce jour. Les conclusions les plus décisives de son authenticité sont celles liées à sa teinture, qui date du 1er siècle. En outre, il a été conclu qu'il a été tissé en une seule pièce, et selon un procédé similaire à ceux utilisés en Syrie et en Palestine au premier siècle.

Contrairement à la Sainte Tunique de Trèves, celle d'Argenteuil présente des taches de sang. Les analyses effectuées concluent qu'elles sont similaires à celles du Linceul de Turin, même au niveau du groupe sanguin, bien que la Sainte Tunique présente des gouttes de sang provenant d'un corps en mouvement (couche externe), alors que celles du Linceul de Turin proviennent d'un corps statique (couche interne).

Au XXIe siècle, les tests au carbone 14 effectués sur la Sainte Tunique indiquent une datation du VIIe siècle, mais ce résultat a été expliqué en soulignant qu'il pourrait être dû à une éventuelle contamination de l'échantillon utilisé.

Mtskheta (Géorgie)

Enfin, après avoir parlé des saintes tuniques de Trèves et d'Argenteuil, qui peuvent être examinées, qu'elles ne soient pas authentiques ou non, nous avons une relique attestée seulement dans le récit.

Peu après la mort de Jésus-Christ, la relique est tombée entre les mains de Sidonie, une jeune femme vivant dans la ville géorgienne de Mtskheta, dans le Caucase. La tradition veut que lorsque les Romains ont tiré au sort la tunique de Jésus, un rabbin géorgien, Elioz, se trouvait à Jérusalem. Il réussit à s'emparer de la tunique et la ramène dans son pays, la donnant à sa sœur, Sainte-Sidonie. Elle s'en empara avec une telle ferveur et un tel zèle qu'elle mourut sur place, et la tunique fut enterrée avec elle. Sur l'emplacement de sa tombe poussa un cèdre qui allait durer des siècles et dont on fit sept piliers pour la cathédrale de Svetiskhoveli ("Le pilier vivant").

Selon la tradition, avec la Sainte Tunique (chiton), qui reste cachée dans les fondations de la cathédrale, une partie de la robe du Christ (himation) a également été apporté à Mtskheta ; à partir du 11e siècle, la renommée de la relique a commencé à se répandre. Au XIVe siècle, la cathédrale de Svetiskhoveli dans laquelle était déposée la Sainte Robe a été détruite, mais la relique a été sauvée.

Au XVIIe siècle, la soi-disant "Sainte robe géorgienne" a été envoyée à Filaret, patriarche de Moscou ; son authenticité a été attestée par Nectarius, archevêque de Vologda, Théophane III, patriarche de Jérusalem, et Joannicius. Des rapports ont également circulé sur des signes miraculeux opérés par la relique. Deux parties de la Sainte Robe ont été transportées à Saint-Pétersbourg, l'une pour la cathédrale du Palais d'Hiver, l'autre pour la cathédrale Sts Pierre et Paul. Une autre partie de la robe a été conservée à la cathédrale de la Dormition à Moscou, et de petites parties à la cathédrale de Sophia à Kiev, au monastère Ipatiev à Kostroma (environ 200 miles au nord-est de Moscou), et dans certaines autres églises anciennes.

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